его мне, и я должен был признать, что кайф был потрясающим, хотя последствия — дерьмовыми.

Мы оделись на глазах у всех, кто там был. Они обращались со мной так, будто я был сделан из золота.

Девушки поцеловали меня и предложили провести пару минут на стороне. Табита зарычала на них. Они обменялись вульгарными ругательствами. Девчонки, дерущиеся из-за меня, должны были быть моим коньком, но по какой-то причине это было не так. Я не хотел, чтобы за меня говорили.

Фил покачал головой, и мы ушли. Мы добрались до Лонгботтома около десяти. Облегчение затопило меня; никого из группы не было видно. Мы поднялись в VIP-комнату наверху.

Все, кто был кем угодно, приветствовали меня либо рукопожатием, либо взмахом руки. Это была драконья штука. Девочки просто смотрели. Здесь было не так враждебно, как в особняке.

— Итак, — начал я. — Почему так срочно нужна встреча? Чего ты хочешь, Фил?

Уголки рта Фила дернулись.

— Руби, звучит так, будто тебя на самом деле не интересует то, что я хочу сказать.

— Просто выкладывай!

— Отлично. Сэм спонсирует возрождение вида спорта, который вымер очень давно.

— Какого вида спорта?

— Убей дракона.

Я прищурил глаза и сложил два и два вместе. Существовал ли когда-нибудь подобный вид спорта?

— Ты хочешь, чтобы я убивал. — Зверь внутри меня наслаждался каждым словом. Человек — не так уж сильно. Мой желудок скрутило и перевернуло.

— Не людей, Блейк. Спонсирование драконов не стоит больших денег. И Рубикон не может участвовать в турнире. Это противоречит старому набору правил.

— Серьезно, тогда зачем вообще упоминать об этом?

— Потому что Сэм думает, что нам могло бы сойти с рук зелье и очень темное заклинание, выполненное действительно хорошим магом.

Я хотел сказать ему, что магия не действует на драконов, но он перебил.

— Это работает на драконах, заклинание заставит тебя выглядеть кем-то совершенно другим. Нам придется привязать несколько способностей; это будет немного сложнее, чем твоя внешность, но деньги хорошие, Руби. Деньги и льготы действительно хороши, и кто знает? — Он сильно хлопнул меня по плечу. — Может быть, ты сможешь продержаться еще немного.

— Еще немного, — сказал я саркастично. Я был зол, зол на себя за то, что когда-либо говорил Филу, что теряю контроль над зверем. — Так ты хочешь, чтобы я стал человеком, который убивает драконов на больном турнире?

Ледяной палец пробежал вверх по моему позвоночнику. Мне это не понравилось. Ни капельки.

— Подумай об этом. Это будет совершенно ново для тебя. — Он встал и ушел прежде, чем я успел что-либо сказать.

Я просто смотрел ему в спину, когда он подошел к ближайшей группе парней и поздоровался со всеми.

— Итак, — Табита плюхнулась на диван рядом со мной. — Чего он хотел?

— Ничего. — Я заставил себя подняться с дивана. Мне нужно было убраться подальше от них всех.

Я не мог этого сделать. Я не мог убивать себе подобных.

Я накинул капюшон на голову и вприпрыжку сбежал по ступенькам. Мне не следовало приходить. Я даже не хотел возвращаться к Табите. Я не хотел быть в еще одном злом присутствии. Я уже старался изо всех сил просто держаться. Мне не нужно было искушение.

— Привет, приятель, — произнес знакомый голос в нескольких дюймах от меня. Слева от меня стоял Айзек, озорно улыбаясь. — Как ты? Я так давно тебя не видел.

— Айзек, пожалуйста, я не могу.

— Все в порядке. Я в порядке. Мы можем просто поговорить?

Я ненавидел, когда он умолял.

Он был похож на Люциана во многих отношениях. За исключением, ну, во-первых, меня от него не тошнило, и он также не хотел предъявлять на меня права. Но он был отличным другом всякий раз, когда я попадал в беду, и самое удивительное, что его форма орла была такой же большой, как моя форма Рубикона. Это о чем-то говорило.

— Можем мы, пожалуйста, просто выпить пива и поговорить? Я так давно тебя не видел.

Он действительно выглядел искренним. Он не сердится?

Я кивнул и последовал за ним к бару. Я низко наклонил голову, когда девушки атаковали Айзека. «Оборотни» были знамениты; они могли бы добиться успеха, если бы солист не был привязан к этому миру.

Драконы никогда не могли прожить жизнь, полную славы. Наша сущность позволяла нам оставаться молодыми на протяжении веков. Самый старый дракон была няней короля Альберта. Она вырастила больше королей, чем кто-либо другой в этом мире. Ей было двенадцать тысяч лет. По этому поводу король устроил для нее вечеринку в честь дня рождения матери. Никто другой еще не преодолел ее рубеж.

Я сомневался, что это буду я. Мне не суждено было прожить больше ста лет. Мне повезет, если я доживу до своего тридцатилетия.

Я не хотел думать об этом.

Я проходил мимо Айзека, когда он подписывал пару футболок и сисек. Если бы они знали, что я был здесь… что ж, это превратилось бы во что-то, частью чего я не хотел быть прямо сейчас.

Я сел на свободный барный стул.

— Что будешь? — спросил Джимми. Я едва поднял глаза, и он замер. — Ты уверен, что там безопасно сидеть?

Я думал, он собирается вышвырнуть меня вон из-за того, что произошло, когда я был здесь в последний раз.

— Ничего такого, чего бы я не заслуживал, — пошутил я в ответ.

— Вы, ребята, собираетесь поцеловаться и помириться? — уговаривал он. Он хотел, чтобы я вернулся в группу. В те вечера, когда мы играли, его бар был переполнен.

— Посмотрим.

— Пожалуйста, сделай это, Блейк. Скоро начнется битва групп.

Я улыбнулся, когда он протянул мне пиво с унцией огненного порошка — наркотика всех огнедышащих.

Он прекратил эти вопросы.

Айзек наконец-то добрался до бара целым и невредимым. Он тоже надел капюшон, и мы начали разговаривать.

***

Ночь пролетела незаметно. Я давно так не смеялся. Айзек, Тай, Джейми и остальные ребята просто знали, как поднять друг другу настроение.

— Вернись, чувак. Ребята скучают по тебе, и, честно говоря, нам не помешало бы дать несколько концертов.

— Я тебе для этого не нужен.

Айзек ударил меня.

— Ты издеваешься надо мной прямо сейчас? Никто не хочет заказывать нас без тебя. Пожалуйста, я встану на колени.

— Я не могу, — вздохнул я. — Произойдет то же самое, что и в прошлый раз.

— Чувак, тогда позволь этому случиться. Мы знаем, что ты такое, кто ты есть. То, что ты теряешь голову, неизбежно случается время от времени. Просто вернись. По крайней мере, подумай об этом, пожалуйста.

Я кивнул.