Что-то угрожающе мощное, густо испускающее смертоносную энергию, лучистым мраком молниеносно приблизилось к десантному кораблю, занимая место ведущего, и корабельный контур ощутил приходящий извне лавинообразный энергопоток ещё одного Боевого Аса.

– Форсаж! – коротко рыкнул Боевой Ас, и его Светоч чёрной кометой пронзил зеркало ноль-перехода.

Десантный корабль ринулся следом, переходя на максимальное ускорение, и Иннгунн успела ощутить, как позади них, закрывая тыл, стремительным броском занимает места четвёрка Светочей Ближнего Боя, тоже идущих в режиме «битва насмерть». Судя по отпечаткам их энергопотоков, ими управляют Гармоничные ветераны. Их сила не столь велика, как у Боевого Аса, но суммарная мощь четырёх Светочей Ближнего Боя на дистанции клинча громадна. В сознании вспыхнула мысль, что предстоит прорыв через крупные силы противника, иначе командованию незачем собирать воедино столько сверхмощных боевых кораблей, но в следующий сиг времени десантный корабль прошёл через ноль-переход, и энергоконтур окунулся в щиплющую разреженную хлябь пространства низких энергий.

Мозг вспыхнул сонмом отработанных до рефлексов действий, изменяя параметры личного потока на максимально эффективные для ведения боя на низкоэнергетических территориях, и в глаза слившейся воедино с кораблём Иннгунн ударило море кипящего огня.

Всё вокруг было заполнено кораблями Тёмных, изрыгающими десятки тысяч зарядов из тысяч всевозможных орудий. За кишащим стреловидными корпусами океаном торпед, волнами бьющих в прямо в лоб, почти не было видно густых облаков истребителей, идущих на сближение под прикрытием ракетных потоков. В Щиты десантного корабля ударил поток разрушительной энергии, мгновенно загружая защиту на три четверти, и Иннгунн поняла, что им достаётся только непрямой остаточный урон. Могучий Боевой Ас, управляющий лучащимся чернильным свечением пятном Светоча, шёл впереди и принимал на себя весь основной удар.

Его Светоч с невероятной скоростью впитывал океаны урона, молниеносно совершал рывок, взрывая всё на своём пути, и Искривители смертоносного корабля вспарывали материю пространства, отдавая ей весь только что поглощённый объём энергии. Всё живое и неживое, попавшее в радиус действия Искривителей, переставало существовать, Боевой Ас восстанавливал стабильность метрики пространства, и в следующий сиг там оказывался десантный корабль. Малейшая ошибка, малейшее промедление – и корабль вонзится в область расщеплённой пространственной метрики прежде, чем таковая вновь начнёт существовать. И от корабля останется лишь субатомная пыль. Но могучий Разум Боевого Аса просчитывал триллионы переменных менее чем за сиг, и физика пространства была не в силах соперничать с высшей стадией развития воина Сияющих.

Идущая позади четвёрка Светочей с Гармоничными ветеранами на борту стремительным ускорением умчалась в разные стороны, чернильными таранами пронзая боевые порядки противника, и гибнущие десятками боевые корабли Тёмных начали гибнуть сотнями. В передовой атакующей волне вражеских подразделений вспыхнула паника, и нагрузка на защиту резко упала. Ряды противника смешались, Тёмные, не ожидавшие столь ужасающих потерь в столь краткий промежуток времени, начали попытки выйти из зоны поражения, и двигающийся за Светочем Боевого Аса десантный корабль уже никого не интересовал.

– Довожу обстановку! – Корабельный контур вспыхнул вибрациями штатного Кристалла Связи, принимающего входящий импульс от ведущего бой Аса. – Группа цивилизаций Тёмных объявила войну союзной цивилизации. Научная экспедиция Сияющих на поверхности планеты попала под удар и понесла серьёзные потери. Штаб флота бросил на помощь дежурные подразделения, они сейчас сдерживают противника. Ваша задача: десантному кораблю прорваться к экспедиции и высадить Валькирий в зоне планетарного боя. Там сейчас работает Гармоничная пара Воин-Валькирия. Здесь они нужнее. Командор Вигдис! Твой круг должен заменить Гармоничную пару и осуществлять поддержку обороняющихся до прибытия основных сил. Помощь уже идёт. Действуйте!

Пылающий чернильной энергией Светоч мощным таранным ударом пробил в смешавшихся боевых порядках противника Тоннель Смерти до самой планеты и неуловимо быстрым манёвром ушёл в сторону. Боевой Ас демонстративно развернул боевую машину для следующего таранного удара, и находящиеся на низкой планетарной орбите эскадрильи Тёмных в ужасе рванулись как можно дальше. Сияющий звёздным огнём шар десантного корабля беспрепятственно прошёл по пробитому Светочем тоннелю, заполненному медленно рассыпающимися в прах кораблями противника, и Иннгунн вслушалась в ощущения, тысячекратно усиленные Кристаллами бортового оборудования.

В действительности внутри Тоннеля Смерти не существовало ни одного атома, кроме тех, из которых состоит её десантный корабль. Всё, что не попало под таранный удар Светоча, испытало на себе воздействие его Искривителей. Если быть полностью точной, то воздействие Искривителей испытала на себе сама материя пространства. На бесконечно краткий сиг времени она перестала существовать, и вместе с ней перестало существовать всё, что находилось внутри её. Безмолвные корабли Тёмных, замершие внутри Тоннеля Смерти, на самом деле являются пылью, на которую распались субкварковые частицы, являющиеся основой материи четырёхмерного слоя Вселенной. Просто распад произошёл настолько быстро, что эта пыль всё ещё хранит форму первоначальных объектов. Бесплотные тени быстро разрушатся под действием космических ветров и излучений.

Видеть результат удара Искривителей собственными органами чувств Иннгунн ещё не доводилось. Искривители – самое мощное оружие биоэнергетической цивилизации. В точке локального прикосновения к материи пространства они даже мощнее кваркового взрыва, однако радиус их воздействия неизмеримо меньше, так что соперничать с кварковым ударом они не смогут. Хотя Истинные Асы как-то могут препятствовать кварковому распаду посредством встречного воздействия Искривителей. Как это объясняется с научной точки зрения, Иннгунн не знала, это настолько сложная область физики материй, что обработать такие информационные массивы способен лишь мозг Аса. В общем, если коротко, кварковый взрыв поглощает миллиарды кубических километров мгновенно, и потому в абсолютном, а не в локальном выражении он опаснее Искривителей.

Зато Искривители никак не зависят от позиционирования внутри гравитационного колодца звезды, что позволяет их боевое применение везде, кроме планетарной поверхности. Потому что планета – это слишком хрупкое творение Мироздания, и уничтожить её легко, а воссоздать невозможно. Во времена Великой Ассы некоторые особо кровожадные цивилизации Тёмных на собственной волосатой шкуре познали, что такое неукротимая ярость Боевого Аса, переходящего в волновое состояние вместе с перевозбужденными Кристаллами Искривителей своего Светоча на орбите их планет. В результате такого удара вражеская планета превращалась в такую же пыль, как корабли Тёмных, медленно рассыпающиеся сейчас внутри Тоннеля Смерти.

Однако Кристалл Искривителя Материи Пространства – это оборудование запредельного уровня сложности. Рассчитать такое способны лишь Асы касты Творцов, создать пригодный материал могут только Асы касты Добывающих, изготовить его по силам лишь Асам касты Мастеров. Неудивительно, что продавить атомарные решётки Искривителей способны лишь самые мощные бойцы воинской касты. Это Асы и Гармоничные воины, поэтому Искривители наиболее эффективны на Светочах Ближнего Боя. Но количество столь могучих бойцов невелико, ведь Асом становится в среднем один из миллиона Сияющих, а Гармоничные чада рождаются и того реже. Поэтому многомудрые Асы-Созидатели создали Искривители меньшей мощности, которыми способны оперировать опытные ветераны, рождённые в Священное Лето. Дальнобойные Искривители устанавливают на Светочи Дальнего Боя, и недостаток их мощности компенсируется количеством.