двух незнакомых дамочек, которые с явным восхищением озирались вокруг. С интересом наблюдая за девушками, Селена направилась к троице. Новые лица на старом, поднадоевшем мероприятии — всегда хорошо.

— Постарайтесь особо не привлекать к себе внимания, — наставляла тем временем их Менгден, на ходу разворачиваясь к ним и жестикулируя руками. Маркиза критически оглядела ее нежно-персиковое шелковое платье с пышной, расшитой золотой нитью юбкой, кружевами на лифе и рукавами-фонариками.

Фонари.

Селена огляделась вокруг, рассматривая рукава у других дам, которые бродили туда-сюда, пробуя яства и тихо переговариваясь, создавая в зале непрерывный гул голосов. У всех до единой были рукава-фонарики. Девушка почувствовала, как ее ноги подкосились, рука с бокалом дрогнула, а глаза уставились на собственные воланы до середины плеча.

Взгляд фрейлины упал на Селену и на то, как она с отчаянием себя разглядывает. Менгден вздохнула, а потом быстро подошла к маркизе, за локоть отведя ее к своим подругам.

— О духи, миледи, вы разве не в курсе, что в этом месяце в моде фонари? — озадаченно спросила она, вытаскивая из своей прически шпильки и фиксируя ими рукава на наряде девушки, предварительно придав им вид шара. Приведя в порядок один, то же самое она сделала с другим. Селена оглядела результат, а потом едва ли не со слезами на глазах благодарно посмотрела на фрейлину. Она вспомнила свой эскиз платья, который принесла Шейле, а ведь на нем изначально были как раз фонари. Что с ней случилось, что она все перепутала?

— Я… я… не понимаю… спасибо тебе, Менгден! — выдохнула маркиза. — Не знаю, что на меня нашло.

Фрейлина махнула рукой, тряхнув кудряшками на голове.

— Ничего, бывает. Сегодня важный день, все в тревожном ожидании.

— Ты что-то знаешь?

— Если и знаю, то не имею права говорить, — Менгден изучала наряд Селены. — Вам все расскажем Минерва. Чудесное платье!

— Спасибо! — маркиза гордо вскинула голову. — Это собственный эскиз.

— Знаю, — улыбнулась в ответ фрейлина. — За вашими идеями интересно наблюдать, и я всегда в предвкушении, к чему приведет вас фантазия на этот раз. Да, кстати, что-то я совсем бестактная. Маркиза Селена, это Кейт и Гесиона, сегодняшние гости приема, — представила Менгден, по-очереди изящно указывая на девушек ладонью. Селена с едва уловимой улыбкой на губах слегка кивнула, новенькие последовали ее примеру.

На одной из них было красивое платье кирпично-красного цвета, а ее волосы гранатового оттенка были сложены в хаотичную прическу, закрепленную на макушке, из которой во все стороны торчали короткие пряди. Несмотря на кажущийся беспорядок, прическа выглядела стильно. Вторая девушка с прямыми черными волосами до плеч с закрепленной на макушке челкой была в нежно-голубом прямом шелковом платье без рукавов, а на ее плечах покоилось белое перьевое боа. Эти наряды маркиза помнила еще на Менгден.

— Так что, вы тоже получили приглашения от Минервы? — поинтересовалась Селена, чтобы как-то начать разговор.

— Вроде как, — кивнула барышня в красном. — Я лесничий, живу в домике на окраине леса Баттерфлая, а Гесс дочь аптекарей.

— О, вы горожанки? — с интересом спросила маркиза. — Чем вы привлекли внимание Королевы?

— Видимо, тем, что мы обладаем даром, — улыбнулась Кейт. Селена сузила глаза.

— Война, о которой в замке ходят слухи, — маркиза начала потихоньку смекать; залпом допив вино и поставив пустой бокал на поднос мимо проходящего слуги, она взяла другой и жестом пригласила девушек угоститься. Подруги неуверенно протянули руки и забрали по бокалу шипучего напитка. Менгден отказалась, попутно оглядывая зал и прибывающих дворян.

— Это не слухи, — серьезно проговорила Кейт, пробуя напиток. — Война действительно будет.

— Ты так уверенно говоришь…

— Потому что я ее чувствую, — девушка пристально смотрела на Селену поверх бокала.

— Чудесные рукава, миледи! — восхитилась неожиданно нарисовавшаяся рядом с девушками пожилая полная дама низенького роста.

— Спасибо, баронесса Вирджиния, — поблагодарила маркиза седую женщину в темно-лиловом наряде и жемчужных украшениях. — Ваше платье неотразимо.

— О, вы очень любезны, миледи! — старушка легонько коснулась руки Селены, отчего та вздрогнула, а потом, обмахиваясь веером, пошла к следующей кучке гостей, которых уже изучала Менгден.

Извинившись, фрейлина быстро направилась к соседней группе людей, к которым присоединилась и старая баронесса. Менгден лаконично подхватила за локоть молодую блондинку в бежевом лоснящемся наряде с рукавами-фонариками и повела к троице. От завышенного пояса юбка ее платья просторно опускалась до пола, образуя крупные воланы. В ушах девушки были золотые сережки с прозрачными камнями, на шее — кулон в виде молнии на цепочке, а на запястье — тонкий браслетик. Ее светлые волосы были закручены в красивые волны, на боку скрепленные заколкой-молнией, инкрустированной прозрачными сверкающими камнями. Подведя к ним блондинку, фрейлина вздохнула.

— Так, мне нужно встретить еще трех гостей, пожалуйста, не расходитесь, — оглядывая зал, промолвила она, потом снова двинулась с места и скрылась в толпе.

— Привет, Олин, — поприветствовала девушку Селена. Та учтиво склонила голову. Олин была единственной дочерью богатого вдовствующего графа, владевшего рудниками по всему королевству.

— Еще трех? — нахмурилась Гесиона.

Маркиза заволновалась, размышляя над тем, что говорила Кейт, и тем, что делала фрейлина.

— Я думаю, это как-то связано с воинами Света, их всегда семеро, а Менгден проговорилась.

— Не хотите ли вы сказать, миледи, — Олин приподняла брови, — что Королева Минерва хочет созвать новый состав?

Селена закивала на вопрос девушки, и та шумно выдохнула.

— Ты права, Кейт, — маркиза повернула к ней голову. — Если Минерва вновь собирает воинов Света, а у Олин, как и у меня, есть дар, плюс одаренные вы, то миру действительно грозит опасность.

* * *

Поправив платье, Зефлора переступила порог тронного зала. Здесь уже было немало людей.

Тут и там сновали ряженые барышни в жутких нарядах с огромными многослойными юбками и мужчины кто во фраках, кто в камзолах и жюстокорах. Флорист ненавидела светский дресс-код, всегда предпочитая более удобную городскую одежду. За время своей службы при дворе она так и не привыкла ко всей этой великосветской этике и предпочитала максимально избегать официальные приемы. Она сама до сих пор не понимала, как согласилась и почему сейчас здесь. Зейн тогда ушел, прихватив сундук с платьем, но спустя довольно короткое время вернулся, правда, не один.

А с Минервой.

И девушка явственно почувствовала, как оживают ее кошмары десятилетней давности, о которых она так старательно пыталась забыть, с головой уйдя в работу.

— Зефлора, — мягко сказала королева.

— Минерва, — скорее с досадой, чем с радостью, ответила флорист, пересаживая очередное растение из одного горшка в другой. — Я уже говорила Зейну и повторяю вам — я не вернусь и на прием не пойду.

— Это Зейн, рыцарь природы и твой новый