– Создавать идеальную пищу крайне непросто. – Знаменитый Созидатель неторопливо шагал по полю. – Этому искусству вы будете обучаться ближайшие пять лет, и по завершении обучения начнётся ваш долгий и славный путь на ниве Созидания в касте Венедов. Сначала вам доверят заботу об автономных культиваторах, затем вы опробуете антигравитационное управляемое оборудование. Все эти способы взращивания продуктов весьма востребованы. Например, в животноводстве, которое вам также предстоит освоить, необходимы корма. Лошади, молочные коровы и куры-несушки совсем не прочь перекусить, и кормить их нужно в строгом соответствии с наукой. Домашние животные требуют ещё более строгих диет. Охранные поля, которые отвлекают птиц и прочую живность от истинных посевов, также не нуждаются в ручной культивации. Угодья, находящиеся под паром и отдыхающие от посевов, не требуют доскональной ручной обработки, и в этом случае автономное культивационное оборудование весьма уместно…

Ас Власожар поднял голову, всматриваясь в небеса, заполненные штрихами проходящих над полем судов, и его длинные прямые соломенные волосы вспыхнули ещё сильней.

– Урок придётся прервать, – нахмурился многомудрый Венед, останавливая коня. – Каста воинов объявила боевую тревогу. Меня вызывает Совет Каст. Мы продолжим занятие завтра.

Поочерёдно обгоняющие друг друга перехватчик и высокоскоростной спасательный катер завивали стремительные петли посреди густого поля астероидов, состязаясь в захватывающей дух гонке. Искрена сегодня была в ударе, обогнать её получалось с большим трудом и исключительно благодаря превосходству перехватчика в манёвренности. Но даже так удерживать лидерство Иннгунн удавалось лишь пару-другую мгновений. Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури вновь вырывалась вперёд, и приходилось приложить всё своё умение, чтобы суметь обойти её на особо сложном вираже. Внезапно Кристалл Связи перехватчика вспыхнул образом оперативного дежурного по эскадре прикрытия:

– Боевая тревога! Кругам Валькирий срочно прибыть к месту погрузки!

– У меня срочный вызов! – Мчащаяся на форсаже Иннгунн заложила крутой вираж, разворачиваясь в противоположную сторону. – Увидимся позже, сестрица!

– Во славу Расы! – откликнулась Искрена, и её катер замер, застывая посреди безбрежной тьмы ледяного космоса. Энергоконтур голубоглазой Гармоничной едва заметно дрогнул неожиданно ностальгическими вибрациями, но обращать на это внимание у Иннгунн не было времени.

– Во славу! – Перехватчик Высшей Валькирии пронзил космический мрак, стремительно сближаясь с синей жемчужиной Дэи.

Когда-то давно, ещё до начала Эксперимента, казармы Валькирий располагались непосредственно внутри секретного разведцентра, скрытого глубоко в недрах синей планеты. В те времена там был размещён весь личный состав и все необходимые помещения, включая хранилища и корабельные ангары. Поверхность Дэи была необитаема, и даже системы космической обороны – орбитальная крепость Люция и орбитальный Щит Фатта – были собраны внутри двух естественных спутников Дэи, чтобы со стороны казаться безжизненными лунами. Подобное положение дел оправдывало себя как нельзя лучше: режим секретности максимален, а в случае, если враги всё-таки узнали о существовании разведцентра и предприняли внезапный штурм, весь гарнизон в любой миг находится на своих местах и готов к обороне.

После начала Эксперимента реалии изменились. Система Ярило была объявлена безопасной и официально колонизированной цивилизацией Сияющих. Система практически сразу стала очень посещаемой, и численность её населения быстро возросла. Многие родовые ветви потомков обитателей Арктиды, проживающие на Руте, Троаре и Ингарде, переселились в систему Ярило в силу комфортного значения гравитации Орея. Полная адаптация к высокой гравитации, результат которой был бы закреплён на генетическом уровне, требует тысяч лет и сотен поколений. Зато сила тяжести на Орее практически не отличалась от гравитации погибшей Арктиды, что сразу сделало его наиболее подходящим местом для рождения детей.

Родовые ветви Арктиды, эвакуированные на более тяжёлые планеты незадолго до гибели своей Родины, за десятки миллионов лет проживания в условиях низкой гравитации получили более хрупкие скелеты и прочие особенности жизни на лёгких планетах по сравнению с остальными Сияющими. Но Раса Сияющих имеет высокую способность к адаптации, поэтому жить в условиях высокой гравитации выходцам с Арктиды было пусть и сложнее, нежели остальным, но вполне комфортно. Особенно после того, как юный Сияющий взрослел и обучался искусству гравитационного баланса.

Основные трудности, связанные с непривычностью к тяжёлым планетам, возникали в первые лета жизни. Особенно сложным становился процесс родов, ведь новорождённый младенец не в состоянии уравнять гравитационный контур, и потому ощущает давящую на него болезненную тяжесть. Из-за этого появляющиеся на свет новорождённые кричали, сообщая родителям об испытываемой боли, и плач страдающего младенца сильно удручал родителей. Дабы облегчить малышам первые мгновения жизни, многие потомки обитателей Арктиды прилетали рожать на Орей. Большинство из них впоследствии переселялись туда навсегда. Особенно после того, как об Эксперименте стало широко известно во всём пространстве Сияющих. Возможность совершить столь выдающееся деяние – поднять Расу ещё на одну ступень вверх по бесконечной лестнице эволюции – увлекала родовые ветви с погибшей Арктиды. Не менее сильно их притягивала возможность обрести новую Родину и сделать её выдающейся цитаделью Расы.

Благо возможностей для подобного в системе Ярило было много. Для обитателей лёгких планет идеально подходил не только Орей. Искусственное увеличение гравитации на Дэе было отключено, и шумящая тысячами миниатюрных лесов синяя планета была заселена в течение нескольких лет. С тех пор всё северное полушарие Дэи, подобно Орею, усыпано скрывающимися в лесных чащах усадьбами, а по поверхностям океанов неторопливо скользят надводные грады. Южное полушарие отведено под сельскохозяйственные угодья, и излишек жилой поверхности Дэи почти иссяк. Недавно Совет Каст системы Ярило приступил к разработке программы терраформирования планеты Мерцаны, второй Земли от солнца, и расчётам алгоритмов терраформирования Хорса, самой первой Земли. Хорс был невелик и по гравитации подходил больше, но там были какие-то особенности планетарного магнитного поля, в которые Иннгунн не вникала. Если появится время, надо будет уточнить. Гравитация Мерцаны была больше, чем у Орея, зато сама Мерцана имела размеры покрупней, и её магнитное поле для терраформирования было идеальным.

Кроме всего прочего, в системе Ярило есть ещё Заповедник, планета с азотно-кислородной атмосферой, и Иннгунн не вполне понимала, почему бы гражданским кастам не заселить её. Ну да, там настоящих деревьев нет, одни травянистые джунгли, и влажность высокая, словно в болоте, и кислорода очень мало, и сутки всего шесть часов, и гравитация повыше, не идеальная для выходцев с Арктиды. Но исправить всё это в любом случае гораздо проще, нежели полное терраформирование Мерцаны. И тем более Хорса! Главное, что магнитное поле у Заповедника стабильное и хорошо выраженное. Живут же там последние Мавы и хорошо себя чувствуют!