– Ой, не спрашивайте, Лука Серафимович. Ему Роман такую невесту из Парижа сватал.

– Парижанку?

– Нет, наших корней, с родителями в Париже живет и учится в Сорбонне. А семья, ой-ой-ой! Поискать не найдешь! Отец – депутат, мать – владелица сети гостиниц! А ему все нет да нет: «Решаю сам».

– Молодежь, она же самостоятельная, ей виднее. Бог с ним! Не мешайте ему! Пусть себе пока развлекается. Ну, беги к гостям, заждались, я пошел!

Распрощавшись с меценатом, скульпторша наконец вернулась к гостям.

Лук тотчас толкнул в бок охранника:

– Узнай и привези мне ее в загородный дом.

– Хорошо, босс.

– Понял, о ком я?

– Конечно.

Крепкий детина, словно робокоп, повернул голову в сторону Полины, сфотографировав ее глазами-щелочками. Полина, почувствовав взгляд, поежилась.

– Зайди к Максу Спасскому, она на него работает. Напомни, кстати, за ним должок. Давно мне бабу хорошую обещал прислать, хостессу для моего казино. Забыл, что ли? Напомни ему как следует. Только не перестарайся. Так, припугни. Он парень неплохой, с ним всегда можно договориться.

– Есть, шеф. Завтра она будет у вас.

Лука посмотрел на охранника с удивлением.

– Что, хотите прямо сегодня? Она же на банкет остается!

Лука промолчал.

Через час в мастерскую к Максу ворвались два тяжеловеса. Легко вышибив дверь, грязно ругаясь, они протопали в мастерскую, круша все на своем пути.

– Вам что? – Оторопелый фотограф не был готов к приему нежданных гостей.

Увидев развешенные на стене фотографии Полины, один из них ткнул в нее обгрызенным пальцем:

– Эй ты, как тебя, девку гони!

– Не понял, откуда гнать? – прикинулся непонимающим Максим.

– Будешь притворяться, пожалеешь, – приподняв тяжелого Макса, как щенка, над полом, пробасил охранник Лука, – нам гони, понял?

– Вы что, ее здесь видите?

– Адрес и все прочее, где живет, с кем общается, имеет ли другую работу.

– Ребята, давайте по-хорошему, вы от кого?

– От Лука. Шеф говорит, за тобой должок.

– Привет ему передайте и скажите, что он своих сотрудников должен знать в лицо, а его отдел кадров непременно записывает их адреса. – Максим попытался шутить.

– Не врешь? Что, она на него работает? – Гориллы шуток не понимали.

– На него, на меня, и слышал, что на кого-то еще, покруче вашего шефа. – Макс пытался припугнуть охрану Лука и, насколько было возможно, прикрыть Полину.

– В каком магазине? – рявкнул один из охранников.

– Не скажу.

– Ты что, оборзел? – Один из них легко ткнул Максима ниже пояса.

Согнувшись пополам от боли, фотограф застонал.

– Теперь скажешь?

– Не знаю, поэтому не скажу, ни теперь, ни потом, – процедил Макс.

– А откуда тогда знаешь, что у него?

– А что, есть цветочные магазины, которые принадлежат не ему? – Максим, приподнявшись, сел на стул.

– И то правда, пошли, – бросил тот, что ударил Максима, и на прощание вышиб ногой из-под него стул.

– Так вы ее в хостессы к нему хотите взять? – Максим нашел силы, чтобы прокричать им вслед.

– Не твое дело. Заткнись, – беззлобно прошипел один из них, нажимая кнопки на своем сотовом, чтобы побыстрее выполнить задание шефа.

Через полчаса джип охранников стоял у магазинчика, где Ася, переодевшись в свою старенькую, но очень теплую стеганую куртку, с нетерпением ожидала опаздывающую уже на час Полину. Ей срочно нужно было уйти, но она не могла покинуть магазин, не сдав смену. Сегодня, как назло, решалась ее судьба: один из известных столичных продюсеров согласился встретиться с ней.

Сидя в машине Дениса в глухой пробке и круто опаздывая, Полина нервничала. Если Ася уйдет, ее не дождавшись, то можно и место потерять, которое кормит, и подругу подвести. Именно сегодня Ася просила, чтобы Полина не задерживалась. «Мой решающий день», – предупредила подруга.

Полина, чтобы отвлечься, включила тихую музыку и прикрыла глаза, вспоминая о красивом банкете, который устроила тетка Дениса после выставки. Еще она вспоминала о новых знакомствах и необыкновенном светском приеме. Даже легкое презрение тетки Дениса, которое Полина улавливала в ее взглядах, переместилось в памяти девушки на задний план. Главное, что она нравилась, ее признавали равной. Полина была довольна собой. Узнав об этом, Макс бы ее похвалил, похвалил бы за все: и за то, как она оделась, как держалась в этом колючем мире московского бомонда.

А Максим тем временем, согнувшись пополам, старался привести в порядок испорченную вандалами аппаратуру, при этом вот уже в десятый раз набирая сотовый телефон своей подопечной. Но телефон Полины, отключенный по настоянию секьюрити во время приема, глухо молчал.

Асино терпение тоже подходило к концу, прослушивание висело на волоске, и она решилась просто закрыть магазин. Ключ не поворачивался в озябших на морозе руках. Шапка, натянутая по самые уши, сползала на глаза, но страх, что магазин могут ограбить, заставлял мучиться с непослушным замком.

– Здесь работает Полина? – раздался за спиной мужской голос.

– Да, – не оборачиваясь, ответила Ася, подумав, что это кто-нибудь из друзей фотомодели. – Я... – Она хотела объяснить, что вот не дождалась сменщицы, решив закрыть магазин. Кто-то сзади неожиданно залепил ей рот пластырем, схватил на руки и потащил в припаркованную поблизости машину.

– Кажется, не она, – услышала Ася грубый голос. Включив свет в кабине, мужчина разглядывал перекосившееся от ужаса лицо девушки.

– У той волосы были черные, у этой рыжие, – вытаскивая из-под шапки прядь Асиных волос, словно это была кукла, а не живой человек, засомневался его напарник.

Тот, что разглядывал ее, показался ей человекоподобной обезьяной: приплюснутый нос, оскал желтых зубов, уши торчком. Второй не сильно отличался от первого. Хотелось закричать, что она не Полина, а Ася! Хотелось пинаться и биться, но все бесполезно!

– Сама же сказала – «я», – возразил один из бандитов. – Хотя та вроде черная была.

– Черт их теперь разберет, может, на ней тогда был парик.

– И поплотнее вроде, и повыше, кажется.

– Да куда плотнее! Пока я эту в машину волок, кишки надорвал. Не сантиметром же ее мерить.

Беседуя, они совсем не обращали внимания на Асю. Решив, что Полина попала в беду и теперь вместо нее будет отвечать она, Ася, а потому пришел ее смертный час, приготовилась попрощаться с жизнью. Только мысль, что магазин остался без присмотра – она ведь так и не успела закрыть дверь, ключ остался торчать в ней – и Полина, пришедшая на смену, обязательно поднимет тревогу, утешала ее. Еще она знала, что Лук, их шеф, должен выручить ее в случае вот такого нападения. Слышала, что глава цветочной мафии своих никому в обиду не дает. «Кому могла так насолить Полина? – вертелось у нее в голове. – Что этим бандитам от нее надо?» Так она размышляла всю дорогу, пока джип скользил по шоссе и наконец, подпрыгнув на ухабине, резко остановился.