- Вот мой старый-то и спросил главного, - продолжила рассказ бабка, пододвигая Джуни новый пирожок. - А тот ему - тёмные, говорит, вы люди, то ж оборотень был. Это вроде человек, только в волка превращаться может, таких, говорит, чуть не полкоролевства.

- А как по мне, коли человек в волка обращается, то и есть демон, - махнул рукой дед.

Мы с Джуни помалкивали, слушая стариков. Только переглядывались изредка. Стало быть, не соврал Росс этот - была у него власть убийство детей прекратить.

- А ещё тот главный сказал, что если дети сразу по двое рождаются, это так природа решила. И оба они от одного папки рождаются, а не от демона вовсе. Козлята с телятами тоже бывает, что по два рождаются, но этих-то мы не убиваем.

- Какой дурак лишнее теля убьёт-то? - постучал себе по лбу пальцем дед. - Это ж прибыток какой! Пусть хоть от демона, хоть от кого - кто ж удачу от себя отгонять будет?

- В общем, сказал тот главный, что другого жреца пришлют, не убивца, - продолжила бабка Морета, недобро зыркнув на деда, который всё время её перебивал. - И чтоб никто не смел боле детей убивать или в лесу оставлять - за такое казнить будут. Каких прежде бросали - тех родителям простят, потому как жрецы виноваты, головы нам задурили. А боле - ни-ни. Кто, мол, всё равно тёмный и не верит, тот это дитя ненужное должон жрецу отдать - новому, который приедет, - а тот его в город отвезёт, там в сиротском доме растить будут. А вот кто жён своих за ни за что убил - тех вместе со жрецом заберут и судить будет.

- И повесят, ага! - поддакнул дед.

- Да ты дашь мне рассказать спокойно? Ешь вон пироги, старый, да помолчи маленько! В общем, ещё Сорена забрали, за то, что жёнку свою придушил за измену с демоном. Боле никого, Клос уж больно удачно этой весной помер.

- Ага, лучше уж в своей постели от лихоманки помереть, чем чтоб казнили аль на каторгу, - закивал дед, а я подумала, может, стоило лучше стараться и всё же вытянуть старика Клоса?

Знала бы, что его расплата за жену и дочь убитых всё же настигнет, наизнанку вывернулась, но вылечила бы его от воспаления лёгких. Но не смогла себя заставить ради убийцы стараться. Ладно, хотя бы отцу Крофа достанется по заслугам. Правда, близнец Крофа теперь круглым сиротой останется, но у него дед с бабкой живые да крепкие ещё, и мачеха парнишку обожает и не бросит. Это не как у Суози, тут мачеха поначалу ему кормилицей была, он ей родившегося мёртвым ребёнка заменил, к тому же, больше так и не смогла родить, всю любовь пасынку отдала. Да и четырнадцать уже парню, почти взрослый, не пропадёт. А убийца наказан будет.

Ещё немного послушав бабку Морету, которая начала рассказ по второму кругу, я доела пирожок и поднялась.

- Спасибо за угощение и рассказ, только нам ещё несколько больных обойти нужно и домой вернуться. Мы ведь попрощаться пришли, за нами родственник приехал, к себе забирает. Уезжаем сегодня.

- Это как же так? - вставшая было, чтобы нас проводить, бабка Морета снова осела на табурет. - Вы ж сироты круглые, потому и у бабки старой жили, откуда вдруг родня-то?

По старой легенде, мы с Джуни были правнучками бабушки и сёстрами по отцу - что объясняло наше появление у старой травницы по отдельности. Бабушка впервые стала брать нас в село, меня в два, а её в три года, меняя при этом наш возраст на несколько месяцев, чтобы никто не связал появление у неё детей с жертвоприношениями лесному демону.

Считалось, что наш с Джуни отец, внук бабушки, овдовев, сплавил бабке меня, поскольку не знал, что делать с крохой без жены, учитывая, что и сам дома не сидел, охранником в торговые обозы нанимался. Джуни же считалась его ребёнком уже от второй жены, вместе с которой он и умер во время некоей эпидемии, действительно случившейся восемь лет назад в одном из дальних городов, - об этом бабушка узнала на ярмарке, среди прочих новостей, а вскоре впервые взяла с собой в село трёхлетнюю Джуни.

- Дядька троюродный нашёлся, бабушкиной сестры внук, - начала рассказывать я заранее придуманное. - Мы после её смерти дальней родне письма разослали. Пока письма шли, пока адресатов нашли - они ж, как оказалось, на месте не сидели, а многие и сами умерли уже... В общем, вчера дядька приехал, сказал, негоже двум девчонками в лесу жить, к себе в семью забирает. Вроде ничего дядька, думаю, обижать не будет.

- А если будет, мы назад вернёмся! - высказалась Джуни. Собственно, это был план не только в отношении выдуманного дядьки, но и вполне реального Росса. Он не показался мне агрессивным, но мало ли...

- Одинокий дядька-то? - подозрительно прищурилась бабка Морета. - Молодой?

- Нет, старый уже. Седой весь. Говорит, у них с женой детей трое, все старше нас, внуки уже есть, - тут уж я на ходу выдумывала. Догадалась, чего бабка Морета опасается.

- Ну, дай-то боги, - кивнула старуха. - Жаль, что уезжаете, тяжко нам без травницы будет, но да и то правда - негоже вам тут одним куковать, кто хошь обидеть может. Наши-то не тронули бы, им собственные отцы головы пооткручивали б за такое.

- Али ещё чего? - поддакнул дед Петр.

- И это тоже, - согласилась с ним бабка. - Как же обижать тех, кто жизни наши спасает? Но могли б заезжие какие наткнуться, тем закон не писан. А так - хоть под защитой родни будете.

И я подумала, что права она. Так-то я привыкла, что в селе нас, вслед за бабушкой, уважают, а дома мы под охраной амулетов находимся. Но вот даже сегодня, когда мы ехали в село, были абсолютно беззащитны. Нет, я, конечно, довольно сильный маг, но не боевой же. Стихийники, конечно, тоже могут многое натворить, только этому учиться надо, а я