— Брысь сюда, длинный, — жестом позвал Красницкого Колька.

Геннадий обменялся взглядом со своим другом, после чего они подошли к фиксатому вместе.

— Еще одну «банку» нашим забьете, я вас на ножи поставлю, ясно? — пригрозил ребятам Колька, смачно сплюнул им под ноги и отправился на свое место на трибуне стадиона.

Глядя ему вслед, Звонарев спросил у друга:

— Что будем делать?

— Играть, как играли, — ответил Красницкий и сплюнул на землю точно так же, как это сделал до него фиксатый.

В результате вторая половина матча опять прошла при полном преимуществе ребят из «сквера», которые забили еще три мяча, пропустив в свои ворота всего лишь один. При этом два мяча у «сквера» забил Красницкий, а третий был на счету Виталия Суюнова.

Едва прозвучал свисток арбитра об окончании игры, как Красницкого подозвал к себе незнакомый мужчина средних лет.

— Тебя как зовут, парень? — спросил он у Геннадия.

Когда юный футболист назвал свои имя и фамилию, мужчина сделал то же самое:

— Я Иван Сергеевич Зубарев — футбольный тренер. Видел твою игру — впечатляет. Только вот в пас играть не любишь — сам норовишь гол забить. Но это дело поправимое, если серьезно футболом заниматься будешь. Хочешь попробовать?

— В каком смысле?

— В самом прямом — я тебя в нашу команду приглашаю.

— Я один не пойду, — мотнул головой Красницкий.

— То есть? — удивился тренер.

— Только со Звонарем, — ответил Геннадий и кивнул головой в сторону своего приятеля, который стоял в сторонке и молча наблюдал оттуда за всем происходящим.

— Ах, вот ты о чем, — улыбнулся тренер. — Ну, хорошо, приходите вместе. В воскресенье, в десять утра у нас здесь начнется тренировка.

Всю дорогу до дома друзья бурно обсуждали это событие. И так увлеклись этим делом, что не заметили, как впереди на пустынной улочке им навстречу вышли трое рослых ребят во главе с Колькой-фиксатым.

— Ну, что, шантрапа, решили со мной в дурочку поиграть? — играя желваками, произнес Колька, приближаясь к друзьям. — Сейчас мы вас учить будем старших слушаться. A-то я смотрю…

Однако договорить Колька не успел. Красницкий внезапно сорвался с места и, подбежав к фиксатому, схватил его за ворот рубашки и с помощью подсечки опрокинул на землю, успев крикнуть другу только два слова:

— Звонарь, беги!

Но Виктор не стал спасаться бегством. Схватив с земли камень, он запустил им в одного из друзей фиксатого. Бросок оказался таким же точным, как те пасы, которые Звонарев отдавал сегодня на футбольном поле. Схватившись за лицо, хулиган рухнул на пыльную улочку. А Виктор, не теряя времени, бросился с кулаками на второго хулигана. Но тот не стал искушать судьбу и пустился наутек. Воспользовавшись этим, Звонарев поспешил на выручку своему другу, которого Колька к этому времени успел повалить на землю и уже занес кулак для удара в голову. И тут в лицо ему полета горсть песка, брошенная Звонаревым. Ослепленный этим, Колька сделал шаг назад, оступился и повалился спиной на землю. А когда он, спустя несколько секунд, снова оказался на ногах и выхватил из брючного кармана складной нож, его противников рядом уже не было — они скрылись за ближайшим поворотом.

— Жизнь невозможно повернуть назад и время ни на миг не остановишь, — продекламировал Красницкий слова из популярной песни Аллы Пугачевой, которая стала всесоюзным шлягером всего лишь полтора года назад.

Воспоминания о далеком прошлом, которым они с другом неожиданно предались, как нельзя лучше соответствовали словам из этой песни.

— Кстати, Пугачева в конце августа собирается приехать в Ташкент — будет выступать здесь на творческих вечерах Ильи Резника, — сообщил другу неожиданную новость Звонарев. — Если хочешь, могу достать билеты.

— Спасибо, но боюсь, что в августе меня не будет в Ташкенте, да и мысли мои будут заняты другим, — ответил Красницкий. — Кстати, именно об этом я и хотел с тобой поговорить, приглашая на эту встречу.

— Я так и подумал, что ты не ради экскурсов в прошлое пригласил меня в это место, — признался Звонарев. — Итак, я слушаю.

— Несколько дней назад меня вызывал к себе Рашидов, — после небольшой паузы начал свой рассказ Красницкий. — Он предложил мне возглавить «Звезду».

Речь шла о футбольной команде из родного города Шарафа Рашидова — Джизака, которая выступала в Первой лиге чемпионата СССР. Будучи ярым футбольным болельщиком, лидер Узбекистана особенно сильно переживал за успехи двух узбекских команд: родной для него «Звезды» и не менее родного ташкентского «Пахтакора», у истоков создания которого он стоял в далеком 1956 году.

— Как ты, наверное, знаешь, «Звезда» сейчас скатилась почти в конец турнирной таблицы, занимая восемнадцатое место, и может легко вылететь в низший дивизион, — продолжил свой рассказ Красницкий. — А в лидерах там ходит алма-атинский «Кайрат» — вечный раздражитель для узбеков. Сам понимаешь, для Рашидова такая ситуация не из приятных.

— Вообще-то у него сейчас голова должна болеть о другом, — не скрывая своего удивления, заметил Звонарев. — Чуть ли не вся республиканская элита говорит о том, что Москва собирается устроить нам публичную порку, а у нашего лидера, оказывается, футбол на уме. И вообще, ты же спишь и видишь себя в роли тренера родного «Пахтакора».

— Глупо на это надеяться, если там не плохо все ладится у Иштвана Секеча.

Под руководством этого обрусевшего венгра «Пахтакор» в прошлом году повторил свой рекорд двадцатилетней давности — занял шестое место в чемпионате СССР. А в этом году поставил целью и вовсе совершить невозможное — стать либо чемпионом, либо войти в тройку призеров. И судя по тому, как складывалась ситуация в чемпионате страны, шансы на подобный успех у «Пахтакора» были вполне реальные. Несмотря на то, что он пока занимал лишь седьмое место, однако отставание от лидера, одесского «Черноморца», составляло всего-то три очка. Поэтому мысли поменять Секеча на другого тренера ни у кого в Спорткомитете Узбекистана не было и в помине. Кстати, Звонарев об этом был осведомлен лучше, чем кто-либо другой — он в этом самом Спорткомитете как раз и работал, и именно в отделе футбола. В то время как Красницкий трудился в должности начальника отдела футбола, но только в республиканском ДФСО профсоюзов.

— А вот у Тихонова в «Звезде» дела явно не ладятся, — продолжил свою речь Красницкий.

Речь шла о нынешнем тренере «Звезды» Викторе Тихонове, с которым Красницкий в конце 50-х начинал свою футбольную карьеру в «Пахтакоре». Затем Тихонов играл в команде с таким же названием из Ташкентской области, а в конце 60-х ушел на тренерскую работу: тренировал команды «Чегарачи» и «Автомобилист» из Термеза. А в прошлом году возглавил «Звезду».