Я кивнула и вышла.

***

— Ну что ты так долго? — подруга недовольно притопывала ногой. Только когда вышла из здания и вздохнула полной грудью, немного попустило. Как там говорилось? Кто в армии был, тот в цирке не смеется?

— Ты чего такая смурная? Случилось чего? — Женя взяла меня под руку и повела в сторону столовой.

— Комбат лютует?

— Нет, что ты. С ним, слава богу, все хорошо. Грызунов этот… неприятный такой тип.

Мне не хотелось вдаваться в подробности этой странной истории.

— Ой, Ванька мне про него рассказывал. И если Сугробова отправят на КМБ, то Грызунов будет проводить полковые занятия. Вот это будет плохо…

— Слава богу, нам это не грозит!

Женя покосилась на меня, усмехнувшись. Я хотела поинтересоваться, почему она так отреагировала, но тут мы услышали громкую песню, которую хором напевали солдаты, чеканя строевой шаг по плацу. Посередине стоял Сугробов и хмуро следил за бойцами.

Богатырская наша сила –

Сила духа да сила воли.

Богатырская наша сила –

Сила духа да сила воли.

Богатырское наше правило –

Надо другу в беде помочь,

Отстоять в борьбе дело правое,

Силой силушку превозмочь!

Слова песни и то, как она звучала в исполнении солдат заставило нас остановиться. Сугробов отдал команду строиться. Спустя несколько мгновений, бойцы уже стояли в ряд.

— Реутов, это что за блеяние? Ты слов песни не знаешь? — спросил Ваня, подойдя к одному из солдат.

— Никак нет, товарищ старший лейтенант. Знаю.

— Так чего голоса твоего не слышу?!

В ответ тишина. Тогда Сугробов набрал побольше воздуха в грудь и пророкотал.

— Рота! При исполнении песни открывать рот на ширину приклада!

— Так точно! — ответила солдаты.

— Ты смотри какой он у тебя бывает…командир, — протянула со смехом. Так непривычно было видеть Ваню строгим. Женя проворчала что-то себе под нос. В этот момент Сугробов вдруг повернулся и посмотрел на нас. Женя тут же одернула меня.

— Пошли.

***

Мы устроились за дальним столиком. Особого аппетита не было из-за жары, поэтому я выпила только компот. Женя так вообще была сама не своя.

— Ты не поговорила с комбатом? — спросила подруга.

— Нет, утром не было возможности, после обеда скажу.

Она кивнула.

— Ты не расстраивайся так, мы обязательно что-нибудь придумаем!

Снегирева вдруг посмотрела куда-то поверх моей головы.

— Ты все доела? — спросила меня и принялась подниматься из-за стола.

— Да… — я непонимающе смотрела на нее.

— Тогда идем! — прошипела и направилась к стойке с грязной посудой. Оставив там свой поднос, подруга пошла к выходу. Я за ней. Только когда был уже в дверях столовой, я увидела, что ее спугнуло. Сугробов. Он стоял прямо на входе.

— Жень, — ротный попытался остановить ее. Но подруга ловко вывернулась из рук жениха и выскочила на улицу.

Снегирева шла слишком быстро. Я еле поспевала за ней. А когда догнала, заметила слезы в ее глазах.

— Зря ты так. Он ведь правда не виноват.

Она покосилась на меня со злостью.

Через несколько метров, я заметила комбата, стоящего в тени дерева. Рядом с ним было несколько офицеров. Их я видела впервые.

— Счастливцева! — раздался его голос. Я закатила глаза, досадливо подумав о том, что мог бы хоть раз и по имени назвать, в качестве исключения.

Махнув Жене, остановилась. Подруга пошла дальше в одиночку.

Собеседники Грома, как и он сам, смотрели на меня. Стало не по себе. Только на взгляды остальных мне было все равно, а вот задумчивый прищур его голубых глаз заставлял меня нервничать.

— Вы что-то хотели, товарищ комбат?

Он кивнул.

— У тебя десять минут на сборы. Сейчас идем в штаб.

— Зачем в штаб? — слетело с губ прежде, чем я смогла остановить себя.

К моему счастью, Гром не разозлился на вопрос не по уставу.

— Как зачем? Представляться командиру полка по случаю новой должности.

— Как представляться?

Гром усмехнулся. Остальные офицеры с улыбками следили за нашим разговором.

— Как обычно.

Тут заговорил темноволосый капитан.

— Товарищ комбат, вы зачем такую девушку красивую пугаете? Смотрите, она уже трясется вся.

Гром покосился на него недовольно. Чувствовалось, что ему не нравится то, как пытается задеть его мужчина. Но он ничего не ответил, вернул ко мне взгляд.

— Ладно, не переживай. Сейчас все расскажу. Иди пока в казарму.

Развернувшись, направилась к зданию. Услышала смех за спиной.

— Гром, у тебя отменный вкус. Где такую… — раздался голос того самого, брюнета. Но договорить он не смог, Гром перебил его суровым тоном.

— Там, где нашел, там уже нет, Кудинов. Ты лучше иди, технику проверь.

Улыбнулась, прищурившись, посмотрела в небо. Не оборачивалась, специально, но знала наверняка, что комбат идет за мной.

Я стояла в коридоре, возле кабинета командира полка и чувствовала, как от страха стучат мои зубы. Гром всю дорогу разучивал со мной речь, он терпеливо повторял мне слова, когда я сбивалась или забывала их. Но я все равно ни черта не запомнила.

Я опозорюсь! Точно! Сейчас скажу что-нибудь не то, и все, меня выгонят.

Правильно говорила моя мама, что память у меня кошачья. Разве сложно вызубрить одно предложение?

Вдруг открылась дверь кабинета, в проеме появилось лицо Грома.

— Заходи.

У меня затряслись поджилки.

— Товарищ комбат, я не смогу, — едва не расплакалась. Он вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Гром окинул меня хмурым взглядом, а потом его руки опустились на мои плечи. От их тепла я почувствовала себя немного лучше.

— Все хорошо будет, слышишь? Не переживай. Пошли, — комбат потянул меня за собой. Мои ноги словно приросли к полу и я даже шага не смогла сделать. Гром вздохнул, понимая, что так просто мою истерику не побороть. Подцепив пальцем мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

— Я рядом буду, если что, защищу.

Эти слова были сказаны тихо, но в моей голове они прогремели, отдаваясь эхом. Я стояла и смотрела на него, а потом вдруг поняла, что верю. Защитит ведь, действительно, и в обиду не даст. За таким как он, как за стеной каменной. Я кивнула ему, улыбнувшись.