– А вот сейчас действительно круто!

Полюбовавшись на дело рук своих, стал оглядываться в поисках будущих ножек для стола. Берег был пустынен, плавник, конечно, присутствовал, но не настолько он был толст, чтобы соответствовать моим задумкам. Груда камней, свалившихся с высокого уступа, привлекла мое внимание. Подошел, оглядел. Как придать этим гранитным обломкам вид ножек стола? Только расплавив их и вылив расплавленную массу в форму. К таким подвигам я не был готов. Поэтому, вернувшись к столешнице, нагреб длинный холм песка и, уже привычно запустив стихию, принялся формировать из него столбик. Помучившись с первой ножкой, я учел свои ошибки, и три остальные ножки, что называется, вылетели из под моих рук, как три молодца́, одинаковых с лица.

Установил их и с трудом водрузил столешницу. Дело в том, что декоративный слой из плавника получился тонким, около пяти миллиметров, остальные два сантиметра занимал бывший двадцатисантиметровый слой песка и гальки, утрамбованный магией в монолит. Тем не менее стол получился на славу. Тут же достал мешок с продуктами, соорудил себе бутерброд с колбаской и усугубил сей натюрморт полубутылкой вина.

Вот так, выпивая и закусывая, просидел до вечера, предаваясь мечтаниям. Воображение рисовало мне уютный домик в приморском городе, дворик-сад, привратника-садовника, мастерскую. Затем все стиралось, и рисовалась другая картина. Я за столом, заставленным блюдами с закусками, несколько кувшинов вина, на коленях молодая девица, прильнувшая к моим губам и пахнущая разгоряченным молодым телом. Прямо скажу, вторая фантазия мне понравилась больше. Не заметил, как заснул, сидя в «кресле».

– Здравствуй, ученик. – Мэтр взволнованно ходил передо мной. – Я много размышлял над возникшей проблемой. Скажу тебе сразу: мне неясна природа твоих возможностей, нам придется вдвоем постигать ее сущность. Ты, надеюсь, не против?

– Нет, конечно, учитель. В смысле, я только «за», мне и самому хотелось бы в этом разобраться.

– Тогда продолжим курс магии. На сегодня, оценивая твою силу Пламени, я рассматриваю тебя как мага первой ступени. Всего их семь. Последняя – магистр, внеранговая – архимаг. Маг первой ступени должен уметь… Погоди-ка. Откуда этот стол?

– Учитель, надоело, знаете ли, сидеть на корточках с котелком на коленях…

– Ученик, кого интересуют твои надоелки? Я спрашиваю, откуда ЗДЕСЬ этот стол?

– Вы не дали мне договорить, учитель. Я СДЕЛАЛ этот стол.

– Ты хочешь сказать, что сумел взаимодействовать со стихией Земли настолько, что без труда смог придать форму и содержание материалу?

– Ну, насчет того, что «без труда», было бы преувеличением, после всего я устал как зорг (собака). Проголодался как дорг (тигр). Вот даже заснул за столом.

– Ученик! Ставлю тебя в известность: ты четырехстихийный маг. Подлежишь обязательной регистрации в академии магии. Тебе обязаны предоставить наставника по каждой стихии. На период обучения тебе будут платить из королевской казны содержание, достаточное для приличной жизни в столице. Мы зря теряем время. Я ученый, узкий специалист, сто лет занимался проблемой прокола Пелены. Тебе же нужно академическое образование по каждой стихии.

– Вот дьявольщина, староват я для студента.

– Ты будешь сильно удивлен возрастом студиозусов. Очень сильно. В академию принимают не ранее двадцати лет, как правило, позже, обучение семилетнее, практика семилетняя. Ты успеешь несколько состариться, прежде чем получишь диплом мага. Но микстура, рецепт которой я дал тебе при нашей встрече, вернет твоему телу здоровье и молодость. И последнее. Перед тем как я отдам тебя в руки мастера-наставника, что бы ты хотел узнать?

– Магистр, надеюсь, мы не расстаемся?

– Нет, друг мой, уж позволь тебя так назвать, жемчужину обучалки не вытащить из твоей головы и архимагу. А я в ней. Вернее, все мои знания, облеченные в образ, иллюзию, если тебе так понятней, и они всегда будут с тобой. Не бойся, это не надсмотрщик и не подсматривающий за твоими действиями фантом. Это друг, который всегда бдит на страже твоих интересов; это, смею надеяться, интересный собеседник; это, наконец, неплохой справочник по очень широкому кругу вопросов.

– Спасибо, мэтр. Не могли бы вы показать мне заклинание какого-нибудь светильника?

– О Праматерь, да что может быть проще светляка…

– Здравствуй, бретер. Учить тебя практически нечему – так, мелочам, которые ты приобрел бы на практике. Но для очистки совести повторим-ка школьный курс, времени, слава Матери и магистру, у нас целая вечность…

Проснулся я от того, что выпал из кресла, и первым делом, несмотря на жуткую боль в мышцах и голове, зажег светляка. Над столом загорелось маленькое солнышко, по яркости не уступающее Праматери. Но не это меня интересовало, а простота совмещения стихий. В данном случае ключ-схема огня накрывалась ключ-схемой воздуха, к обоим ОДНОВРЕМЕННО подносилось Пламя, и вспыхнувший огонь тут же охватывал маленький смерч воздуха. Закручивал огонь в шар, и в зависимости от величины силы прикладываемого Пламени воздух нагнетался вовнутрь шарика, температура которого поднималась, от этого зависела сила освещения. Ну и от величины светляка, конечно.

– Совмещение! Неужели все так просто? Надо попробовать Огонь и Землю. А с чем можно смешать Воду? Только с Воздухом. Сформировать нехилое такое дождевое облако с отсроченным заклинанием и – раз! Над лагерем врага из него упали тысячи ледяных стрел. Амбец с песцом в одном флаконе. А если запустить самум над пустыней? Да загрузить его песком? Да разгрузить его в том же лагере, но в виде шариков кремня с кулак величиной? То же самое, что со льдом, но вид с боку. О-о-о, какой я кровожадный! А то же, но в мирных целях? Надо поинтересоваться, может, это все у них есть и я зря ломаю себе голову?

Кстати о голове. Матерь, дай мне силы доползти до сумки. Вчера наставник, обрадованный возможностью отшлифовать драгоценный камень мастерства, доставшийся по недоразумению такому хиляку, как я, оторвался на мне по полной программе. То, что я вновь оказался на первом курсе школы, это полбеды; то, что я дважды сражался в финале и в одном все-таки победил, тоже не вся беда, я прошел курс обучения по школам еще четырех герцогств. И уж поверьте мне на слово, после школы Орж остальные были сущим баловством. Нет! Недаром все высшие командные должности в армии занимали Оржи. Впрочем, и на остальных постах их было превеликое множество.

Наконец! Лицо скривилось под воздействием очередной зеленой пилюли. Полчаса я героически терпел эту кислую хрень и наконец позволил себе прополоскать рот глотком полусладкого вина. Разделся, забрел в воду, намылился и с удовольствием нырнул в глубину, смывая с себя пот и грязь, усталость и сон. Вылез из воды, обтерся, надел свежее белье, присел в «кресло», подставляя тело теплому утреннему солнцу.

Провел машинально ладонью по лицу, пальцами ощутил недельную щетину, решил побриться. Достал принадлежности, зеркало. Всмотрелся в отражение; не сказать, что я не узнал сам себя, вполне узнаваемые черты лица, но что-то все же изменилось. Цвет глаз стал ярче, иссиня-черные волосы с седой прядью отрасли настолько, что я без труда их перехватил первой попавшейся лентой. Всю жизнь мечтал о хвосте на затылке, сбылась мечта идиота.