— У меня всё в порядке, — ровным голосом ответила Элис и принялась помешивать напиток ложечкой, глядя, как золотисто-коричневые крупинки сублимированного кофе растворяются в воде. — Не стоит беспокоиться.

— Точно? — Анабель пристально посмотрела на Элис, и она поняла, что подруга не верит ей ни на йоту.

— Точно! — сердито сверкнув глазами, Элис глотнула кофе, и еле удержалась, чтобы не выплюнуть его обратно: это был крутой кипяток. — Тьфу! Питер, тебе-то эти сплетни зачем?! Ну, ладно, девчонки. Но и ты туда же.

Анабель густо покраснела и низко опустила голову, как проштрафившаяся школьница.

— Мы же хотим как лучше, — упрямо буркнул Питер. — Как ты не можешь понять?

— Знаешь, если выговориться, станет легче. Нельзя вечно оставаться в депрессии, — рассудительно заметила Луиза, — Какое бы великое горе ни было тому причиной.

Элис слегка улыбнулась, глядя на своё лицо в чашке с кофе. Поверхность жидкости колебалась, отчего улыбка в отражении выглядела жалобно-кривоватой, как у мима в трагическом образе.

— Элис, прости, — прошептала Анабель, — Клянусь, я больше ни слова не скажу за твоей спиной. Просто я хочу, чтобы ты опять смеялась, как раньше. Чтобы ты стала прежней Элис. Не хочешь ничего рассказывать — не надо. Это твоё право. Но ты не обязана нести этот груз в одиночку. Не забывай: мы с тобой.

— А вам не показалось, — громко спросил Питер, стремясь поскорее сменить тему, — Что с шефом тоже что-то не так? Такого короткого совещания у нас ещё никогда не было. А где был весь день, он так и не сказал.

— И Роджер тоже сегодня сам не свой, — протянула Луиза задумчиво. — В самом деле любопытно…

— Реверсайд захватил сегодня три Зеркала, — Питер громко щёлкнул пальцами. — Знали ли они эти координаты заранее, или же им сообщили их накануне, вот в чём вопрос.

— Я второй день ломаю себе голову над этим, — хмыкнула Элис. — И то, и другое возможно с равной долей вероятности.

— Если бы они знали координаты, они бы захватили Зеркала раньше, — возразила Анабель, — Помните историю с октаниумом? Это был бы идеальный отвлекающий маневр.

— Ага, — поддакнула Луиза. — Убили бы одним выстрелом всех зайцев.

— Скорее всего, координаты Зеркал стали известны Нулевому отделу непосредственно перед атакой, — выдвинула предположение Анабель. — Значит, сегодняшнее происшествие косвенно подтверждает, что Теренс невиновен.

— Он невиновен в любом случае, — Луиза повысила голос.

— Дело не только в этом, — сказал Питер. — Я вот о чём подумал: в ночь операции в Нулевом отделе оставались только ученики. Все реверсайдские агенты пытались отбить "Сестрицу Мэри". А ты говорила, что Лео и Майлс преследовали тебя почти от самого штаба. Они не должны были там быть. Вывод? — он хмыкнул. — Тебя сдали, Элис. Кто-то слил информацию о вылазке, — и это уж точно не Терри.

— Феликс с этим не согласен, — заметила Анабель. — И он не считает необходимым возобновление расследования.

Элис нехотя кивнула. Он вынуждена была признать, что Феликс, при всех своих достоинствах, иногда был упрям до крайности — прямо как она сама.

— Но мы-то с вами отдаём себе отчёт, что расследование надо продолжать! — с жаром воскликнула Луиза.

— Конечно, — Элис кивнула. — Но скрытно. Потихоньку. Не нужно лезть напролом. Не стоит кричать об этом на каждом углу. Будем наблюдать. Усыпим его бдительность. Дадим понять, что его никто не подозревает. И тогда предатель рано или поздно допустит промах.

Питер вскинул руку.

— Элис, мы забываем самое главное, — рыжие волосы упали ему на лоб, и он нетерпеливо тряхнул головой. — Перебежчик, кем бы он ни был, должен иметь мотив. Что руководит его действиями? Как только мы это поймём, всё встанет на свои места. Согласна? — он торжествующе посмотрел на девушку.

— Не представляю, что им движет, — вставила Анабель.

Элис встала и зашагала взад-вперёд по комнате.

— Давайте не будем торопить события и привлекать к себе ненужное внимание. Меня сейчас больше всего волнуют Зеркала. И вот этим-то как раз и надо заняться.

— Завтра же займёмся, — Питер поднялся на ноги и надел шляпу. Анабель и Луиза, допив кофе, последовали его примеру. — А на сегодня рабочий день окончен.

— Ты с нами? — поинтересовалась Анабель, застёгивая пуговицы на манжетах.

— А вы куда?

Питер оглянулся на девушек, словно сомневаясь, стоит ли открывать Элис правду.

— Только никому ни слова, лады? Не думаю, что Феликсу это понравится… Мы совсем недавно обнаружили это местечко. Называется "Машина времени". По вторникам и четвергам там собираются любители покера.

— Не терпится поскорее просадить всю получку в карты? — прозорливо предположила Элис.

— Ну, так мы ж не любители, — парень ухмыльнулся, — а профессионалы. К тому же, там отменный глинтвейн.

— Да-да, — хором поддержали его Анабель и Луиза. — Элис, в самом деле, давай с нами! Тебе надо развеяться.

Исходившая от них энергия была столь позитивной и светлой, что Элис почувствовала себя посторонней. Её душа не принимала этого тепла, отторгала его. Так оперение морских птиц отталкивает воду, не давая им намокнуть.

— Спасибо, — тихо сказала Элис. — Но я пас.

Её друзья моментально сникли. Элис увидела, как девушки едва удержались, чтобы не переглянуться.

— Что ж, — Питер вздохнул, — тогда до завтра.

Элис почти сразу пожалела, что поспешила с отказом. Её внутреннее состояние становится заметно окружающим и вызывает ненужные подозрения и домыслы. Надо быть осторожнее. Она уже хотела было крикнуть им вслед, что передумала, и попросить, чтобы её подождали, как дверь отворилась, и в подсобку заглянул Роджер Дейзи.

— Кто окно забыл закрыть? — недовольно спросил агент прямо с порога. — К нам ворон залетел. Спускаюсь по лестнице, а он — мне навстречу, прямо в лицо. О чём я только не подумал, пока не зажёг свет, и не понял, что это всего-навсего птица. Битый час его прогнать пытаюсь…

— Роджер? — прервала его Элис, — Какой приятный сюрприз! А я как раз собираюсь домой. Не будешь ли ты так любезен проводить меня?

— Проводить… тебя? Эээ… Разумеется! — от неожиданности Роджер начал заикаться. — С удовольствием. К тому же в последнее время стало опасно ходить по городу в одиночку, тем более столь привлекательной молодой леди.

Элис притворно рассмеялась.

— Не думаю, что кто-то рискнул бы испытать судьбу и сунуться ко мне. А если бы и нашёлся такой глупец, ему бы очень не поздоровилось. Я могу постоять за себя.

— Именно это мне в тебе и нравится, — агент подмигнул девушке и придержал для неё турникет. — Отвага и самодостаточность. Но сегодня ты можешь позволить себе побыть слабой и беззащитной — для разнообразия.