5. Первое поражение

В подвалах замка Баттерфлая было темно, сыро и противно. Кромешную тьму лабиринта узких коридоров едва разгоняли редкие разожженные чадящие факелы, прикрепленные к стенам с обеих сторон. Свет от потрескивающего пламени светочей тут и там выхватывал из мрака неровные, выложенные булыжниками стены, низкий сводчатый потолок, с которого свисала паутина, и грязный, слизкий пол, по которому то и дело пробегали крысы. Где-то впереди ясно слышалась капель.

Минерва не дала им времени даже немного поспать. Сразу же после беседы в кабинете попросила, точнее даже настояла на том, чтобы они спустились в подвалы и изгнали отсюда каких-то дурацких пикси. Хорошенькое заданьице для только что мобилизованных воинов Света. День выдался на редкость длинным и никак не желал заканчиваться. В довесок, Кейт чувствовала себя просто отвратительно и страшно хотела пить.

Она протянула руку и достала ближайший факел из подставки. Селена по примеру сняла огонь с противоположной стойки и вытянула с ним руку перед собой, осматривая коридор. Зефлора, войдя последняя, прикрыла за собой тяжелую арочную дверь, но запирать изнутри грубым металлическим засовом не стала. И то правда, мало ли чего.

— Ну что, идем? — маркиза оглядела воинов вопросительным взглядом.

— А больше ничего и не остается, — Кейт подобрала свободной рукой юбки вечернего платья и решительно двинулась вперед.

Выстроившись в шеренгу, подруги некоторое время двигались по извилистому туннелю, пока не вышли в довольно просторный зал неровной окружности, по периметру которого на стенах висело несколько кадил с огнем.

— Судя по тому, что здесь есть свет, подвалом кое-как пользуются, — сказала Кейт, осматривая помещение, в которое они попали. Стены здесь были такие же каменные, как в коридоре, по которому они сюда пришли, полы более или менее ровные, пахло плесенью и затхлостью.

— Минерва вроде промолвилась, что тут несколько рабочих подсобок, — заметила Фая, едва касаясь стен кончиками пальцев.

— Такие места можно использовать разве что для темниц и пыточных, — Жейффа указала на запертые двери. — Будем осматривать?

По периметру помещения между подставок с кадилами на равных расстояниях были расположены тяжелые обшарпанные и засаленные деревянные створы арочной формы с железными засовами. Все двери были закрыты, а в их верхней части виднелись решетчатые окошки, свет в которых в основном отсутствовал. Из одного из окошек пробивалось желтое освещение, а во втором что-то вспыхивало и мерцало, потухало и снова моргало, как будто сверкали молнии.

Кейт подошла к тому створу, из окошка которого виднелся желтый свет, и, встав на цыпочки, заглянула внутрь. Она увидела небольшую комнатку, заставленную разноразмерными тазами с тряпьем и хаотично громоздящимися большими холщовыми мешками: какие-то были завязаны, некоторые валялись на боку, третьи были открыты с наполовину опущенными краями. Людей внутри не было.

— Похоже на прачечную, — резюмировала девушка, переходя к следующей двери, где светились молнии.

В «сверкающей» комнате было темно, а разобрать источник вспышек Кейт не могла. Того короткого мига, на который появлялся яркий свет, ей не хватало.

— Может, это пикси? — спросила Зефлора, тоже заглядывая в решетку двери.

— У тебя вроде силы природы, ты не можешь их чувствовать? — поинтересовалась Кейт.

— Если точнее, то растительности, не животных. Фауна не входит в область моей компетенции.

— Но дверь не заперта, посмотрите, — обратила внимание Олин и указала пальцем на ручку. Девочки присмотрелись.

И действительно, Кейт заметила, что створ в «сверкающую» комнату прикрыт был неплотно. Она потянулась к ручке, но Селена резко перехватила ее руку.

— А если это опасно?

— Ничего такого не чувствую, — возразила девушка. — В этом вопросе вы можете мне доверять.

— Здесь два туннеля, — прервала их Гесиона. — В который пойдем?

В противоположном конце зала от того выхода, через который они сюда попали, находилось два ответвления. Арочные проемы вели в кромешную темноту. Девушки столпились у двух выходов, по очереди заглядывая то в один, то в другой.

— Ничего не видно.

— Почему там нет факелов?

— Может, дальше не ходят? Вон в прачечной забыли лампы потушить, в других комнатах, наверное, тоже какие-то подсобки. А эти коридоры не освещают за ненадобностью.

— Можем разделиться, — предложила Селена. — По факелу у меня и Кейт, трое идут с ней налево, двое со мной направо.

— Не думаю, что это хорошая идея, — девушка просветила своим факелом левый проход. — Мы стали командой всего несколько часов назад, да и в коридорах может быть небезопасно.

Внезапно у нее сжало нутро.

Кейт тихо охнула и, наклонившись вперед, сделала пару шагов назад, прижимая свободную руку к груди. Девочки наперебой стали спрашивать, что с ней, все ли в порядке и что произошло.

— Что ты почувствовала? — спросила Гесиона, забирая из дрожащей руки подруги факел и засовывая его в свободную подставку на стене рядом.

— Опасность, — просто ответила девушка, выпрямляясь. Боль прошла, но в груди все еще ныло. Это нехорошо. Она указала на левый проход. — Там. Там что-то или кто-то есть, не могу разобрать, слишком далеко.

— Далеко? — Селена сузила глаза. — На каком же расстоянии работает твой дар?

— По-разному, — пожала плечами Кейт. — Я смогу сказать определеннее, если мы немного пройдем вперед. Сейчас я только чувствую угрозу нашим жизням.

Гесиона округлила глаза, смотря на подругу и поддерживая ее за локоть. Кейт заметила в них страх.

— О, Гесс, — девушка перехватила руку, и теперь за локоть держала подругу она, почувствовав ее мысли и тревоги. — Я сама не в восторге от назначения, но я так понимаю, назад пути у нас нет.

— Так, стоп, — резко возразила маркиза. — Если есть проблемы, нам стоит это обсудить.

— Что, сейчас?

— Да, сейчас!

Приподняв одной рукой юбки пышного платья, Селена отошла в центр зала и встала посередине, воткнув факел в имеющуюся здесь подставку. Светоч равномерно осветил пятачок вокруг себя. Маркиза выпрямилась, отряхнула ладони друг об дружку и уперла их в бока.

— Слушайте, девчонки, — начала она, — вы, наверное, не понимаете, какая важная роль вам досталась.

— Да нет, понимаем, — Кейт подошла к факелу в центре помещения и остановилась супротив Селены. — Нас нарекли воинами Света, не спросив нашего мнения, а нужно ли нам это вообще…

— Кейт! — грубо прервала маркиза. — Воинами Света не становятся, а рождаются!

— В смысле, как это? — удивилась Гесиона, вставая рядом с подругой.

— Вы рождены с даром! В наше время это уже не обыденность, как во времена формирования Соединенных земель, когда одаренный был каждый второй. Сегодня девушка с даром должна быть готова к тому, чтобы однажды встать бок о бок с себе подобными и защищать мир!

Бабочки, шелестя длинными юбками парадных платьев, подошли