— Потому что…

— Простите, пожалуйста, что прерываю, но разрешите попросить вас об услуге?

Мягкий мужской баритон, прозвучавший над нашими головами, заставил меня вздрогнуть.

Я подняла взгляд и замерла, шокировано изучая блистательное и очень знакомое лицо.

Полковник Арман де Сантэ, тридцатишестилетний герой Однодневной войны на Втором континенте, легендарный пилот, штурман, лидер — всё в одном лице! Ожившая легенда и мой почти кумир (почти — потому что мне все-таки не пятнадцать, и визжать при виде этого мужчины я не стану) — он смотрел сейчас на меня таким взглядом, словно мы были сто лет знакомы…

— Арман де Сантэ! — вдруг представился он. — Простите еще раз, прошу, но в этом кафе больше нет свободных столиков, а ваша компания мне показалась очень приятной. Не могли бы вы меня выручить и позволить присоединиться к вам?

Я нервно сглотнула.

— К-конечно, полковник, — пробормотала я немного сконфуженно, — садитесь…

Мужчина так удивленно воззрился на меня, что я стушевалась еще больше.

— О, неужели мы знакомы, прекрасная леди? Я ведь сейчас в штатском, а вы осведомлены о моем звании…

— А, это… — я изобразила приветливую улыбку. — Просто я… знаю вас в лицо, но лично с вами мы еще не встречались. Мое имя — Ангелика Мирт, капитан отряда «Фартан-5».

Полковник галантно протянул мне руку, и я подала ему свою, но вместо рукопожатия он вдруг совершенно неуместно и дико старомодно… поцеловал кончики моих пальцев.

Я покраснела, как школьница, и почувствовала, как застучала кровь у меня в висках.

Честно говоря, в первые несколько лет работы в военных структурах я считала, что влюблена в этого яркого отважного мужчину, добившегося своего звания не через просиживание в кабинетах, а путем решительных действий, мудрого руководства и потрясающего ума. К тому же, полковник де Сантэ был очень красив. Жгучий брюнет с прозрачно-дымчатыми серыми глазами обладал привлекательно-аристократическими чертами лица (ведь действительно происходил из рода, в прошлом считавшегося знатным). А в сочетании с красивой подтянутой фигурой и величественной осанкой, он и вообще не случайно считался одним из самых перспективных женихов Ишира.

Правда, со временем мои глупые романтические порывы поутихли, поэтому я стала просто пассивной фанаткой этого блистательного военного…

И вот он сейчас стоит передо мной и… целует мою руку, как будто мы живем в глубокой древности.

Головокружительно!

Полковник присел, окидывая меня и Нэя благодарным взглядом, а потом вдруг переменился в лице.

— Подождите-ка! — замер он. — Отряд «Фартан-5»? Не он ли выдвинут журналом «Иширское военное искусство» на первое место в рейтинге, как самый высококлассный военный отряд современности на территории Иширского Альянса Планет???

Я зарделась от удовольствия.

— Да, это так… — пробормотала я, чувствуя, как меня начинает распирать от гордости. Легендарный полковник слышал о моих ребятах!!!

— О, тогда я вдвойне рад нашему знакомству, — еще восторженнее заулыбался Арман, а я решила, что сегодняшний день определённо удался.

Де Сантэ перевел взгляд на Нэя, который напряженно сидел рядом и упорно смотрел в пол.

— А это…?

— О, это мой младший брат Нэй! — поспешила объяснить я. — Нэй, поздоровайся, пожалуйста!

Мальчишка медленно поднял на меня свое лицо, и я увидела в его глазах такой обжигающий холод, что меня тут же пробрало нехорошее предчувствие.

Он молча поднялся, бросил исполненный презрения взгляд на полковника и стремительно убежал прочь из кафе.

Я уж было дернулась, чтобы рвануть вслед за ним, но покинуть столь удивительного соседа без объяснений показалось мне весьма невежливым.

— Простите, полковник де Сантэ! Мой брат сейчас переживает трудное время. Подростки иногда бывают такими… Вынуждена вас оставить…

— Конечно, конечно! — воскликнул Арман и быстро достал из кармана пластиковую карточку. — Возьмите, здесь мой номер. Мне бы хотелось снова с вами пообщаться.

Я изумленно протянула руку, взяла карточку и поспешила на выход.

Надеюсь, Нэй просто стоит на улице и приходит в себя. Что его так сильно огорчило???

Но мальчишки не было!

Нигде.

У меня все сжалось внутри от дурного предчувствия.

Неужели он… сбежал???

* * *

Арман де Сантэ

Возможно, мне показалось, но передо мной за одним из столиков сидел настоящий зоннён — молоденький, золотогривый, как они все, но одетый в иширскую одежду и в сопровождении молодой женщины, в осанке которой чудилось что-то жесткое, сильное, как у бойца.

Так как свободного столика не оказалось, я использовал это, как повод, чтобы подсесть к ним.

Пока налаживал контакт с девушкой, которая оказалась капитаном знаменитого военного отряда, пару раз взглянул на парня. От него тянуло такой глубокой неприязнью и гневом, что мне пришлось немного приглушить свои ментальные дары, иначе у меня начинала кружиться голова.

Или очень способный иширец, или все же не человек…

Но Ангелика Мирт утверждала, что это ее младший брат…

Не похожи. Но такое бывает.

Как только я решился познакомиться непосредственно с мальчишкой, он вдруг полыхнул такой яростью, что у меня началась мигрень.

Парнишка вдруг вскочил на ноги и умчался прочь, и девушка тотчас же рванула следом. Я едва успел дать ей свою визитку, а когда остался один, задумчиво откинулся на спинку стула.

Зоннён на Ишире без сопровождения быть точно не мог. Тем более в таком возрасте. Нужно обязательно узнать об этом!

Я в задумчивости перевел взгляд на стул, на котором сидел мальчишка, и мои брови изумленно поползли вверх: на металлических подлокотниках, сделанных из современного сверхпрочного сплава, виднелись четкие отметины сжавшихся пальцев.

Я пораженно потянулся к ним рукой и провел по погнутой поверхности: эти места были еще теплыми.

Ярость в глазах, искореженный сверхпрочный металл, мощные ментальные эманации — этот парень однозначно был кем-то особенным!

В крови поднялся градус эмоционального возбуждения: я должен обязательно всё о нем узнать!..

Глава 11. Поворотное воспоминание…

Нэй

Он ей нравился!

Этот лживый лицемерный тип Ангелике определенно нравился!

Я остро почувствовал ее восхищение, забурлившее в воздухе, заметил ее порозовевшие щеки, восторженный взгляд…

И окаменел. Все внутри сжалось.

Только что я собирался признаться ей в своих чувствах, собирался попросить набраться терпения, ведь я изменюсь! Я стану лучше, и она сможет увидеть, что я достоин её…

Но незнакомец всё разрушил. И самое ужасное — он отнял у меня ее сердце…

Пока они ворковали, как два голубка, я медленно закипал.

Нет, я не собираюсь разговаривать с этим субъектом!

Что??? Ты