– Кем ты работала до замужества? Неожиданный вопрос застал Перлу врасплох. Она закашлялась и оторвала взгляд от его идеальной бронзовой кожи.

– Организатором мероприятий в международном конгломерате… – Она назвала компанию, и в его глазах мелькнуло изумление.

Ей удалось поразить самого Ариона Пантелидеса, и это польстило ее самолюбию.

– Завтра утром я улетаю в Лос-Анджелес, но «Пантелидес люкс» проводит набор персонала. – Он написал имя и номер телефона и передал блокнот ей. – Если захочешь пройти собеседование, позвони главе моего отдела кадров.

Перла уставилась на него, не совсем понимая, как ей расценивать подобный жест.

– Зачем ты это делаешь?

– Я просто пытаюсь найти альтернативное решение твоей проблемы. Или ты считаешь это недопустимым? – поинтересовался Арион.

– Нет, но я не уверена, что это удачный выбор для меня.

– Насколько я могу судить, тебе практически не из чего выбирать. Не затягивай с этим, иначе упустишь хорошую возможность.

– Спасибо… – Перла отвернулась, чувствуя, как немеет тело.

Она пыталась убедить себя, что причина этого кроется в яростной перепалке с Арионом, а не в том, что в глубине души ей не хотелось уходить.

Молодая женщина вставила карточку в щель, и через секунду послышался тихий гул поднимающегося лифта.

– Можно еще кое-что тебе предложить?

Ощутив на своей коже его горячее дыхание, она поняла, что Арион подошел ближе. Перла искоса взглянула на него. Ей так хотелось провести рукой по его щетине, еще раз ощутить грубую шероховатость кожи.

– Что? – спросила она.

– Пусть мой водитель отвезет тебя домой. Бежать ночью под дождем в надежде успеть на последний поезд в Бат, да еще без нижнего белья… Не самая радужная перспектива.

– Хорошо.

– Я распоряжусь, чтобы он был готов через полчаса. А мы тем временем перекусим, и я все-таки покажу тебе вид, открывающийся с крыши здания.

Поразмыслив на свежую голову следующим утром, Перла поняла, что выбора у нее нет. Если бы ее голова не была забита воспоминаниями о вчерашней страстной ночи с Арионом, она осознала бы это гораздо раньше. Будоражащие картины постоянно всплывали в памяти. Она снова разделила с ним постель. Ее тело все еще помнило невероятное блаженство, испытанное с ним. Но все же больше всего ей не давало покоя измученное выражение лица мужчины. «Прекрати думать о нем», – приказала себе Перла.

Она взглянула на листок бумаги, который Ари вручил ей. Непродолжительный разговор с местным адвокатом подтвердил его слова. Затевать судебное разбирательство не имело смысла, потому что Морган сам изменил условия контракта.

Если не случится чудо – а она трезво смотрела на ситуацию и понимала, что этому не бывать, – ей и родителям Моргана придется жить на жалкое пособие.

Возможность вновь вернуться в профессию привлекала ее. Насколько ей было известно, Арион проводил мало времени в Лондоне, так что вряд ли им придется сталкиваться. Подавив недовольство, вызванное этим обстоятельством, она схватила телефон и набрала номер, пока решимость не покинула ее.

Руководитель отдела кадров внимательно выслушал ее и незамедлительно назначил дату собеседования, которое, как он объяснил, займет два дня.

Но как только Перла положила трубку, чувство неуверенности в собственных силах, взлелеянное в ней покойным мужем, опять дало о себе знать. Она тщетно пыталась убедить себя, что справится. Спустя час желание отменить собеседование не прошло.

Отодвинув подальше телефон, Перла выпрямила спину. Возможно, Моргану действительно удалось с помощью угроз и шантажа лишить ее веры в себя, но если она сдастся сейчас, то останется без средств к существованию и не сможет заботиться о его родителях. Конечно, нет гарантий, что ее утвердят в должности, но стоит хотя бы попробовать. Перла вышла из комнаты, чтобы поговорить со свекром и свекровью.

Они уже знали, что ее поездка в Лондон не увенчалась успехом и рассчитывать на денежную компенсацию от компании не приходится. Она не хотела давать им ложную надежду. Все-таки Перла давно не работала и могла провалить собеседование.

– Ты уверена, что хочешь этого? Лондон так далеко, – забеспокоилась Сара.

– Если ездить на поезде, дорога не займет много времени. И не забывай, что сейчас нам надо хвататься за любую возможность. Мы надеемся, что у тебя все получится, Перла. Правда, Сара? – Терри посмотрел на жену.

Сара улыбнулась, и ее глаза немного прояснились, однако в глубине их по-прежнему плескалась мучительная боль.

– Конечно, так и есть. Просто… Я не знаю, что бы мы делали без тебя, особенно сейчас, когда Моргана нет… – На ее глазах выступили слезы. Пожилая женщина тут же вытерла их платком, который ей протянул муж.

У Перлы к горлу подступил ком, и она еле сдержала рыдания. Только ради них она не уходила от мужа. С первого дня знакомства Сара и Терри окружили ее любовью и лаской. А когда Морган раскрыл ей ужасную правду, он был уверен, что жена не подаст на развод и сохранит его секрет, который убил бы Сару и Терри.

– Я… Мне надо пойти и подготовиться к собеседованию, – сказала она, поднимаясь.

Зайдя в спальню, Перла стала перебирать свой скудный гардероб. В течение двух дней ей предстояло побывать на трех встречах, а значит, стоит заранее подумать о том, что надеть.

Ее выбор пал на черную юбку и шелковую блузку, в которых она ездила в Лондон днем ранее, а также на черное платье, которое было на ней в тот вечер, когда Перла повстречала Ари.

Разложив одежду на кровати, женщина не могла отделаться от предательского трепета, овладевшего ею. Оба наряда напоминали ей о том, как руки Ариона раздевали ее, скользили по ее телу, прежде чем он властно и искусно овладевал ею. Ощутив прилив вожделения, Перла дрожащими пальцами откинула волосы назад и попыталась совладать с собой.

Она не имеет права думать о другом мужчине в этом доме, в этой комнате, даже если рядом с ним она впервые в жизни почувствовала себя особенной и желанной. Даже если при одном воспоминании о слиянии с ним ее сердце переполняется невыразимой нежностью.

Перла обязана забыть о нем и двигаться дальше.

– Примите мои поздравления, и добро пожаловать в компанию.

Услышав эти слова, Перла все еще не верила, что ей удалось пройти все этапы сложного собеседования и получить работу в отделе по организации мероприятий «Пантелидес люкс».

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

На лицах двух других соискателей, которые тоже получили работу в этом отделе, также было написано радостное изумление.

У Перлы отвисла челюсть, когда она узнала, вчитываясь в контракт, какая у нее будет зарплата.

Тем временем глава отдела кадров продолжал: