— Старший из пятерых, уже служит…

Глава 9. Подарок

Всего четыре часа спустя отряды уже грузились в поезд, шедший в Льоч. Щьйлк, Лащ с учеником и ещё с десяток ветеранов покрепче двинулись в горы остальные остались в форте. Выдвинулось три с половиной сотни. Две поисковых с которыми шли по тридцать ящеров и по пять десятков в усиление охране небесной рыбы, страже Льоча и гарнизону лагеря. Следом должны были выдвинуться ещё три сотни одна в обеспечение и две для патрулирования с каждой из них было ещё по полсотни ящеров. Основной базой, как и согласовали, должны были стать лагерь наверху и Льоч внизу, там собирались развернуть склады, лазареты и пункты связи. Обеспечение поисковых отрядов и охраны рыбы должно было выполняться именно оттуда.

В Льоч они прибыли во второй половине дня. Судя по ощущениям искательницы, древний пока что оставался всё в той же пещере, толи чинил что-то, толи просто отдыхал после учиненного безобразия. Пока солдаты разгружали имущество, Лалтхи написала письмо своим воспитанницам с инструкциями. И так, Щалк и Лийши должны были присоединиться к солдатам. Первая двинуться к охране небесной рыбы, а вторая остаться вместе со вспомогательной поисковой партией. У Лалтхи было немного свободного времени и она отправилась посмотреть, что древний забрал из пакгауза. К месту она добралась на тягловой птице и потому даже почти не запачкала сапог. Охранник, несмотря на поздний час спал. При пересменке, он даже и не подумал осмотреть помещение. Каково же было его удивление, когда главная металлическая дверь в пакгауз оказалась прочно приплавлена к косяку, а на ней красовалась аккуратно вырезанная надпись «не спи на службе». Внутрь попасть искательнице всё же удалось. С другой стороны здания была маленькая деревянная дверца. Охранник не мог точно сказать, что взял древний, зато это не составило труда искательнице. Он забрал с собой тот самый странный шар и какие-то штыри. На месте шара лежала записка. Ну как записка на тонкой пластинке металла явно взятом здесь же было выжжено:

«Красотке.

Чрезвычайно рад свидится с тобой лично, обстоятельства нашей вчерашней встречи были несколько сумбурны, а вид, твой весьма растрёпан. Впрочем, я был поражён в самое сердце не столько твоей красотой, сколько яркой образностью твоей речи и глубиной метафор. Я надеюсь, что мне больше не случится слышать от тебя подобного, или мне придётся совсем разочароваться в красивых девушках.

Оставляю тебе подарок, его носят на шее для защиты от зла, а она лишней не бывает.

С уважением Андрей Древний»

Лист металла внизу был скручен в трубочку, надсечённую по все длине, так что искательница легко смогла вскрыть его ножом, в ней оказался кулон в виде креста, украшенного какими-то драгоценными камнями и сложным орнаментом более чем искусной работы. С задней его стороны было стилизованное изображение рыбы. Лалтхи мельком глянула на него, а потом перечитала послание. Предпоследнее слово записки было для девушки совершенно непроизносимо, да и просто прочитать его ей удалось с трудом, а вот слово «Древний» она как раз-таки поняла прекрасно.

Её просто распирал гнев, этот нахал смел не только не высказывать ей должного уважения, так он ещё и поупражнялся в сарказме, издеваясь над её непривлекательной внешностью, и вновь сделал замечание относительно вырвавшегося ругательства. Да, как это мерзавец смел, он ей угрожал, да ещё так нагло. Однако гнев её немного ослаб стоило ей коснуться украшения. В нём была сила, много силы, какой ей ещё не приходилось ощущать. И эту силу вполне можно было взять и использовать. Раньше девушке не приходилось получать в подарок украшения, тем более такие дорогие, да ещё и дающие силу и выбросить его ей было просто жалко. Лалтхи фыркнула себе под нос — «Ты совсем дурак, если решил купить меня, какой-то там побрякушкой». Девушка нашла на удивительно тонкой и прочной цепочке крохотный замочек, легко открыла его, надела цепочку на шею и, застегнув, спрятала украшение под одежду.

Когда Лалатхи вернулась слышащие уже прибыли, один из них присоединился к основному отряду, командовать которым отрядили Шыйра, как не поддавшегося панике в форте, а остальные пошли в лагерь, откуда они должны были разойтись по местам назначения.

Основной отряд выдвинулся в указанном Лалтхи направлении к пещере в которой отдыхал древний. Солнце ещё только миновало зенит. Им предстоял длинный и очень тяжёлый день.

Отряд, возглавляемый сотником Шыйром, весь день поднимался в горы. Солнце уже скрылось, а они так и не достигли пещеры, где древний, судя по ощущениям Лалтхи, возился со своим механизмом. Все были измотаны подъемом, к тому же у нескольких солдат начались головные боли и слабость. Их пришлось тащить практически на руках, а данное им снадобье, кажется, совсем не помогало. Привал устроили на нешироком уступе, лишь когда совсем стемнело. Палатки не ставили, костров не разжигали. Увы, это не помогло.

-----------------

Андрею немилосердно хотелось спать, но местные явно собирались его преследовать. Судя по данным беспилотников форт гудел, как развороченный улей. В городе уже была объявлена мобилизация, а паровозы так и шныряли между городом и фортом, доставляя туда имущество и мобилизованных.

Андрей нарезал краденые штыри на равные отрезки плазменным резаком. У крестовика имелась система изготовления снарядов для ручных рельсотронов, которая требовала использования заготовок определённого размера. Он битый час засовывал в нутро машины обрезки штырей и получил больше полутора тысяч пуль. Закончив с этим, он присел отдохнуть к стене пещеры и сам не заметил, как заснул.

Разбудил его сигнал Ильича об опасности, он был несколько неуместен, потому что никакой опасности не было, впрочем, Андрей был даже рад. В пакгауз, где хранили механизмы древних, заявилась искательница. Наорав на сторожа, она-таки попала внутрь, где обнаружила его письмо. В процессе чтения на её лице выражение быстро менялось от интереса к гневу. Потом она открыла скатку листа ножом и мельком глянув на подарок, кажется перечитала письмо ещё раз, при этом разозлившись ещё сильнее. Андрей с неподдельным интересом наблюдал, что же будет дальше. Он положил туда нательный крест своей матери, почти фамильную драгоценность, он был изготовлен известным ювелиром и украшен камешками с Марса, и, естественно, освящен установленным порядком. Крест, к слову, достался матери от какой-то, толи двоюродной, толи троюродной прабабушки, которую тем не менее мать знала очень хорошо и немало Андрею о ней рассказывала. Короче вещица была со своей историей. У креста была одна интересная особенность с задней поверхности была не только надпись,