монументальные строения. Светло, широкие улицы, свежий воздух — такое можно было встретить лишь на отдалённых планетах и системах, куда не добралась война или инсекты.

Собственно именно к таким планетам и относились места, где использовали мерийский язык. Подозреваю, что я сейчас на осколках одной из них.

Магазин электроники я обнаружил на небольшой узкой и достаточно грязной улице. Здесь было достаточно много народу, который с трудом умещался на тротуарах. Машины, грузовые и пассажирские то и дело проносились рядом, распугивая прохожих. По обеим сторонам первые этажи домов оккупировали магазины.

Магазин книг… Так, его месторасположение надо запомнить. Магазин продуктов, магазин одежды, магазин… Хэ-Хэ-Хэ? Что за магазин Хэ-Хэ-Хэ? Это какая-то аббревиатура?

Я пытаюсь вспомнить хотя бы отдалённо похожее на такое название и не могу. Потом загляну разведать, что это. Сейчас у меня иные задачи. Так, вот магазин электроники.

Пыльные витрины, заставленные всевозможным оборудованием от доисторических экранов до того, чьё предназначение я понять не мог, однозначно давали понять, что я пришёл куда нужно. Продавалось здесь уже бывшее в употреблении оборудование, но тем даже лучше — отследить будет сложнее.

Когда я вошёл вовнутрь, над дверью звякнул колокольчик, сразу предупредив о госте. Хозяин лавки выглянул откуда-то из глубин заставленной техникой комнаты и вернулся к своим делам, не увидев во мне клиента.

Я же начал быстро пробегать взглядом по содержимому. Здесь был заставлен каждый угол. Настоящие горы техники, где снизу лежали что-то наподобие генераторов и крупногабаритной техники, а сверху всякий хлам. И среди него я пытался высмотреть необходимое.

Так, древний телевизор… Ага, есть антенна, то, что нужно. Так, ещё…

— У вас есть внешне-центральный кабель? — спросил я, окидывая содержимое магазина взглядом.

— Какой-какой? — вновь показался продавец.

— Внешне… — нет, скорее всего, здесь он по-другому называется, если вообще существует. — Кабель с внутренним проводником и внешним, которым в роли экрана выступает. А между ними…

— Понял-понял, коаксиальный кабель, ты имеешь в виду, верно?

— Да, точно, — я сразу кивнул.

— Да был где-то, — махнул он рукой. — Достать?

— Пока нет.

В глазах продавца мгновенно пропал интерес, и он вернулся обратно к себе, оставив меня один на один с хламом, между которым проходила небольшая тропинка от одного края магазина в другой.

Здесь всё не просто древнее — назначение половины приборов просто не понимал. Ладно, конденсаторы, думаю, у них должны быть, судя по обилию электроники. И радио не должно отличаться от того, что есть в Империи. Это уже половина проблемы.

Я окинул взглядом помещение повторно и даже нашёл персональные компьютеры. Достаточно разные, от коробок с экраном до складывающихся, что можно унести с собой. Хрупкие и тонкие на вид. В то время как наши можно было использовать как компьютер, как оружие и как щит, эти можно было случайно сломать руками.

Так, пусть даже такой, но есть. В случае необходимости что-то можно снять, что-то можно переставить и настроить. Куда острее сейчас встаёт вопрос в деньгах, которых у меня нет. Кабель стоит денег. Как и антенна, которую я приметил. Может малых, но денег, которых у меня нет.

— Сколько стоит четыре метра кокси… какаоси…

— Коаксиального кабеля? — подсказал продавец. — Да кредитов пятьдесят пять, шестьдесят.

Так, у них здесь кредиты, значит. Я не спрашивал в том интернате для сирот про валюту, так как вопрос: какая у вас валюта, звучало бы как минимум очень подозрительно. Да и зачем, если можно узнать самому? Другой вопрос, я не знаю, много ли это или мало, однако и он решается просто.

Молча покинув магазин, я двинулся сквозь сплошные потоки людей, разглядывая ветрины, иногда и прилавки магазинов, которые выходили на улицу. Гулял около получаса, собирая примерные ценовые диапазоны, чтобы понять — пятьдесят пять кредитов довольно мало. Здесь пирожок с мясом стоил пятьдесят кредитов, а прямоугольный кусок хлеба тридцать пять. Сто грамм непонятного мяса — триста пятьдесят кредитов, а брюки — все восемьсот.

Ещё одна проблема между мной и кораблём — деньги.

Было три варианта: ограбить магазин электроники, украсть где-то деньги и купить, ограбить магазин электроники и там же украсть деньги. Но нарушение закона всегда ведёт к последствиям, поэтому стоило отказаться от ограбления магазина.

Обокрасть? Это можно. Можно вытрясти деньги из тех, кто их имеет в детском доме. Например, у тех, кто меня хотел побить. Забрать деньги тех, кто делает больно другим — хорошее дело. Что касается последствий, то я не собирался надолго задерживаться там. Это был лишь перевалочный пункт, освоиться и влиться, что у меня получалось неплохо.

Как доберусь до корабля, думаю, почти все проблемы решатся. Мощный передатчик вполне мог достать из одного уголка космоса в другой и даже из подпространства, если верить инструкторам. Поэтому едва я дойду до корабля, визит Империи сюда не заставит себя долго ждать.

Я вышел с рыночной улицы и начал продолжать осматриваться.

Больше всего меня интересовала техника, которая ездила по дорогам. Машины все были слегка странными и несуразными на вид. Слишком гладкие, слишком отполированные, словно местные боялись сделать лишнюю деталь. Сейчас мимо меня проехал, как проплыл на гравиподушке, чёрный вытянутый массивный автомобиль с чёрными стёклами.

Роскошный и дорогой.

Я не был знаком с местной модой и культурой, но всё равно отлично видел, насколько такая машина может быть дорога. И где действительно богатые машины, а где варианты для тех, кому не позволяют деньги. Те тарахтели, пыхтели, выпускали такие газовые облака, что могли бы прикрывать атаку пехоты.

Молча разглядывая город и попутно запоминая улицы, я ненароком заметил холм. Если прикинуть, он возвышался где-то в пригороде Перта-Фронта, а на его вершине находилась высокая мачта радиосвязи.

Хорошая точка, высокая. Она подойдёт, чтобы расположить приёмник и попытаться отыскать по маяку корабль. Надо запомнить.

Я сделал круг вокруг участка домов, выйдя обратно к детскому дому. Но подходить не стал, заметив у ворот эту Энгли с подружками. Вместо этого резко взял в сторону и пошёл вдоль забора детского дома. Прошёл дальше, через перекрёсток и углубился в город. Здесь вышел на аллею и…

Замер.

Боковое зрение заметило внезапный отблеск, который точно так же быстро пропал, как и появился. Возможно, я бы и не заметил его, если бы не реакции, натренированные годами боёв, где ты начинаешь замечать иногда больше, чем хотелось. И тем не менее сейчас это было что-то интересное.

Блеск, который я заметил, был из дождевой канализации, отверстия, закрытого массивной решёткой. Я остановился над ним, пригляделся…

И увидел в грязи среди мусора золотую цепочку.

Золотая цепочка. Золото.

В Империи был Имперский золтрон, общая валюта, которая использовалась во всех системах и позволяла конвертировать все деньги, что были на разных планетах разными, в одну. И даже при ней всегда ценилось золото. Как говорил один из покойных солдат — золото всему голова.

Мне остаётся предположить, что и в этом мире золото всему голова, а значит его можно продать за деньги без нарушения закона, что наилучший вариант. Деньги — это запчасти для приёмника, а там рукой подать до самого корабля. Уверен, что здесь есть места, где скупают всё подряд.

Осталось лишь достать цепочку.

Не обращая внимания на других, я наклонился и ухватился за решётку. Раз рывок, два рывок… Та медленно, но поддавалась. В прошлом я бы выдернул её одной рукой, а здесь с упором на ноги не могу поднять нормально. И тем не менее мне удалось её не только поднять, но и сдвинуть в сторону.

Я осторожно попробовал почву в стоке на зыбкость, после чего спрыгнул, достал и выполз обратно под вопросительные взгляды граждан. Решётку тоже не забыл поставить обратно пинками.

Улов был хорошим. Не только золотая цепочка, но и кольцо с драгоценными камнями, которое переливалось из золота в какой-то белый металл типа платины. Насколько я знаю, вчера ночью был дождь, так что скорее всего кто-то просто обронил цепочку с кольцом, и их смыло сюда. Тут ещё и какой-то замысловатый знак был на кольце, как дракон. За такую вещь, думаю, должны дать достаточно денег, чтобы мне с запасом хватило на всё…

Я осторожно взвесил украшение, поднял взгляд…

И поморщился.

Развернулся и обычным шагом направился подальше отсюда.

С другой