твоя кровь, и довольно много. Я отвезу её в Арганис и начну исследования.

– Нет уж, подожди, – я встала на ноги. – Ты обвинил моего отца во вранье. Я хочу знать причины.

– Тори, забудь, – проговорил строго. – Вот просто представь, что я этого не говорил.

– Как?! – всплеснула руками.

Дан сглотнул, расправил плечи, а его взгляд стал холодным и колючим.

– Леди Ринорская, я предлагаю вам помощь в вашей проблеме, – сказал холодно, подчёркивая тем самым, что он тут профессор, а я ‒ студентка. – Если согласны, давайте начнём. Если нет, то выход за вашей спиной.

Очень хотелось возразить, закидать его вопросами, но я уже поняла, что тем самым сделаю только хуже. Потому пришлось заставить себя успокоиться и снова сесть на стул.

– Берите вашу кровь, профессор Миннор, – ответила, сдерживая раздражение. – Я готова.

Даниэль хмыкнул. Вытащил из ящика шприц и несколько колбочек. Потом попросил меня придвинуться вместе со стулом ближе и опустить руку на стол. Но когда его пальцы коснулись внутренней стороны моего предплечья, я всё-таки вздрогнула.

– Не бойся, – проговорил ободряюще и даже с какой-то затаённой нежностью. Но, возможно, мне просто показалось.

– Я не боюсь, – ответила, подняв на него взгляд.

Ох, лучше бы я этого не делала. Он сейчас был слишком близко. Стоял, склонившись над моей рукой, а между нашими лицами оказалось каких-то три десятка сантиметров. К счастью, сам Дан был полностью сосредоточен на вене, в которую как раз вогнал тонкую иглу. Я же даже боли не почувствовала, жадно рассматривая своего бывшего возлюбленного.

Душу заполонило совершенно неуместной нежностью. Боги, как же сейчас я хотела к нему прикоснуться. Провести по волосам, лицу, плечам. Утонуть в его объятиях. Пришлось чуть тряхнуть головой и закусить щёку изнутри, чтобы вернуть себе трезвость мыслей. Я даже отвернулась к окну, потому что и дальше смотреть на Дана просто не могла.

– Всё, – сказал он негромко. – Этого мне пока хватит.

– Я могу идти? – спросила, зажав рукой ватку на месте прокола.

– Можешь, но лучше посиди немного. Прийди в себя, иначе возможны головокружения, – в его ровном голосе мне почему-то слышалась забота. Хотя, у меня совершенно точно галлюцинации.

– Пойду, – ответила ему.

Оставаться и дальше наедине с этим мужчиной было чревато необратимыми последствиями для моей нервной системы. Она и так уже странные кульбиты выдаёт. Боюсь, каждая минута промедления может стоить моим нервам очень дорого.

Встать получилось легко. Я магией остановила кровь в маленькой ранке, опустила рукав и даже сделала два уверенных шага к двери. Но на третьем меня почему-то повело в сторону, а реальность перед глазами начала расплываться. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Но мир неожиданно вновь совершил непонятный кульбит, а я вдруг обнаружила себя на руках у Даниэля.

– Ты такая же упрямая, как раньше, – буркнул себе под нос профессор.

Уложить меня тут было некуда. Потому Дан просто сам сел на стул, продолжая удерживать меня в полугоризонтальном положении. Я же была настолько поражена произошедшим, что просто не знала, как реагировать. С одной стороны – было безумно приятно чувствовать его так близко, а с другой ‒ противно от собственной слабости. Где моя гордость в конце концов?

– Отпусти, – заставила себя сказать.

– Чтобы тебя снова потянуло к полу на третьем же шаге? – спросил с иронией и даже прижал к себе чуть сильнее.

– Не потянет. Мне уже лучше, – заявила нарочито бодрым тоном.

– Не ври, – он поймал мой взгляд и покачал головой.

– Да я не вру, – заявила обиженно.

– Тори, я прекрасно знаю, когда ты говоришь неправду. Лгать ты никогда не умела и сейчас тоже не научилась, – ответил Дан. – Просто полежи спокойно хотя бы пару минут. Потом я провожу тебя до комнаты.

– Не надо, – замотала головой. – Сама дойду.

– Хорошо, – не стал настаивать он. – Но только тогда, когда сможешь спокойно стоять на ногах.

Я насупилась, но решила не спорить. На руках у Дана было удобно и, что уж там, очень приятно. А ещё моё измученное сердце в этот момент просто застыло, не веря своему счастью. Пришлось даже прикрыть глаза, чтобы кое-кто не заметил в них явного удовольствия.

Даниэль всегда влиял на меня вот так, с самой нашей первой встречи. Я тогда не знала о нём ничего, но едва увидев, почувствовала разлившееся по душе тепло.

Ох, не нужно об этом. Уж точно не сейчас.

В кабинете повисла тишина. Мы оба молчали, но, как ни странно, это совсем не давило. Наоборот, я даже умудрилась расслабиться, а Даниэль непроизвольно поглаживал меня по руке.

– Почему ты решил мне помочь? – спросила тихо.

– Потому что вижу, что это для тебя важно, – ответил он, глядя в сторону.

– Для меня это всегда было важно.

– Я думал, теперь всё изменилось, – покачал головой Дан. – Был почти уверен, что ты давно забыла о своей мечте стать драконом. Ведь почти получила диплом мага, а если обретёшь крылья, то можешь лишиться дара.

– Но могу и не лишиться, – сказала, чуть улыбнувшись.

– Всё возможно, – кивнул Дан, и только теперь посмотрел на меня, а в его глазах стояло сожаление. – Во вторник придётся объявить студентам, что я не смогу помогать им с дипломами. Мне действительно жаль, что так получилось. Среди них есть талантливые ребята с интересными идеями. Но политика поставит на них крест.

– Что ты имеешь в виду? – спросила, на самом деле пытаясь понять. – Кто ведёт эту политику? Что я могу сделать?

– Ты? – он даже издал лёгкий смешок. – Ничего.

– И всё же. Император – мой дедушка, – напомнила ему.

– Думаешь, я могу об этом забыть? – усмехнулся Даниэль. – А отец – министр внутренней безопасности империи. А дядя – кронпринц. Хотя, при таких родственниках ты точно должна знать, как обострены отношения между княжеством и империей.

– Знаю, – сказала, чуть приподняв голову.

Потом и вовсе попыталась встать, и Даниэль не стал препятствовать. Он сам помог мне разместиться на ближайшем стуле. Увы, как бы приятны мне ни были объятия Дана, допускать подобного нельзя. Да и говорить о серьёзных вещах нужно хотя бы сидя, но никак не лёжа.

– Княжество настаивает на полном суверенитете, а империя не может этого допустить, – проговорила, снова поймав взгляд Дана. – И причин для этого немало.

– Но это случится, – заявил он без малейшего сомнения. – Не через договор, так через конфликт. Всё неминуемо ведёт к восстанию.

– Это невозможно, – я помотала головой. – Драконы связаны клятвой с императорской семьёй.

– Сейчас только она и сдерживает их от начала действий, – прозвучал его ответ.

– А ты? На чьей стороне? – не могла не