сами по себе, а оказалось, что всё в организме крепко взаимосвязано. Но, так или иначе, а «паук» тоже оказался чрезвычайно живуч.

Я: Почему «частица плазмы» его не ослепила?!

Рика: Есть несколько наиболее вероятных вариантов. Или у него приобретённый иммунитет, и вспышка действует слишком слабо; или он обладает способностью «видеть» не только зрением…

Я: Вот как? — процедил я, обдумывая услышанное. — Тогда выходит, что я потратил впустую более трёх тысяч лима?! Сейчас бы мне не помешал дельный совет! Есть что сказать?

Рика: Энергия потрачена не зря, — решительно запротестовала Рика. — У этого создания, каким бы сильным оно ни было, тоже есть свой порог прочности, и скоро он будет достигнут. Я уверена, что ты сможешь его одолеть!

Я: Мне бы твою уверенность… — проворчал я, всё ещё рассерженный на неё. — Пока что это именно я завис под потолком, замотанный в кокон!

Рика: Я составила план действий. Вероятность его реализации оцениваю в шестьдесят семь процентов, или как «высокую»!

И она принялась излагать детали.

Выслушав, я нашёл идею довольно сносной. В общем-то, я и сам подумывал над чем-то подобным. Но после нескольких неудачных попыток, мне нужен был совет Рики, и я его получил. Теперь настало время безотлагательно приводить этот план в жизнь.

Для начала требовалось дотянуться до ручной гранаты и до ножа. Хотя кокон удерживал крепко, однако усиленные кости скелета и мышцы, хоть и с трудом, но всё же позволяли мне преодолевать это сопротивление. Сжав зубы и напрягшись изо всех сил, я потихоньку протискивал руку вдоль тела, пока не добрался до нужного отделения. Наконец, когда граната была приведена в боевое положение, я разрезал ножом стенки своей темницы и рухнул вниз.

* * *

«Арахнид» мгновенно отреагировал на движение. Только я успел подняться на ноги, как его мерзкая опалённая голова уже высунулась сверху из-за металлической балки и плюнула в меня новой сетью. Но в этот раз я был уже наготове, и липкий «снаряд» не достиг цели. Отскочив, я спрятался за одну из кирпичных колонн.

По-видимому, «паук» был взбешён! Он не понимал, что происходит. Почему дважды убитая им жертва каждый раз оживала вновь?! Осторожничая, он пытался зайти с разных сторон, чтобы снова поймать меня в свою ловушку. В движениях всё же сквозило плохо скрываемое нетерпение, в то время как я внимательно следил за ним, желая действовать наверняка. Я ждал, когда он спустится вниз, и периодически поддразнивал, высовываясь из укрытия.

Поняв тщетность своих усилий, «арахнид» скрылся, сделав вид, что оставил меня в покое. Я бросился вперёд и успел достичь следующей колонны раньше, чем в меня полетела очередная порция слизи. «Паук» явно был раздосадован, и наша игра повторилась вновь.

Когда до выхода из зала оставалось совсем немного, мой враг осознал, что жертва перехитрила его и вот-вот ускользнёт. Именно это окончательно и вывело его из себя. Он спрыгнул вниз и открыто напал на меня, даже не пытаясь больше действовать исподтишка. Этого я и дожидался. Мы оказались лицом к лицу: человек против огромной изменённой л-энергией твари!

* * *

Когда я увидел «арахнида» вблизи, то не смог удержаться, чтобы немного не позлорадствовать. Его тело несло на себе выразительные следы обеих выпущенных «частиц». Толстый, покрытый белесоватой слизью, защитный панцирь «паука» треснул в нескольких местах, две пары ног перестали функционировать, а половина глаз была повреждёна и затянута непрозрачной матовой плёнкой.

Мы атаковали одновременно. Он выпустил свою липкую слизь, я же активировал третью по счёту «частицу плазмы». На этот раз результат оказался в мою пользу. «Арахнид» получил тяжёлые повреждения головогруди — от неё полетели какие-то вырванные с мясом ошмётки — и потерял ещё одну пару глаз. Затем мы сошлись врукопашную.

От вброшенного в кровь адреналина, осторожность, сомненья и страхи отошли на второй план, и меня охватила ярость. Что было сил, я кромсал врага тяжёлым лезвием «кукри», пытаясь отрубить передние лапы и дотянуться до головы. В это же время, «паук» старался сбить меня с ног, чтобы ещё раз попробовать убить ядом. Лима оставалось совсем мало, а я во что бы то ни стало должен был победить!

Силясь одолеть друг друга, мы устроили посреди зала ужасную возню. Но, несмотря на отчаянные усилия, весовые категории всё же были неравны. «Пауку» удалось меня повалить, нависнув сверху. Было видно, как раскрылись страшные хелицеры, и зашевелились подвижные ядовитые коготки. В этот критический момент я активировал свою последнюю гранату и вбил её в подсвеченную нейросетью глотку «арахнида».

Последовал мощный термобарический взрыв, а я снова провалился в небытиё. Сколько раз за сегодня я уже умирал: три? Или, может быть, пять? Я сбился со счёта!..

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 10 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 300 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 430 / 6 150

Придя в себя, я тут же вскочил на ноги, готовясь применить четвёртую, и последнюю, «частицу плазмы», на которую ещё оставался запас л-энергии. Но в этом не было уже никакой необходимости. Взрыв гранаты довёл начатое дело до конца, поставив в этом тяжёлом противостоянии жирную точку. «Паук» был мёртв!

Его выжженные изнутри термобарическим взрывом останки были разорваны на три части, и сейчас по ним всё ещё продолжали гулять отдельные языки затухающего пламени. Не знаю, что у этой твари было внутри, но по залу распространилось отвратительное зловоние.

* * *

Я с шумом втянул в лёгкие воздух, восстанавливая дыхание. Только сейчас, окончательно убедившись, что противник мёртв, я почувствовал то неимоверное внутреннее напряжение, которое владело мной на протяжении всей этой битвы. Очистив лезвие универсального ножа, я вложил его в ножны, заметив, что, несмотря на проведённые усиления, руки слегка подрагивают.

Я перевёл взгляд на неподвижную громаду мертвого «паука». Тот лежал на полу, завалившись вбок и подогнув под себя скрюченные, покрытые слизью и жёсткими пластинами брони, когтистые лапы. Разорванная головогрудь продолжала ещё дымиться, сочась густоватой слизью, стекавшей по ней и капавшей вниз. Сквозь треснувший панцирь виднелись вывалившиеся на пол внутренности. Страшный в бою, сейчас «арахнид» выглядел жалко!

Я ощутил, как в груди шевельнулась гордость. Мне, слабому «заклинателю», будучи на первой стадии модификации, удалось одолеть сильного и опасного врага!

Я поднёс руку к поверженному «арахниду», и снова увидел, как в ладонь прыгнула тёмно-фиолетовая искра.

ПОЛУЧЕНО: 107 000 ЛИМА.

Поначалу я даже не поверил глазам!

Я: Ты тоже это видишь?!

Рика: Что, Страж, не верится? — моя помощница улыбнулась, и в глазах отразилось понимание.

Всего пять часов назад десять тысяч лима казались мне