немало денег с этой сделки. Но даже не знаю, подобные книги можно продать разве что врагам. Впрочем, так оно и вышло, почти всё скупили наши недруги, и потому моя совесть чиста.

С магами тоже немного поговорил. Людвиг занимается шахтами, тогда как Джованни работает здесь, около замка. Привезенный камень надо разложить, подготовить всё к строительству. Да и сами камни тоже надо подготовить, ведь постройка будет у нас не самая обычная.

Так в заботах не заметил, как наступил вечер. Вика… Хм, у нее явно неплохой вкус. Уж не знаю, сколько стоили эти вещи, да и спрашивать нет никакого желания, но ей это платье и украшения явно ей к лицу. Девушка мило улыбнулась, заметив мой удивленный взгляд и, подав ей локоть, я проводил ее к внедорожнику.

Кортеж добрался до имения Курчатова довольно быстро. Не зря же мы почти соседи. Наши земли пока еще разделяют земли Снегирёвых. Но думаю, совсем скоро у нас уже будет общая граница.

Надо сказать, стиль, в котором выполнен особняк Курчатова, понравился бы Джованни. А вот Людвига сюда пускать нельзя. Он не сможет сдержать себя и сразу разрушит здание, чего бы это ему ни стоило. Этот стиль здесь называется современным, и что-то в нём такое есть. Никакого прямого света, строгие формы, много стекла и бетона. Казалось бы, безвкусица, а всё равно выглядит приятно. Впрочем, внутри примерно всё то же самое.

Гостей оказалось много, несмотря на то, что повод для бала скорее был формальный. Курчатов просто захотел пригласить людей, показать, как он тут шикарно живет. И заодно пообщаться с потенциальными партнерами.

Я был почти уверен, что он захочет поговорить и с нами. Иначе какой смысл нас приглашать? Как-никак, а косились на нас с Викторией чуть ли не все присутствующие. Да и слуги постоянно кучковались вокруг, в попытках нас споить. Предлагали алкогольные напитки и коктейли, всячески обхаживали и пристально следили, не сводя с нас взглядов. А вот развлекательная программа здесь была довольно интересной, и я поймал себя на мысли, что мне здесь нравится. Захвачу потом этот особняк, пожалуй.

Играет музыка, все друг с другом общаются, столы ломятся от всевозможных яств. Мало того, для гостей организовали зрелищное представление. Двое Одаренных продемонстрировали свои возможности в бою друг против друга на мечах.

Тут же приметил и Снегирёву. Шикарное платье, дорогие украшения, среди которых было несколько артефактов. Ювелиры поработали над ними так, что в жизни их не заметишь. Если не умеешь чувствовать и правильно распознавать заключенную в предметах энергию.

— Смотри, кто там стоит… — дернула меня за руку Виктория, кивнув в сторону виконтессы.

— Ага, — ухмыльнулся я. — Давай подойдем?

Виктория поначалу сопротивлялась, но я спокойно направился вперед, и вскоре встал прямо за спиной женщины.

— Чудный вечер, не правда ли? — виконтесса обернулась и невольно сжала губы. Но быстро взяла себя в руки.

— Не ожидала вас встретить здесь… — спокойно проговорила она. — Какими судьбами?

— Пригласили, — пожал плечами. Думаю, как и все остальные в этом зале, других причин появляться здесь нет.

— Как чудно, что в наших краях есть такой смелый граф, который не боится посещать мероприятия. — улыбнулась Снегирёва.

— А чего мне бояться? — очень уж нравится, как она сейчас сдерживает свои эмоции. Внутри, судя по состоянию организма, у нее бушует ярость. — Ваш муженёк пытался меня убить, теперь у меня на одного врага меньше… — задумался на секунду и улыбнулся еще шире. — А у вас больше. Тоже ровно на одного.

— Ничего страшного, как-нибудь переживу, — махнула она рукой.

— Ничего не могу обещать, но… Вы готовы к следующему раунду? — Снегирёва повела бровью от удивления. Видимо, не понимает о чем я, а точнее, строит из себя дурочку. — Ну, у меня много планов. Сейчас ваше имение у меня. Совсем скоро я начну вывозить оттуда всё, и даже тайники вскрою. Потом возьмусь за остальные земли.

— А вам не кажется, что воевать на столько фронтов, как минимум, недальновидно? — намекнула мне виконтесса на то, что меня окружают враги. И они могут все вместе напасть. — Впрочем, не будем о войнах. Это так скучно… Лучше подарите мне танец!

Вика стрельнула глазками, и я почувствовал в ней всплеск энергии смерти. Но она девушка умная, думаю, чудить не будет.

— Как я могу отказать столь прекрасной женщине, — подал ей руку и повел на танцпол. Как раз заиграла медленная спокойная музыка, и мы закружились в танце.

Бедная виконтесса. Как она старалась, напрягала все свои силы. Действительно, на пределе своих возможностей женщина вырабатывала самый смертельный и концентрированный яд, выделяя его на коже. По моей спине и шее прокатилось несколько капель, но они быстро впитались без следа.

Под конец пришлось поддерживать Снегирёву за руку, иначе ноги ее подкашивались, и от сильнейшего головокружения она могла упасть на пол. Глупая. Что такое яд для лекаря? При желании я мог создать в своем организме отдельный мешочек и сложить этот яд в него. А потом успешно вернуть обратно. Или вовсе, оставить после себя много неизлечимых и крайне неприятных болезней. Но за нами следили… И раз Курчатов так и не появился, значит, это был один из его планов. Заставить меня прикончить виконтессу, пусть и не мгновенно, и получить повод напасть в открытую. Мол, убил союзницу, негодяй такой.

А еще рядом стояло несколько людей, которые выглядели, как обычные слуги. Они вовсю отслеживали всплески магии, но ничего не заметили. Это, как минимум, потому, что я умею обманывать таких балбесов. И немного магии я всё же применил. А то кажется, что волосы у Снегирёвой на спине росли слишком медленно. Да и ее миловидному лицу явно не хватало шикарных густых усов. Теперь хватает.

— Вы совершенно себя не бережете, нельзя же так, — помог ей присесть и пошел по своим делам, чувствуя на спине ее удивленный взгляд. Да, от такой дряни, что она успела выделить, даже всем окружающим будет плохо. Мимо нас проходило немало людей, и завтра они все слягут с сильнейшей интоксикацией.

Несколько раз за вечер меня пытались как-то спровоцировать. Например, один пьяный аристократ случайно поскользнулся и налетел на меня. Но я уклонился и перехватил его за руку.

— Мужчина, будьте, пожалуйста, аккуратнее, — твердо произнес, глядя ему в глаза. А тот растерялся на секунду, после чего стал извиняться, мол, полы тут очень скользкие. — Ага, и вино крепкое. Кстати, ваше здоровье, — поднял бокал и отпил, а тот неловко посмеялся.

Другой провокатор подошел и попытался в наглой форме позвать Викторию на танец. Не грубил, конечно, но был слишком настойчив. С этой проблемой разобралась сама девушка, она активировала свою ауру смерти и подошла почти вплотную к нахалу.

— С удовольствием потанцую с вами. Но… Моя аура сегодня нестабильна. Так что, возможно, это будет ваш последний танец… — новая волна смерти ударила в лицо бедолаге, и тот начал стремительно бледнеть. — Ну так что, вы готовы? — она протянула руку, а паренек поспешил удалиться.

Приходилось действовать максимально нагло, не давая ни единого повода врагу. В общем, это нам вполне удавалось, никто так и не смог спровоцировать дуэль или еще какую-то ссору. Так что время пролетело незаметно, и спустя некоторое время мы вышли из особняка, направившись домой.

Не думал, что будет так скучно. Ожидал каких-то более решительных действий от Курчатова, но видимо, сейчас его сдерживают какие-то серьезные дела. Зато у меня теперь развязаны руки. Этот бал окончательно убедил меня, что руки графа связаны, и в прямое столкновение он пока не полезет.

Стоило отъехать, как зазвонил телефон.

— Черепанов… — проговорил я, отвечая на немой вопрос Вики и поднял трубку. — Слушаю!

— Михаил, есть срочное дело на пятнадцать тыщ! Или двадцать! Неважно, главное, можем потом выпить винишка! И никаких отказов не принимаю! Я знаю, что ты был на балу у Курчатова, а значит, не занят! — раскусил меня. Но после всех событий расслабиться лишним не будет, так что приказал водителю направиться к особняку Черепанова.

Николай встретил нас у самого входа и сразу вручил по бокалу, а следом проводил в гостиную, где уже было накрыто на стол. Надо сказать, граф умеет отдыхать и устраивать посиделки. Заранее продумал и музыку, и развлечения. Даже какие-то настольные игры приготовил, а слуги только и успевали