раз видел. И помню, как сам через это проходил. Ты ещё хорошо держишься, — он мне ободряюще улыбнулся и мотнул головой. — Пошли дальше. Если всё пройдёт удачно, сегодня спим в кроватях.

Тренировками пока заниматься не могла, внимательно следя за лесом. Останавливались на обеденный привал, который ознаменовало начало дождя. Алекс развернул большой щит, отражающий всю виду, и мы уселись в корнях старых деревьев. Аппетита не было, но силы нужны.

В наступившем дождливом полумраке настроение стало ещё более мрачным, но я старалась вспоминать, что я всё ещё потенциально неплохой маг, теперь ещё и с Истоком. Империя должна устоять, я найду себе место.

Дав ногам отдых, двинулись дальше, начав месить грязь из гнилых, опавших листьев. Подлесок тут был чахлым. Могучие деревья с плотными кронами его почти забивали. Несколько раз споткнувшись и едва не растянувшись в грязи, достали фонарик, высвечивая в лесном полумраке вылазящие из земли корни.

Дождь усилился, бесконечной дробью стуча по листьям, запахло сыростью и мокрой пылью зато стало легче дышать. Хотелось бы, чтобы такой дождь ещё вчера пошёл, сбил бы ту пыль выжженной пустыни. Сейчас же из-за сгустившихся плотных облаков и так неприветливый лес казался совсем уж жутким тёмным местом. На нас даже ещё один раз напали местные твари, прыгающие по деревьям.

Что-то вроде насекомых и я сомневаюсь, что люди в их рацион входили, но они, вероятно, оголодали и потому осмелели. Пару огненных вспышек немного пуль, и вся стайка была мертва. Алекс позволял мне больше брать на себя, тренировал. Давал советы и указывал на различные следы монстров, вроде отметен на деревьях или вытоптанных тропинок, где в лицо человека были бы ветви.

С неба всё лилось, но нас это почти не задерживало. Только идти по скользкой земле пришлось осторожнее. Непривычный марш-бросок без достойного отдыха выматывал. Казалось, ноги налились свинцом, но я их упорно двигала вперёд. Алекс чувствовал тоже, то и дело применяя магию Жизни, чтобы помочь организму быстрее восполнять силы, ускоряя метаболизм. Это всё равно истощит. Долго держать такой темп невозможно, но уже скоро мы или окажемся в безопасности, или узнаем, что нам идти ещё очень и очень долго и спешить некуда.

Глава 5. Долгожданный отдых

Вскоре мы вышли к расчищенной грунтовой дороге и теперь двигались по ней, немного скорректировав курс. Ливень иссяк, но ботинки чавкали по грязи, к счастью не промокая. Шли теперь практически молча, вслушиваясь в окружение. Звук тысяч лиственных барабанов стих, снова погрузив лес в почти полную тишину. Почти. Где-то впереди слышались взрывы.

— Там идёт бой. Вероятно, часть диверсионных отрядов решила довести дело до конца… но я слишком устал. Пусть сами разбираются. Зато знаем, что там ещё кто-то есть, — устало сказал Алекс.

— Идём в том же темпе? — уточнила я.

— Да. Идти быстрее нет сил. Я уже не молод. Да и ты выглядишь уставшей. Просто будь готова встретить отступающих.

Мы сместились и теперь шли по лесу вдоль дороги, чтобы нас не заметили сразу. Кажется, впереди всё только началось. Взрывы и раскаты грома не стихали, но и мы были не близко. Бежать смысла не было.

Вскоре мы приблизились к ставке командования — быстро воздвигнутой здесь модульной базе. Конечно, высшие чины штаба в Талмусе сидят, но никто не отменял обрыв связи, так что тут было много полевых командиров, как и на упавшем линкоре. Много техники и магов. Сердце кулака армии. Когда-то прикрытое множеством оборонительных систем, что сейчас издохли.

Напавшие были не из Валас. Однородная тёмно-синяя с чёрными разгрузками форма, а не пятнистый зелёный камуфляж, что был у эльфов. Это люди из Анеза. И, кажется, они обломали зубы об оставшееся у нас силы. Хотя какой-то ущерб наверняка нанесли.

— Стреляй в тех, кто щитами сзади не прикрылся, — сказал Алекс и дождавшись когда я осмотрю поле боя через прицел, уперев оружие в ствол толстого дерева, стал заряжать мощную магию, чтобы ударить в спину. Щит базы сейчас держало множеством магов. С обеих сторон были люди с таким же как у меня оружием, правда немного, но удара в спину они не ожидали. Не заметили нас или приняли за своих.

Глубоко вздохнула, собирая волю и нажала на спусковой крючок. Один из магов, полностью сосредоточившихся на мощном фронтальном щите, упал. Щит погас и несколько анезцев мгновенно умерли под прошедшими атаками. Прицелилась в другого, пока тот не успел понять, что произошло.

Ещё один тихий хлопок выстрела и металлический лязг затвора. Промахнулась, но сразу сделала ещё выстрел.

Попала в бронежилет, не пробила, но от неожиданности потерял концентрацию и защитное заклинание заколебалось и ослабло. Алекс как раз по нему и ударил своим огненным шаром, убив и стоящих рядом с ним магов. А ещё посреди группы врага упало несколько шрапнельных гранат. Не все тратили внимание и ману на личные круговые щиты и поплатились за это.

— Уходим, — коротко сказал Алекс, и я шагнула за толстый ствол дерева. Тихо двинулась за ним по лесу. Алекс применил какую-то магию сокрытия, а на место, где мы стояли ранее, уже падали заклинания.

Мы проскользнули по лесу, теперь зайдя с фланга. Алекс стал заряжать ещё одно мощное заклинание, как то, которым убил Пожирателя. Я же высматривала через прицел, нет ли кого-то без щита. Между деревьями видно было плохо, но я могла только прикрывать.

К горлу опять подступил комок… но уже было легче… немного. Они враги, они решили убить наших союзников. Без потерь обойтись не могло, но я сейчас могла спасти нескольких.

Нашла ещё одного. Щиты колебались, маг сосредоточился на массивном обстреле, идущем с базы. Вынужден был концентрировать щиты впереди. Шлема не было. Должно быть, раньше носил высокотехнологичный, что теперь стал мёртвым глухим ведром, соединения которого рассыпались.

Он далеко, но задержала дыхание и, сосредоточившись, попала в затылок. Враги итак поняли, где мы по магической сигнатуре, но теперь я уже активировала артефакт и сосредоточилась на собственном щите. Нас ещё только начинали атаковать, как пространство рассёк искрящий оранжево-золотой поток, легко срубающий деревья.

Чудовищная мощь особой ветви магии ударила в и так нагруженные щиты и быстро сломала их. Алекс убил многих одним этим потоком, что прошёлся по флангу анезцев, а ещё больше умерло под ударами с базы.

— К нам сзади подбираются, — сказал Алекс, что тяжело вздохнул после потокового заклинания, в которое нагнетал энергию и этим нагрузил себя. И тем не менее круговую защиту вокруг нас не отпускал.

Выпустила