— Ладно, оставь дипломат в прихожей и проходи в комнату — нам делом надо заниматься, а не лясы точить, — приказал гостю Игнатов и первым прошел в гостиную, где уселся в кресло.

Следом за ним прошествовал и Цыпа, который опустил свое бренное тело в соседнее кресло и первое, что сделал, достал из кармана рубашки пачку «Примы». Но Игнатов не дал ему извлечь на свет сигарету:

— Курить не будем — хозяйка запретила.

Обладателем этой конспиративной квартиры была пенсионерка, которая полжизни прослужила в милиции и теперь подрабатывала таким вот образом — предоставляла свою жилплощадь бывшим коллегам для тайных встреч с агентурой. Сама хозяйка на это время уходила из дома к своей дочери, жившей неподалеку, под предлогом свидания с внучкой.

— Ну, что расскажешь, Цыпа, по нашему делу? — спросил Игнатов.

— Рассказывать особо и нечего, — возвращая пачку обратно в карман, ответил Цыпа.

— Так прямо и нечего? — усмехнулся Игнатов.

— Ну, есть одна новостишка, которую мне сорока на хвосте принесла.

— Тогда рассказывай — не тяни кота за хвост.

И в тот самый миг, когда Цыпа собирался поделиться своей важной новостью, в прихожей снова раздалась трель дверного звонка. На этот раз вполне себе обычная — одинарная. Игнатов взглянул на свои наручные часы — до возвращения хозяйки было еще добрых полтора часа. Значит, это была не она. Тогда кто? Не успел он об этом подумать, как звонок раздался снова. Стало понятно, что это не ошибка — кто-то явно хотел попасть в квартиру. Цыпа собрался было встать со своего места, но Игнатов остановил его резким движением руки и тихим шепотом:

— Сядь и не дергайся!

После чего сыщик поднялся с кресла и, осторожно ступая, подошел к двери. И в тот миг, когда он к ней приблизился, в дверь стали стучать. Затем снова раздались звонки, причем неоднократные. Ситуация создавалась опасная — этот шум мог привлечь внимание соседей. А этого Игнатов как раз и не хотел. Поэтому, когда в дверь снова стали стучать, сыщик принял решение — повернул ручку дверного замка.

На пороге он увидел мужчину средних лет с челкой, свисавшей на лоб, и кривым боксерским носом.

— Вам кого, товарищ? — спросил у незнакомца Игнатов.

— Если ты хозяин, то тебя, — ответил мужчина.

После чего его взгляд скользнул вниз и уперся в дипломат, лежавший на тумбочке.

— Разве тебя не учили, что чужие вещи брать нехорошо? — снова переведя взгляд на Игнатова, спросил незнакомец.

— А вас не учили обращаться к незнакомым людям на вы? — вопросом на вопрос ответил Игнатов.

— Учили, — кивнул головой мужчина, после чего взгляд его колючих глаз несколько подобрел. — Извините покорно, но тот дипломат, который лежит у вас за спиной, полчаса назад принадлежал мне.

— Надо же, как удачно все вышло — а я собирался завтра утром отнести его в милицию, — расплылся в улыбке Игнатов. — Представляете, нашел его на улице, лежащим на газоне.

— Вообще-то он лежал у меня в машине, но это неважно, — улыбкой на улыбку ответил незнакомец. — Главное, что он нашелся. Можно мне его забрать?

— Конечно, можно, если вы точно его хозяин, — Игнатов продолжал закрывать дверной проем, не впуская гостя в квартиру.

— Вы хотите, чтобы я вам это доказал? — вскинул брови вверх мужчина. — Пожалуйста. В нем находятся сегодняшний номер газеты «Советский спорт» и кассета с фотопленкой. Я жену с ребенком фотографировал и эти фотографии мне очень дороги. Не будь их, я бы про этот дипломат чертов и не вспомнил.

Услышав это, Игнатов сделал шаг в сторону и впустил нежданного визитера в прихожую.

— Большое спасибо, — произнес мужчина, забирая кейс с тумбочки. — Разрешите раскланяться?

— Интересно, а как вы меня нашли? — не скрывая своего удивления, поинтересовался Игнатов.

— А разве это так важно? — улыбнулся незнакомец и тут же продолжил: — Добрые люди помогли.

«Интересно, какие такие люди могли навести его на эту конспиративную квартиру?» — подумал Игнатов.

Однако, чтобы узнать об этом, требовалось расспросить незнакомца.

— Можно взглянуть на ваши документы? — спросил сыщик, делая шаг вперед и снова заслоняя собой выход из квартиры.

— Это еще зачем? — насторожился незнакомец. — Я ведь назвал вам вещи, которые находятся в дипломате.

— Но это вовсе не означает, что данные вещи принадлежат именно вам, — продолжал быть непреклонным Игнатов. — В отличие от паспорта, который убедит меня в вашей добропорядочности.

— Не буду я показывать вам свои документы, — решительно заявил незнакомец. — И вы не милиционер, чтобы требовать от меня этого.

— Вот здесь вы не угадали, — и Игнатов извлек на свет свое служебное удостоверение, раскрыв его перед лицом незнакомца.

Взглянув на «корочку», мужчина заметно напрягся — на его скулах заходили желваки, глаза прищурились. В этот миг Цыпа встал со своего места и тоже вышел в прихожую, встав за спиной у незнакомца. Заметив это, мужчина покачал головой:

— Двое на одного — нехорошо.

— Боже упаси — просто покажите документы и идите себе на здоровье, — как можно миролюбивее произнес Игнатов.

В глубине души он все еще надеялся, что ситуация разрешится самым мирным образом. Но он ошибся.

Рука незнакомца скользнула во внутренний карман пиджака, чтобы достать искомый документ. Но вместо этого наружу было молниеносно извлечено нечто совершенно иное — нож с выкидным лезвием. В следующую секунду незнакомец сделал шаг назад и с разворота полоснул ножом по лицу Цыпы. Тот захрипел и, обливаясь кровью рухнул на пол. А незнакомец сделал выпад вперед, пытаясь достать ножом уже Игнатова. Но тот был начеку — не зря столько лет прослужил в убойном отделе и исправно посещал занятия в спортивном зале, где их обучали не только боевому самбо, но и другим единоборствам. Левой рукой отбив выпад противника, он кулаком правой руки нанес незнакомцу резкий удар в голову. От неожиданности тот выронил из рук «дипломат», однако с ножом не расстался. И попытался вновь вонзить его в сыщика, на этот раз уже снизу, целясь в живот. Но Игнатов и здесь не оплошал — наложив ладони одна на другую, сделал «вилку», с помощью которой перехватил руку противника в запястье и крутанул ее снизу вверх. Ноги незнакомца взмыли в воздух, и он рухнул на пол, выронив нож. В ту же секунду Игнатов сделал попытку поднять его с пола, но мужчина сильным ударом ноги в грудь отбросил сыщика к двери. Ударившись затылком о дверной косяк, Игнатов на долю секунды потерял концентрацию, и этого мгновения хватило его противнику, чтобы одним броском вскочить на ноги. Поднимать нож у него не было времени, поэтому он обрушил на сыщика град ударов кулаками, целясь в голову. Но Игнатов умело отбивал эти выпады, выставляя блоки, а затем и сам пошел в атаку. Ударом ноги по бедру противника, он заставил его слегка пригнуться, после чего нанес ему еще один мощный хук — на этот раз снизу в подбородок. От этого удара незнакомец буквально улетел в комнату, по пути споткнувшись о хрипящего Цыпу и спиной завалившись на пол. Не давая ему опомниться, Игнатов в три прыжка очутился в комнате и сделал попытку нанести удар ногой. Но незнакомец успел перехватить его ступню в полете и, вывернув ее в сторону, отбросил сыщика в угол. А сам вскочил на ноги и попытался выскочить в коридор. Но в это время Цыпа, который все еще был в сознании, схватил его рукой за брючину. Этих мгновений хватило Игнатову, чтобы настигнуть незнакомца и, схватив его за ворот пиджака, втянуть обратно в комнату. Мужчина попытался достать сыщика ударом локтя, но тот уклонился в сторону, успев опрокинуть противника на пол подсечкой. Однако падая, незнакомец увлек вместе с собой и Игнатова.