белой акулы, только крупнее -12 см длиной) чудовищная рыбина достигала... 24 метров. Помимо кашалота мегалодон был бы, возможно, самым большим хищником, когда-либо обитавшим на Земле, не исключая и сухопутных динозавров.

Из досье ихтиологов: сила укуса

В 2008 году командой учёных под руководством Стивена Уро был проведён эксперимент, имевший целью определение силы укуса мегалодона. Согласно его результатам, она могла достигать 182 000 ньютонов, что в 28 раз больше, чем сила укуса панцирной рыбы дунклеостея (6,3 кН), более чем в 10 раз больше, чем у большой белой акулы (12 кН), то есть приближается к силе укуса тираннозавра.

Говорят, что гигантская акула способна проглотить автомобиль, хотя это, наверно, преувеличение. Специалисты по белым акулам американцы Ричард Эллис и Джон Мак-Коскер, которые включили достаточно убедительную главу по мегалодону в свою книгу, вышедшую в 1991 году, - «Большая белая акула», отмечают: «Хотя до сих пор найденные зубы мегалодона и показывают, что акула вымерла, мы должны призадуматься о здоровье наших ныряльщиков, добывающих белые зубы мегалодона, потому что может статься, что вымерла эта страшила совсем недавно, - пишет Эллис, - или все еще плавает где-то в пучинах океанов и просто потеряла зуб»...

Повторяем свой вопрос самим себе - может ли вообще такое быть на самом деле?

Из досье палеонтологов: большой брат?

Ученые до сих пор спорят, был ли мегалодон предком большой белой акулы или нет. Раньше родовое название мегалодона было Carcharodon, как у большой белой. В настоящее время ученые склоняются к тому, что мегалодон принадлежит к отдельному виду, и предпочитают именовать его Carcharocles megalodon. Российские палеонтологи В. И. Железко и В. А. Козлов считают, что мегалодона не следует выделять в отдельный род. Они предложили для классификации этого вида использовать родовое название его предка - макрелевой акулы Otodus obliquus.

Зуб мегалодона

Почти все специалисты, кто занимался расследованием возможности существования гигантского мегалодона, сознают, что если она и вымерла, то это случилось совсем недавно по геологическому отсчету времени. Акула жила на протяжении 50 миллионов лет (средний и поздний третичный период), и некоторые ученые даже сделали вывод о «недавнем» вымирании в поздней плейстоценовой или ранней голоценовой эпохах. Другими словами, «всего лишь» 10 000 лет назад! А это все равно, что сегодня! Возраст найденных зубов варьирует от 10 000 до 24 000 лет, то есть они достаточно молодые.

История зоологии показывает, что очень большие животные могут прятаться от современной науки, особенно в неизведанных глубинах океанов нашей планеты. И если мог оставаться незамеченным знаменитый целакант, почему бы не подтолкнуть нашу гигантскую белую акулу всего-то на 10 000 лет «вверх»? Похоже, что Р. Эллис не видит в этом большой проблемы, когда пишет: «За исключением того, что мы еще не нашли ее, нет никаких причин, по которым бы существование мегалодона было бы сегодня невозможно».

А может быть, доказательство уже найдено? В главе Эллиса про мегалодона есть отчет о столкновении с акулой в Австралии, который был взят из книги Девида Стэда «Акулы и скаты австралийских морей», опубликованной в 1963 году. Вот пример уже ставшего классическим столкновения с чудовищем: «В 1918 году я записал историю, которая случилась среди охотников за лангустами в порте Стивенсоне. В течение нескольких дней они отказывались выходить в море на места своей регулярной рыбалки в окрестностях острова Брутон. Рыбаки промышляли на глубоких водах, когда вдруг появилась акула потрясающих размеров и совершенно невероятных пропорций, поднимая контейнер за контейнером, набитые лангустами, и забирая с собой, как рассказывали рыбаки, все контейнеры, тросы и прочее. Надо отметить, что эти контейнеры с лангустами были по метру с лишним диаметром и, как правило, вмещали от двух до трех десятков больших лангустов, каждый из которых весил по килограмму.

Рыбаки были единодушны в том, что такую акулу они в жизни своей не видели. В сопровождении местного рыболовного инспектора я опросил многих очень досконально, и все они в один голос упоминали огромные размеры животного. Но мнения насчет его длины были, в общем, абсурдными. Тем не менее, я хочу привести их как показатель того необычного состояния, в которое ввел их этот гигант. И имейте в виду, что эти люди привыкли к морю и всем погодным условиям, и ко всем видам акул.

Один из команды говорил, что акула была «по крайней мере, три сотни футов длиной»! Другие утверждали, что она была длиной с пристань, на которой мы стояли - около 115 футов! Они рассказывали, что вода «кипела» на большом расстоянии от рыбы, когда она проплывала мима. Все они имели дело с акулами, которых часто видали в море. Но это была огромнейшая акула. Они видели ее ужасающую голову, которая была «по крайней мере, размером с крышу сарая на пристани в заливе Нельсона». Невероятно, конечно! Но это были обычные и довольно крутые парни, которые, как правило, не любили делиться своими «рыбацкими историями», а тем более о своем улове. Также они знали, что человек, с которым они говорили (я), уже давно наслышался всех этих рыбных историй! Одной из деталей, поразившей меня больше всего, было то, что все они упоминали о призрачно-беловатом цвете огромной рыбины».

Важно, что в этой известной истории присутствуют заслуживающие доверие свидетели и знающий свое дело исследователь Стэд, который поверил рыбакам (и тому, что они, вероятно, наблюдали живого мегалодона). Тот факт, что они не выходили в море в течение нескольких дней после этого и здорово потеряли в заработке, можно добавить в пользу правдоподобности этой истории.

Из досье ихтиологов: супертяжеловес

Точные размеры мегалодона вычислить затруднительно. Согласно некоторым источникам, масса мегалодона оценивается в 60 тонн. Многие категорически не согласны с этим. С длиной учёные тоже никак определиться не могут, везде указаны разные данные. Наиболее вероятная длина мегалодона -примерно 15-18 метров. При такой длине эта акула могла весить около 45 тонн.

Мегалодон, по всей видимости, был одним из наиболее грозных плотоядных, когда-либо существовавших на планете. Этому способствовали такие факторы, как огромные размеры, эффективный метаболизм, способность быстро плавать, мощные челюсти и большие зазубренные зубы. То был супер-хищник, способный совладать с самым широким спектром возможной добычи. Ископаемые останки говорят о том, что мегалодон питался китообразными, в том числе кашалотами, гренландскими китами, цетотериями, полосатиковыми, одобеноцетопсами, а также дельфинами, морскими свиньями, сиреновыми, ластоногими и гигантскими морскими черепахами. Как и другие акулы, мегалодон также должен