Чертов дракон!

— Ччерт! — повторяется она и делает еще один шаг назад.

— Шпионка, — рычит чудовище знакомое ей слово, встряхиваясь и вставая перед ней в полный рост. — Как раз мне на ужин! — Открывает он пасть, демонстрируя два ряда острых зубов и захлопывает, чтобы подойти ближе.

Гора перед ней начинает расти, устремляясь ввысь и доставая из своих закромов четыре лапы, расправляя два огромных крыла, которые растягиваются и занимают все оставшееся пространство.

Его желтые глаза щелкают, каждый раз вгоняя ее в ужас.

Точно щелкают. Она не придумала.

Щелк. Щелк. Щелк.

Каждый щелчок вызывает у нее нервное подрагивание.

Лава оценивает представшего перед ней дракона во всей своей красе, отчетливо понимая, что существо отнюдь не дружелюбное. И решает, что оптимальный выход для нее сейчас — бежать без оглядки.

Корявый, непослушный шаг назад, еще один. Ее правая нога, кажется, сейчас обломится. Мозг требует перезагрузки, как и система «Пора», которая зависла недавно.

«Совсем обалдели? Ну-ка слушаться!» — орет ее внутренний голос.

Тело неподконтрольно собственной хозяйке. У организма стресс и ему наплевать на команды. Он хочет сладенького и в койку.

А потом дракон выдыхает облако черного дыма, которое мигом заполняет все пространство вокруг девушки, не давая ничего рассмотреть перед собой.

Дышать нечем. Жуткая вонючая гарь мгновенно забирается в легкие и начинает ее есть изнутри. Глаза щиплет до слез. Лава пытается вырваться из плена черного тумана, срываясь с места и убегая вперед. Она машет перед собой руками, пытаясь немного разогнать эту едкую субстанцию, но новый вдох убивает ее. А впереди поддувается еще немного дыма. Дракон явно не церемонится со своей добычей.

Она задыхается, пытаясь вобрать в себе немного воздуха, а взамен получая удушливый дым и понимает, что не успеет выбраться из этого пленения.

— Гадский дракон, — выплевывает Лава в последний момент перед тем, как повалиться на траву и замереть в одном положении.

Дракон не спешит. Он внимательно наблюдает за девицей, которая брякнулась мертвой тушкой навзничь, почти что, не сопротивляясь. Пробежала пару шагов для наглядности и упала, как подкошенная наземь.

Он качает головой в огорчении. Жертвы до нее и то поинтереснее себя вели. Только предыдущие оказались глупышками. А эта поумнее будет.

Роршарх ухмыляется тому, что эта милашка решила его обмануть. Прикидываясь ни в чем неповинной жертвой, свалившейся в обморок, она сейчас усиленно пыталась ему показать, что отключилась и лежит такая нежная милота без сознания.

Ближе к земле-то получше дышать будет. Выпущенный им дым бродит по верху, а до земли уже не доходит, устремляясь вперед. Неплохо. Догадливая оказалась.

Зачем бежать дальше и ждать продолжения экзекуции, если можно прикинуться бревнышком и подождать, когда монстр ослабит контроль.

Роршарху очень хочется добить ее новым дымком, который точно ее отправит в полную отключку. Но, тогда совсем скучно станет…

Дракон рыкает и сдувает весь дым в сторону, давая ей полноценно дышать.

Она не встает, продолжая прикидываться полумертвой тушкой.

Он умиляется тому, как эта девочка усиленно пытается скрыть от него, что находится в сознании, и дышит через раз, даже сейчас.

— Милашечка, — ухмыляется он ей.

Чешуйчатый темно-зеленый дракон шлепает к прекрасной даме, переваливаясь с одной лапы на другую и останавливается поблизости.

— Я слышу твое сердцебиение, — шепчет он с задором, склоняясь к ней одним глазом.

Девушка упрямо жмурит глаза.

Заметно, что она уже не так усердно спит: учащеннее дышит, сердечко так и бьется, и руки подрагивают от напряжения…

— А оно у тебя не такое равномерное с самого начала, что говорит о том…

Он не успевает закончить, как девчонка рвет с места. Только что лежала без сознания, а уже пятки сверкают.

— Спасссииите! — истошно кричит блондинка, прорывая ночную тишину своим звонким голоском. — Тааан! Деканат! Мара! Помогитеее. Ктооо-нииибудь! Меня жрет дракон!

Какая резвая оказалась!

Девушка вопит изо всех сил. Надеется, что хоть кто-то высунется из окна и поможет ей.

— Глупышка! — слышит она сзади. — На окнах шумоизоляция. Ори, сколько влезет.

И он правду говорит. После основания академии сразу и наложили. Ведь невозможно было спать по ночам. Вечно кто-то орал под окнами: то старшекурсники, отмечающие выпуск, то мелочь, проходящая инициацию.

— Лето. Кто-нибудь да спит с открытыми! — кричит она в ответ, вводя его в ступор.

А об этом он не подумал.

Земля дрожит под ее ногами, не давая быстро бежать. За спиной слышится шум крыльев.

Всего две секунды проходит, а он уже поблизости. Догнал мгновенно. Вот что значит хищник!

Девушка вскрикивает, ощущая монстра совсем рядом с собой. Кажется, он вот-вот проглотит ее.

Земля уходит из-под ног, Лава визжит от ужаса. Ее подхватывают, как перышко и несут в самую высь.

— Я с тобой по-хорошему! А ты! Неблагодарная, — рычит дракон, взлетая со своей ценной ношей в лапах все выше.

Лава барахтается и кувыркается в воздухе, когда он приотпускает ее и снова ловит своими курочкиными лапами, нисколько не щадя ее чувства.

Горгульи на главном здании провожают ее взглядами, оставаясь на своем месте, в то время, как она с драконом устремляется еще выше.

Пара взмахов и ее поднимают на самую вершину. Сверху вся академия со своими корпусами, как на ладони. Было бы еще светло и не в такой насильственной форме, то Лава определенно бы изучила представшую местность.

Словно тряпичную куклу Лаву скидывают на маленькое округлое пространство на самоей макушке здания академии. Лава хватается за торчащую пику, на которой развевается знамя и обнимает ее своими руками и ногами.

Она боится высоты. Это самый сильный ее страх. Теперь у нее уже два самых сильных страха: высота и драконы.

Дракон вдруг уменьшается в размерах до небольшой ящерицы и усаживается на соседний выступ.

— Чего тебе надо от меня, упырь? — восклицает она.

Лаву трясет от страха. Так высоко она никогда не была еще. Не смотреть вниз. Только не вниз.

Все нутро замирает. Движения скованные. Кажется, что сейчас рука перестанет слушаться, отпустит поручень и она полетит прямо вниз.

Избегая парашютный спорт, Лава сейчас открыто об этом жалела. Еще бы паркур не помешал бы.

— Обмануть меня пыталась, — лениво восклицает Роршарх, принимая комфортную позу.

— Не пыталась!

— А кто мертвым прикинулся? — ухмыляется тот.

— Я споткнулась! — делится она честно, переходя с крика на полушепот. — А потом уже не стала вставать. — Она мнется, пытаясь выбраться из щекотливой ситуации.

Потом-то и правда прикидывалась… Но это другое!

— Шпионка, — продолжает обвинять ее ящерица.

— Я не шпионка! — вырывается у нее. — Я ученица этой академии. Меня Тан сегодня принял!

Ящерица открывает пасть и из нее вырывается странный сип. Это предсмертные конвульсии? Подавился? Смеется?

— Еще и врушка, — хмыкает Роршарх. — Если ты принята