Способы его атаки могли отличаться в зависимости от размера добычи. Ископаемые останки мелких китообразных указывают, что они подверглись огромной силы тарану, после чего были убиты и съедены.

В своей книге «Море скрывает великанов», вышедшей в 1989 году, продюсер Би-би-си и автор книг о дикой природе Майкл Брайт заканчивает свой том, посвященный морским чудовищам, упоминанием о гигантской рыбе: «Представьте себе на минуту шок, испытанный учеными, исследовавшими дно Тихого океана десятилетия назад, когда они наткнулись на 10-сантиметровые зубы мегалодона, которые с точки зрения геологии были еще довольно «свежими». Возраст одного был 24 000 лет - приблизительно это период пещерных рисунков в Ласко, Франция. Другого - 11 000 лет, и принадлежал он гигантской акуле, которая бороздила просторы Тихого океана в то самое время, когда человек уже мигрировал из Азии в Северную Америку. Может быть, этот гигантский хищник все еще прячется в океанских глубинах? Если некоторые специалисты по акулам не захотят совсем уж списывать «Мэга» со счетов, тогда нам придется согласиться с тем, что воображение Питера Бенчли, автора книги «Челюсти», не совсем вымысел, и наиболее впечатлительные рыбаки станут выходить в открытое море лишь на авианосце».

Атакуют гигантские кальмары

Многим запомнился роман Питера Бенчли «Чудовище» 1991 года, и особенно его экранизация середины 1990-х годов, где во всей красе и мощи перед зрителями предстали огромные и грозные архитевтисы - гигантские кальмары. Именно в те годы они действительно были по-настоящему открыты наукой... Тогда мало кто знал, какие они на самом деле - эти монстры атлантических глубин!

Потом вышел видеофильм «Морские чудовища. Поиски гигантского кальмара» (часовая видеокассета Национального географического общества США) и интересная научнопопулярная книга Ричарда Эллиса с почти таким же названием - «В поисках гигантского кальмара» (Нью-Йорк, 1998). Автор - по профессии художник, увлекся созданием научнопопулярных книг о море и его обитателях и, конечно же, о морских чудовищах. Между прочим, Эллис как художник и знаток гигантских кальмаров участвовал в создании макета гигантского кальмара для Шотландского национального музея в Эдинбурге и собственноручно его раскрасил.

Из досье зоологов: непревзойденный охотник

30 сентября 2004 года исследователи из Национального музея науки Японии и Ассоциации наблюдения Огасавары Уэйла сделали первые изображения живого гигантского кальмара в его естественной среде обитания. Некоторые из 556 фотографий были выпущены в свет год спустя. Та же самая команда успешно снимала живого взрослого гигантского кальмара впервые 4 декабря 2006 года.

В марте 2011 года стая гигантских кальмаров опрокинула рыбацкий баркас в море Кортеса и убила семь рыбаков. Очевидцами стали сотни отдыхавших на мексиканском пляже в курортном городке Лорето людей. 12-метровое судно шло параллельным пляжу курсом, направляясь в порт, когда из воды к бортам потянулись десятки толстых и склизких щупалец. Они хватали рыбаков и утаскивали их на дно, а затем сильно раскачали само судно и опрокинули его. «Я видел четыре или пять тел, которые прибой выбросил на берег. Их тела были практически полностью покрыты синими пятнами - от присосок морских монстров, - сообщил репортерам Тимми Ирвин, серфингист из Сан-Франциско. - Один был еще живым, но мало напоминал человека. Кальмары его буквально изжевали!»

Морской биолог доктор Луис Сантьяго из Автономного университета Баха Калифорния Сур, участвовавший в расследовании кровавого инцидента, заявил местным СМИ: «Отправившись сразу после трагедии к перевернутому баркасу, мы сумели с помощью хитроумной ловушки захватить одного из нападавших моллюсков. Это оказалась самка плотоядного кальмара Гумбольдта (Dosidicus gigas). Вес ее составлял 45 кг, а длина без щупалец - 2 метра. (Сами щупальца «потянули» на 6 метров.) Мы полагаем, что большая часть стаи состояла именно из самок. Мы также считаем, что они совершили нападение на рыбаков сознательно и координировали при этом свои действия. Боюсь, что в ближайшие годы таких нападений будет все больше и больше, поскольку рыбные запасы в «охотничьих угодьях» кальмаров катастрофически уменьшаются».

Местные жители, называющие гигантских кальмаров «diablos roios» - красные дьяволы, согласны с Луисом Сантьяго. По их словам, головоногие моллюски за последние годы стали более агрессивными. Кстати, годом ранее массовые нападения гигантских плотоядных кальмаров Гумбольдта на людей были зафиксированы на калифорнийском побережье возле города Сан-Диего. Сотни морских монстров длиной не менее двух метров с острыми, как бритва, клювами, с помощью которых они могут спокойно вырвать кусок из тела человека, и зубчатыми щупальцами нападали на аквалангистов и водолазов, которых волны затем выбрасывали на берег уже мертвыми.

Фантастическая реальность

Эти обитатели морских глубин настолько неуловимы и скрытны, что встречи людей с ними происходили до недавнего времени довольно редко. В средневековых легендах они предстают в образе чудовищ, нападающих на мореплавателей и топящих корабли. Иногда их выбрасывает на берег, еще реже они попадают в рыбацкие сети. В литературных произведениях гигантские кальмары увековечены под именем «кракены». Размерами кальмар может достигать среднего кашалота и довольно часто вступает с ним в смертельную схватку, выходя из нее победителем. Так, в январе 2011 года одиннадцатиметровую тушу кашалота весом около 15 тонн выбросило волнами на берег острова Беринга, находящегося в 200 км от Камчатки. По словам специалистов, кит погиб от смертельных ранений, нанесенных ему не менее гигантским кракеном. Большинство кальмаров обладают органами свечения. Свет образуется в результате химической реакции, подобной той, что создает «холодное» свечение светлячков. Клюв кальмара очень силен, а глаза похожи на человеческие. У него десять щупалец с присосками на концах: восемь обычных и два значительно удлиненных. Однако не только размеры, но и огромная скорость делает этих головоногих моллюсков довольно опасными морскими хищниками. Втянув воду в полость тела, кальмар с силой выбрасывает струю через воронкообразный канал и устремляется вперед как ракета. Такой «реактивный» двигатель позволяет кальмару развивать скорость до 70 км в час. Кроме этого он способен выпрыгивать из воды на высоту до 10 метров. До второй половины XIX века ученые вообще сомневались в существовании гигантских кальмаров, а рассказы моряков о встречах с этим моллюском считали плодом их безудержной фантазии. Перелом в научном сознании наступил 26 октября 1873 года. В этот день рыбаки забросили сети в одной из бухт Ньюфаундленда. Увидев какую-то огромную массу, плавающую на поверхности, они решили, что, возможно, это обломки корабля после кораблекрушения. Один из рыбаков, приблизившись к неизвестному предмету, ударил по нему багром. Внезапно «предмет» ожил, вздыбился, и люди увидели, что наткнулись на кракена.

Длинные щупальца чудовища обвили лодку. Одновременно кальмар стал погружаться под воду. Один из