– Они атакуют! – раздался пронзительный крик.

Капитан пожал плечами.

– Это мое первое плаванье в качестве капитана, и первое плаванье на этом судне, – сказал он, без всяких эмоций. – Все могло бы пройти несколько лучше.

Корабль браконьеров приблизился, в воздухе мелькнули огненные шары, один из них обрушился на палубу, несколько попали в паруса и прожгли их.

– Нужно сражаться! – крикнул Ник. – Больше некуда отступать.

– Мы справимся! – крикнул Темка.

– Наивные, вы ничего не знаете об их магии, – пробормотал один из матросов.

В этот момент корпус «Шепота ветра» сотряс мощный удар. Со стороны кормы донесся треск ломающегося дерева. Один лишь Капитан сумел устоять на ногах, остальные полетели на палубу. Падая, Ник инстинктивно сжался в комок и сумел увернуться от рухнувшего паруса. Послышались крики матросов.

– Все прячьтесь, – скомандовал Капитан. – Они сейчас пойдут на абордаж.

Ник вскочил на ноги первым.

– Я не стану прятаться!

– Хватит уже трусить! – поддержал его Наргис. – Капитан, я приказываю начать бой.

– Их магия! Нам не справиться, – сказал Капитан. – Все наши попытки сражаться не кончатся ничем. Мой экипаж совершенно обессилен и не может сейчас принять бой. Я сделал все, что смог. Нужно сдаться.

– Трус, – сквозь зубы прошипел Наргис.

Капитан пожал плечами, и его твердо сжатые губы тронула слабая улыбка, которая впрочем, тут же исчезла. Он больше не казался бывалым воином, но и не выглядел растерянным юношей, он был странным и совершенно чужим.

Наргис повернулся к ребятам:

– Делимся по двое, распределяемся вдоль борта и защищаем наш корабль, они попытаются взять нас на абордаж, мы их не пустим. Все ясно? Дариан!

Ребята кинулись выполнять приказ, даже Ольда, поддерживаемая Кристиной, не отступила. Ник с досадой вспомнил, что в последний месяц учился и упражнялся лишь в изящной магии.

– Дариан, действуй! – крикнул Наргис. – И чему ты только учился в своем дворце!

– Придворной магии изящных манер, – ляпнул Ник не подумав. Заметив недоумевающий взгляд Наргиса, он тут же добавил. – Столб воды, мы можем направить стихию против них. Можно попытаться прямо в воздухе погасить шары. Или если удастся, создать мощную волну и отшвырнуть их корабль.

– Я помогу, – подскочил Темка.

– Наконец, что-то разумное, – в голосе Наргиса больше не было презрения.

– А я обеспечу вам защиту, – неожиданно сказал Капитан. – Создам вокруг вас защитный кокон. И вы сможете сражаться.

На носу корабля остались лишь они вчетвером, куда делись матросы, Ник так и не понял, а ребята из других команд разбежались, чтобы отражать атаку.

Облако пыли взвилось вокруг ухоженных рук Капитана. Ник почувствовал, как их троих поглотил кокон. Он оказался достаточно плотным, и сковывал движения. Стараясь не обращать на это внимания, Ник сконцентрировался, чтобы создать водный столб. Нужно было успеть до следующей атаки браконьеров.

Вода за бортом забурлила, Ник почувствовал, что стихия поддалась ему, медленно стал подниматься гребень волны.

Капитан слишком переусердствовал с коконом, вместо того, чтобы окружить их, кокон стал сжиматься, ограничивая движения. Ник почувствовал, что еще немного, и он даже не сможет пошевелить руками.

Созданный Ником столб воды бессильно рухнул обратно в морские волны.

Раздался гневный крик Наргиса, Ник не разобрал его слов. Кокон продолжал сдавливать, слишком поздно Ник сообразил, что они все угодили в ловушку. Ник сам, и Темка с Наргисом не могли пошевелиться. Кокон крепко держал их.

На палубе за снастями пряталась девочка, разгуливавшая ночью по палубе, на лице ее было отчаяние. Ник сделал последнее отчаянное усилие, чтобы выбраться, но в этот момент раздался оглушающий треск, и все провалилось в темноту.

Говорить правду излишне! Я глубоко убежден, что красивая ложь намного благородней правды.

Из личного дневника Наргиса

Ник очнулся от сильной качки. Вокруг полутьма. Иллюминаторы задраены, даже не понять день сейчас или ночь. До слуха донесся плеск волн, бьющихся о корпус, и хлопки парусов. Значит, корабль идет полным ходом. Ник попробовал пошевелить руками. Да он не связан, но движения даются с трудом, будто плаваешь в густом киселе. Наверняка применили какое-то заклинание, что-то из опасной магии браконьеров.

Ник сумел разглядеть несколько нелепых, в помпезных завитушках, канделябров, к счастью на них крепились свечи. Не задумываясь, он пробормотал заклинание, и каюта осветилась. Стали видны стены, сплошь увешанные драпировками самых бешенных сочетаний. В дальнем углу, поджав под себя ноги, сидел Темка. Лишь только зажглись свечи, он поднял голову.

– Опс! Очнулся, – сказал он.

– Где мы? – спросил Ник, пытаясь сесть. Что было сделать достаточно трудно, мышцы едва слушались его. – У браконьеров?

– У них самих, плывем на их «Оракуле», – пояснил Темка. – Капитан-то наш, того, предателем оказался. Ну, в общем, он вроде как самый главный браконьер. Говорил же, все кто скрывает свое имя придурки.

– Где остальные? Кристина? Тоже тут? – Ник, наконец, сумел сесть, прислонившись спиной к стене каюты.

– Наших всех там и оставили на «Шепоте ветра», – сказал Темка. – Я чего-то вроде как смутно слышал, Капитан орал, что они ему и не нужны. Что все остальные могут плыть куда угодно, он их отпускает.

– Ему нужны только мы двое? – спросил Ник.

– Не совсем, – Темка насупился. – Тут у нас еще один пленничек имеется. Я ведь сразу предложил пусть или нас отпускает, или его. Ну не хочу я с ним в одном плену сидеть. Так нет, Наргиса тоже захватили.

– Наргис здесь? – удивился Ник, но тут же вспомнил, что в кокон, созданный Капитаном, попались они втроем.

– Ну да. Он еще сильно возмущался, что меч отняли, – сказал Темка. Ник тут же нащупал на шее алмаз, подаренным отцом. Волшебный алмаз, дающий любое количество денег, не заинтересовал браконьеров, они взяли только оружие. – Наргис все колдовать пытался, да здесь это и не того. Здесь почти и не получается колдовать-то. Вроде у них какая-то защита от нашей магии выставлена. Подавляет любые попытки. ЗОС отняли, сообщение-искру не отправить. Как ты еще свечи-то зажег?

– Не знаю, – Ник пожал плечами, значит, сковывает не только движения, а еще и все способности. – Где Наргис?

– Его на допрос повели, – кивнул Темка.

– За нас будут требовать выкуп? – предположил Ник и тут же понял, как нелепо это звучит. Темку не стали бы брать ради выкупа. Да и они с Наргисом очень опасная добыча. Наверняка, отец уже все знает, и разослал на поиски лучших магов. И темный князь тоже начнет искать сына. Ради этого они должны объединиться.