Шесть добровольцев, Серьга и Денис поехали на Товарную, чтобы опробовать снаряжение и разработать детальный план действий. Выяснилось, что у Коли Мальцева на хуторе Соснов, неподалеку от Чугаевки, живет дядька. Оттуда по проселку пять километров до протоки, выходящей одним концом прямо к хутору Полынин. Коля знал округу как свои пять пальцев, и Денис решил использовать этот фактор в предстоящей операции. Сама собой вырисовалась легенда – Коля с друзьями на двух машинах приедет на хутор Соснов для отстрела волков. Дядька давно его звал, и вот теперь пришло время воспользоваться приглашением. Двое должны забрать лодки в Чугаевке и пригнать их к протоке. Остальные поедут с Колей, встретят лодки на берегу и разобьют лагерь. Трое останутся, а Коля и еще двое поедут к дяде, договорятся с егерем, выпьют в меру, не забывая подливать дяде и егерю, и в назначенный час встретят Дениса, который приедет на фургоне. Серьга должен будет собрать нескольких «внештатников» – их привлекали, когда требовалось обеспечить тотальную слежку и незаметное ведение объектов по маршруту, а также удостовериться, что клиенты благополучно отбыли в нужном направлении, потом обогнать их и следовать на расстоянии впереди. В нескольких точках будут ждать «топтуны» на машинах и, по очереди пристраиваясь за эскортом, вести до следующего поста, передавая его коллеге. Привлекая этих людей, Денис ничем не рисковал. Они не знали, кого должны будут вести и кто платит. Между собой они также не были знакомы, – Серьга работал с каждым по отдельности.

– Ну все, парни! Ночь на сборы. Завтра утром выезжаете. Много не пейте. И постарайтесь подстрелить хотя бы одного волка для убедительности. Трое, значит, у нас охотники – им алиби не нужно. Остальным нужно позаботиться о вразумительном алиби до двадцати одного часа послезавтрашнего дня. Денег хватит на все. Гаишникам много не давайте, чтобы не запомнили вас, и вообще старайтесь не привлекать внимания. В лагере все должно быть правдоподобно – бутылки, шашлык. На виду только охотники, остальные вместе с машиной должны прятаться где-нибудь в стороне. Все. По домам.

Начав действовать, Денис почувствовал некоторое облегчение. Теперь не нужно было притворяться добропорядочным, бороться с собой. Он мысленно перешел грань, теперь осталось трансформировать идею в реальность. Да, он решил убить, и уже не ради спасения своей шкуры, а чтобы сохранить дело, остаться в этом городе, продолжать развиваться. То есть принял убийство как инструмент, пусть экстремальный, но все же допустимый в бизнесе. «Может, я об этом пожалею, но это будет потом. Сейчас время разбрасывать камни. А там уж, кто не спрятался – я не виноват!»

Денис нашел в записной книжке нужный номер, проделал с сотовой трубкой все операции, которые его так забавляли и в то же время раздражали. Гудки, гудки… Он уже хотел выключить телефон, но трубка неожиданно ожила.

– Алло, я слушаю вас. – Магию этого голоса было невозможно забыть, он обволакивал, звал за собой, притягивал, обещал, усыплял.

– Здравствуй, моя киса-мурлыка! Сто лет тебя не слышал!

– А кто в этом виноват, Дэн?

– Ты меня узнала, Натали! Значит, в твоем сердце есть еще уголок для меня?

– Для тебя всегда есть уголок, и не только в моем сердце!

– Это звучит заманчиво. Может, поужинаем сегодня? Или ты занята?

– Если что-то сдохло в лесу и ты позвонил, я не могу позволить, чтобы эта жертва пропала зря! Все отменяю, посвящаю эту ночь тебе!

– Где предпочитаешь поужинать? В «Сезаме», в «Петровском», или махнем на левый берег?

– Никуда не хочу! Разве что зайдем в клуб, выпьем по коктейлю. А дома у меня роскошная утка. Нужно только посолить-поперчить, и в духовку. Могу я позволить себе такую роскошь, как покормить тигра из рук?

– Это я, что ли, тигр?

– Ты – большой блудливый котище, который гуляет сам по себе, и никто на него за это не обижается. Заезжай за мной в «Лотос» к восьми. Мне там нужно встретиться с подругой, и сразу поедем ко мне. Идет?

– Как же не пойти! Ноги сами просятся!

С Наташей у них особые отношения. Это была даже не дружба, а ощущение родства душ, осознание генетической близости всех жизненных настроек. Оба считали, что дружба между мужчиной и женщиной – слишком пошло, поэтому их нечастые встречи растягивались на несколько дней непрерывного праздника плоти. В этот раз Дениса грызла совесть, что поводом для их встречи послужил его шкурный интерес, но он надеялся, что ее всеобъемлющее великодушие переварит эту обидную мелочь.

Наташа была квинтэссенцией женщины. Все мужчины чувствовали себя рядом с ней Джеймсом Бондом или Конаном-Варваром. Она любила вообще весь мужской род и каждого отдельного его представителя ставила на пьедестал царя природы. Какой-нибудь закисший в ханжестве обыватель мог назвать ее шлюхой, понимая свою собственную неполноценность перед этим совершенным творением Создателя. Она ничего не требовала у мужчин, но ее баловали и лелеяли, принося дары к ее ногам, словно жертву к алтарю богини. Мужчины обычно сами уходили от нее, не в силах привести свою мелочную натуру собственника, оглупленного ядом ревности, в соответствие с ее вселенским всепрощением и всеприятием. Ее ревновали к воздуху, к солнцу, к самой себе, ревновали за сам факт ее существования и, не в силах совладать с этим испепеляющим душу огнем, убегали восвояси, оставляя в панике, словно бегущий с поля боя воин, квартиру, машину, дачу, салон красоты, бриллиантовое колье.

Денису от нее, как и ей от него, ничего не было нужно, поэтому их встречи напоминали слияние двух дождевых капель, становящихся одним целым при малейшем прикосновении. Они всегда были рады видеть друг друга и на время забывали о существовании остального мира.

Денису захотелось шикануть. Ломая голову, как сделать ей приятное, он сначала помчался в кондитерский магазин «Сказка» на Садовой и купил полкило «Весны» – ее любимых конфет. Мимоходом в «Донских зорях» зацепил бутылку мускатного шампанского и банку черной икры. Потом поехал в магазин мехов «Кастор» и отвалил тысячу двести долларов за короткую норковую шубку. «Ах, как бы она смотрелась на Алке!» – неожиданно подумал он и быстро отогнал эту мысль от себя. Уже почти год, как Алла испарилась из его жизни, а он все еще считал ее своей женщиной, примеряя все, что его окружало, на них двоих. Но она исчезла, и, среди всяких прочих, Наташа была единственной женщиной, которой он желал делать дорогие подарки или чем-то жертвовать ради нее.

– Ой, Дениска, мой чертушка! – Наташа повисла у него на шее и сочно поцеловала в губы. – Знакомься, это Лена, подружка моя! А это тот самый Денис, что спас меня от коварного Теймураза. Я тебе рассказывала.

– Ничего ты мне не рассказывала! – Кукольное личико Лены изобразило обиду. – Вечно самое интересное мимо меня проходит. Расскажите же!

– Да нечего рассказывать, – снисходительно ответил Денис. – Простая дружеская любезность.

– Ну да, нечего! Представляешь, Теймураз был таким ревнивцем, что даже к коту ревновал. Он поставил условие – или я еду с ним в Тбилиси, при живой-то жене, или он меня убьет! Я отказалась. Тогда он запер меня в своем доме в Салах и собирался увезти силой. Но Ирка Санина узнала о моем похищении и позвонила Денису. Он нагрянул с друзьями, штурмом взял дом и освободил меня.