– Ну и ловок ты, Лев Иванович, – восхищенно сказал Иван. – Значит, дождался, пока я из этого кабака выйду, и протопал за мной до гостиницы. Силен, признаю, и крыть нечем!

Иван после обеда с Лебедевым в гостиницу не возвращался, ездил по разным бытовым делам, в пути несколько раз «проверялся» и был уверен, что никого у него «на хвосте» не было.

– Обижаете, я такой ерундой не занимаюсь, – ответил Гуров.

На самом деле личность и место жительства Лемешева установили в первый же день. В аэропорту Гуров запомнил номер такси, в которое сел мужчина, разговаривавший в багажном отделении с Лебедевым. Боря Вакуров уже к вечеру нашел водителя, который сразу ездку во Внуково вспомнил и назвал гостиницу, дальнейшее было делом оперативной техники. Сделал это Гуров на всякий случай, не ожидая от работы особого результата.

– Так как же вы тут объявились? – разыгрывая простачка, интересовался Иван.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – сухо ответил Гуров. – Лучше подскажите, на чем я матерого волка прихватить могу. Он ничего такого, интересного, вам не рассказывал?

– Шутите, товарищ подполковник! – Иван рассмеялся, стал тут же серьезен, взглянул испытующе. – Матерый? И сколько у него? – Он потер пальцами, изображая, как считают деньги.

– Много.

– Для одного и десять штук много, для другого и ста не хватит.

– У Лебедева миллионы, Иван Николаевич, – ответил Гуров, делая вид, что думает совершенно о другом. – Где они? Как его заставить их в руки взять? Я бы мерзавца с казной в руках в прокуратуру отвел, и делу конец.

Иван присвистнул, снова выпил и подумал: «А чем черт не шутит, может, с ментом у старика „лимон“ отнять, поделить, всем хорошо будет».

– Деньги, деньги – бумага, – начал философствовать он. – А что мы без них? Можно дельце и обмозговать, так ведь вы идейный, с вами каши не сваришь.

– Точно, такую кашу я не употребляю, – задумчиво произнес Гуров, затем, тряхнув головой, весело сказал: – Я-то не беру, так ведь Лебедев того не знает! Ты понимаешь, Иван? У преступника психология гнилая! Раз я за деньги на все готов, то и любой за солидную сумму душу продаст. Так?

– Ну?

– Так и подбрось старику такую мыслишку. Мол, подполковник был у меня в гостинице. – Гуров жестом указал на номер. – Прищучил он тебя, старый, не отвертишься, но, видится мне, – он указал на Ивана, – тебе!..

– Да понимаю, не ушибленный! Дальше! – азартно воскликнул Иван, прикидывая, что в такой игре он сможет поиметь.

– Может мент, или как вы меня между собой называете, хороший куш взять! Поверит?

– Так, может, и поверит, – рассудил Иван. – Так он же, прежде чем к деньгам сунется, с тебя расписку возьмет.

– Это я ему десять расписок дам! Когда кассу в прокуратуру сдадим, его в изолятор водворят, ему те расписки пригодятся!

– Красиво шьешь, начальник, – Иван ухмыльнулся. – А мне чего? Тебя полкашом сделают. А я? Еще не известно, кто за этим мухомором стоит! На юге кого-то пришили, мне враз башку оторвут. Что я-то с дела иметь буду?

Гуров умышленно перешел на «ты» – Иван его поддержал, они смотрели друг на друга словно содельники.

– Не обижу, – сказал Гуров.

– Как? И сколько?

– Лебедев твои координаты не знает?

– Не знает.

– А я забуду.

– И все? – возмутился Иван.

– А чего ты хотел? – тоже возмутился Гуров.

– Так не пойдет!

– Как знаешь. Позвоню утром, – Гуров произнес все сухо, коротко, поднялся, сдернул с вешалки плащ, вышел из номера.

Когда ставишь капкан, главное, не попасть туда самому. Гуров не рассчитывал, что Иван примет предложение, у подполковника была другая цель. Он стремился запутать преступников до такой степени, чтобы они невольно вступили в единоборство с ним, а возможно, и кинулись бы друг на друга. Гуров не жаждал ничьей крови, он полагал, что мыслит и просчитывает варианты быстрее противника. Вступив в игру, они должны ошибиться и дать против себя улики. У Лебедева это были деньги, у Ивана, если он, конечно, тот самый убийца, пистолет, из которого убит Кружнев.

Известно, на всякого мудреца довольно простоты. Иван, возглавлявший «крестовый поход» против подполковника, разбирался в шахматах и отлично играл в «шестьдесят шесть».

Только Гуров ушел из номера, Иван позвонил Лебедеву, вскоре подкатил к его дому. Иван рассказал Юрию Петровичу все, кроме собственных планов.

– Он тебя заигрывает, – выслушав содельника, сказал опытный финансист. – Как он тебя выследил? Теперь он знает о тебе все. Его необходимо убрать.

– Ищи придурков на стороне, – ответил Иван. – Против конторы я не пойду.

– Гуров сейчас один, гарантирую.

– Ага. Пока живой. Мертвым он поднимет огромную стаю. Они не будут спать и жрать, пока не разорвут нас.

– И что ты предлагаешь?

– Сейчас он точно нас не видит. Едем. Мне нужны деньги.

– Не смеши, – Юрий Петрович поднялся с кресла, туже подпоясал махровый халат. – Ты умный, а я дурак? Деньги – единственная моя защита.

– Ты прав, – Иван почесал в затылке. – Давай поделим и разбежимся. Половины мне хватит, я не трону тебя. Зачем мне лишний труп?

– Во-первых, лишний висит на тебе давно, во-вторых, не желаю уходить в нелегалы, – ответил спокойно Лебедев. – Я на старости лет хочу жить, а не ждать, пока придут.

– Сука ты старая, – Иван говорил зло, однако смотрел на хозяина с уважением. – Хорошо. Я кое-что обмозговал. Ты завтра к вечеру встретишься с ментом, потолкуешь с ним, остальное тебя не касается.

– Не пойдет, он слишком хитер.

– Ничего, против лома нет приема, – усмехнулся Иван.

– Нет, – Лебедев покачал головой. – Я не доверяю тебе, рассказывай, как и что, тогда и решим.

Оперуполномоченный Татьяна Бондарчук работала в уголовном розыске города, расположенного на Черноморском побережье, где и началась эта история с отравлением опасного для подпольного синдиката свидетеля с последующим убийством отравителя. Здесь подполковник Гуров познакомился с лейтенантом Татьяной Бондарчук, и именно ее имел в виду автор клеветнического доноса на Гурова, когда писал: «…вступил в интимную связь с сотрудником милиции…» Никакой связи не было, а обоюдная симпатия была. Таня даже увлеклась Гуровым как мужчиной. Что в этом плохого или противоестественного? Гуров – сыщик. Конечно, его популярность нельзя сравнить с популярностью киноактера. Однако Татьяна знала о профессиональном мастерстве Гурова, что и способствовало увлечению молодой женщины.

Татьяна звонила Гурову ежедневно, иногда по два раза, держала его в курсе последовавших после его отъезда событий. Она понимала, что, хотя Гуров и беспредельно горд и самоуверен, однако результаты служебного расследования его все равно интересуют. Таня разговаривала с Гуровым легко, как выражаются женщины, трепалась. Это был треп ни о чем, так как «расследовать» прилетевшему из Москвы сотруднику было совершенно нечего. Полковник, подписавший «телегу», подал рапорт об увольнении на пенсию, взял отпуск и скрылся в неизвестном направлении.