– А с виду спокоен, как подкрепившийся удав. Ладно, хватит! Иди уже. А то, глядя на тебя, я завожусь.

– Аналогично. Но – ни-ни! До завтрашнего утра тотальное воздержание!

– А вдруг ты не вернешься к утру?

– Тогда читай обо мне в криминальной хронике. Шутю! Я обязательно вернусь.

Через полчаса он осторожно спустился вниз и открыл взятым у Наташи ключом вторую дверь парадного, выходившую в заваленный строительным мусором сквер. Незаметно пробравшись под окнами дома, перемахнул через невысокую ограду и вскоре уже трясся на своей «девятке» по ухабистой дороге, ведущей к складу на Товарной.

В два часа дня, как было условлено, Денис ждал возле автобусной остановки при въезде в хутор Соснов. Серая «девятка» выехала из хутора и, не остановившись, свернула на проселок. Денис тронулся на фургоне следом. Через двадцать минут тряски обе машины остановились возле густой рощи, тянувшейся полукругом вдоль берега протоки. Поздоровавшись с ребятами, Денис загнал фургон в расчищенный специально для этого проем между деревьев и первым делом занялся рацией. Ровно в три был назначен контрольный сеанс связи с Серьгой. Вчера они настроили свои рации и проверили их на близком расстоянии, теперь же нужно было проверить дальность связи. От места лагеря до Новореченска – около двадцати пяти километров, в то время как по дороге набегало больше пятидесяти.

Затаив дыхание, все ждали начала сеанса. Денис надел наушники, переключил нужные тумблеры и стал вслушиваться в потрескивающий эфир.

– Зоркий вызывает Волкодава. Зоркий вызывает Волкодава, – вдруг совершенно отчетливо послышалось в наушниках.

– Волкодав на связи, доложи обстановку, прием. – Денис повернулся к ребятам, подняв вверх большой палец, а Серьга продолжал:

– Я только что от ресторана. Народ для разврата готов, гости подъезжают. Начнут через полчаса. Клиенты на месте. Прием.

– Зоркий, докладывай без лирики. Буду ждать сообщений каждые пятнадцать минут. Однако без нужды на связь не выходи. До связи.

Денис выключил рацию, проверил часы и махнул всем в сторону фургона – пора было заняться снаряжением.

Две лодки, взревев моторами, выскочили из протоки и по прямой устремились в сторону острова, отделявшего хутор Полынин от главного русла реки. День был пасмурным, резкие порывы ветра морщили поверхность воды мелкой рябью, пронося мимо редкие клочья стылого тумана. Спрятав лодки в густых зарослях камыша, бойцы разошлись по позициям для наблюдения за хутором и дорогой. Денис регулярно связывался с Серьгой, получая доклады об обстановке. Наконец поступил условный сигнал о начале движения объектов по направлению из города, и Денис по рации скомандовал сбор. Снова все загрузились в лодки, бесшумно обогнули по течению остров, пересекли протоку и высадились на другом берегу. Двое разведчиков обследовали рощу, отделявшую дорогу от берега, и, не найдя ничего подозрительного, подали сигнал основной группе. Денис вышел к дороге и выбрал участок, наиболее подходивший для засады. Здесь было несколько глубоких рытвин, возле которых даже тяжелые джипы забуксовали бы. Кроме того, в рытвинах можно было установить фугасы, присыпав их листьями и землей. Распределив бойцов по позициям и дав последние инструкции, Денис отошел в глубь рощи, где, не снимая наушников, занялся фугасами. Серьга постоянно докладывал о передвижении каравана.

– Волкодав! Они свернули с дороги в Бессоновской… Заехали на какое-то подворье… Там их встречают… – Серьга замолчал на несколько минут, потом снова включился и раздосадованно заговорил: – Похоже, они здесь надолго. Накрыты столы… Гульба… В усадьбе еще человек пятнадцать на машинах… Боюсь, они потом всей кодлой двинут к вам. Что будем делать?

– Зоркий! Отпускай «топтуна» и быстро ко мне! Поедем вместе, посмотрим.

Выйдя на опушку, Денис нашел Вито и проинструктировал его о действиях на время своего отсутствия. Отдав Вито «Бизон» – оружие Кота, от которого решил избавиться после операции, он взял «калаш» с оптикой, четыре рожка и столько же гранат для подствольника.

– Если подам сигнал к отходу, дуйте прямо в протоку. Лодки топите, фургон по возможности, тоже, а снаряжение пусть Коля прикопает в надежном месте. Уходите согласно плану, двумя тройками. В городе забьетесь по норкам, и чтоб носа не высовывали, пока не позову.

Они вдвоем лежали на пригорке, на кромке оврага, прорезавшего станицу и спускавшегося к реке Аксай. Денис рассматривал в оптический прицел светящуюся яркими огнями усадьбу на другой стороне оврага. Он пересчитал все автомобили – их было девять. По ходу дела Серьга подсказывал, на каких машинах приехали братья Черепковы. Подсчет людей дал неутешительные результаты – их было тридцать четыре. Атаковать эскорт из девяти машин с таким количеством пассажиров и при этом уйти невредимыми весьма затруднительно. Денис прокачал ситуацию и принял решение, которое его несколько приободрило. Изменчивое провидение давало ему в руки уникальную возможность решить все дело самому, не подставляя ребят. Он поделился своими соображениями с Серьгой.

– Нет, Дэн, это гиблое дело! Мы отсюда потом не выберемся на машине. Тут одна дорога, и пять битков стоят с автоматами на площади.

– После дела не выберемся, а ты, один и прямо сейчас, – да. Смотри – ворота и двор как на ладони. Рано или поздно они выйдут на открытое место, тут я их и возьму. Через овраг они меня не достанут, а мне только спуститься с пригорка, и в степь.

– А как из степи выбираться? Вода со всех сторон. Утром они тебя наверняка обложат.

– Не обложат. Я буду отходить в другую сторону – на Мелиховскую. Смотри сюда. – Денис отполз за кусты, в неглубокую ложбинку, достал карту и подсветил фонариком. – Здесь километров пятнадцать. Но ты меня будешь ждать у этого оврага, а это не больше пяти километров.

– Да. Вот эта дорога прямо из центра станицы ведет к оврагу. Дельная мысль!

– Верно. Оттуда мы по проселкам, держа на север, обязательно выйдем на шахтинскую дорогу, а дальше – дело техники. Едешь туда, включаешь рацию и ждешь меня. За час я доберусь, а там нас никто ловить не будет. Они не станут шерстить проселки, а кинутся на дорогу, она здесь единственная. Уловил?

– Да, не подкопаешься. Но не нравится мне это, Дэн. Оставлять тебя одного.

– Нравится – не нравится, спи, моя красавица! А подставлять ребят под пули? Навоюетесь еще! Хватит рассуждать. Езжай давай!

Денис, казалось, прирос глазом к оптике, боясь пропустить выход виновника торжества и его удалого братца. Казалось, гульба никогда не кончится – тосты, пляски, снова тосты. Наконец во дворе возникло какое-то движение бритых голов, словно чья-то невидимая рука собирала их в кучу, как бильярдные шары, чтобы потом подровнять треугольником. Вот к воротам вышел Череп-младший, что-то крича и размахивая руками. С другой стороны ему навстречу шел старший, тоже что-то горланя. Они встретились перед самыми воротами и кинулись обниматься. Денис даже не стал корректировать прицел. Легко нажав на спуск, он выпустил короткую очередь в три-четыре патрона. На рубашке Черепа-старшего красными гвоздиками расплылись пятна крови. Еще одна очередь, и оба брата уже лежали на земле без движения. Денис снова нажал на спуск и не отпускал его, пока не кончились патроны, вгоняя пулю за пулей в скопление машин и стараясь не задеть «бильярдные шары». Быстро поменяв магазин, он снова открыл огонь короткими очередями, ловя в перекрестье прицела одну за другой покрышки автомобилей. Расстреляв второй магазин, пальнул из подствольника по ближайшей к воротам машине – черному джипу. Граната взорвалась внутри салона, яркой вспышкой полоснуло по глазам, куски крыши полетели во все стороны, и через секунду взорвался бензобак. Машина исчезла в огне, и Денис, методично перезаряжая подствольник, послал остальные гранаты в скопление автомобилей, целясь во внедорожники. Беготня у ворот прекратилась. Бритые попрятались кто куда, и вот уже там и тут подмигивали красноватыми огоньками вспышки выстрелов. «На этой мажорной ноте самое время откланяться!» Денис отполз от кромки оврага, встал и, пригнувшись, припустил под горку, через несколько мгновений растворившись в темноте ночи.