в её любимом месте - возле клеток с кроликами, с её любимцем, белым в чёрное пятнышко ручным крольчонком по имени Клякса. Я села рядом и какое-то время просто молчала - так иногда делала бабушка, давая мне или кому-то другому обиженному успокоиться. Была рядом, но с разговорами не лезла, пока мы сами не были готовы рассказать, что случилось.

- Почему я должна делиться с этой... нужной? - высказалась в итоге Поузи в шёрстку Кляксы. - Это меня выбросили, а её оставили.

- Ты считаешь, что она нужная, а ты нет? - уточнила я, радуясь, что сестрёнка не стала таить в себе обиду, а высказала её.

- Конечно, - кивнула Поузи, не поднимая головы. - Она с мамой жила, а меня бросили.

- Ну, если с этой стороны поглядеть, наверное, так может показаться, - кивнула я.

В чём-то я Поузи понимала - каждого из нас бросили, оставив другого близнеца в семье только потому, что тот родился первым. Конечно, в такой ситуации поневоле начинаешь чувствовать себя ущербным. Вот только подобные рассуждения были бы оправданы у Джуни - её брат рос в семье с любящими родителями, - или даже у Крофа - его мать казнили «за измену», но для его брата отец нанял кормилицу и души не чаял в сыне. Но учитывая, как жилось Суози - тут Поузи точно была не права.

- Вот только смотреть можно с разных сторон. Начнём с того, что никто не выбирал, кого оставить, а кого принести в жертву, не было выбора даже в том, чтобы эту жертву приносить - жрец велел, тёмные, суеверные люди послушались.

- Они дураки, да? - Поузи, наконец, подняла на меня глаза. И хотя обсуждали мы всё это не в первый раз, я ответила, как и прежде:

- Нет. Просто они верят тому, кому верить не должны. Их обманули.

- Значит, дураки. - У Поузи было своё мнение на этот счёт, и где-то я была с ней согласна.

- Давай всё же посмотрим с другой стороны. Да, тебя отдали лесному демону - но ты попала к нам. И мы все - и бабушка тоже, - были очень тебе рады. Мы любим тебя и никогда никому не дадим в обиду. А мама Суози умерла, и с тех пор не было никого, кто бы о ней заботился, кто бы её защищал.

- Ну и что? У меня тоже бабушка умерла! - сестрёнка надулась и отвернулась к стене.

- Скажи, ты когда-нибудь была голодная? - спросила я.

- Да, - немного подумав, ответила Поузи. - Когда ты обед долго готовила, у меня в животе бурчало.

- А потом мы обедали, и животик был полон и больше не сердился? - улыбнулась я.

- Да, - Поузи улыбнулась мне в ответ.

- А если бы тебе не дали обед? Что бы подумал твой животик?

- Это как? - даже растерялась Поузи. Действительно, для неё это вообще непонятно, как это - не дать обед.

- А вот так. Дала бы я тебе кусок хлеба или одну картофелину - и всё.

- И суп бы не дала?

- Нет. И мяса бы не дала, и компот с пирожком. Только кусок хлеба.

- Так не бывает! - замотала головой Поузи.

- С тобой - да, не бывает. А вот с твоей близняшкой бывало очень часто. А ещё - вот у тебя полшкафа одежды. Что-то ты донашиваешь за нами, но вещи крепкие, не порванные, а что-то шилось или покупалось только для тебя. А ты видела платье Суози?

- Оно... грязное и с дырками, - сестрёнка даже нахмурилась, старательно припоминая то, на что как-то внимания прежде не обратила. Видела, но не задумалась. - И плохо пахнет.

- А знаешь, почему? Потому что, оно у неё одно-единственное. Да и досталось ей уже старым и рваным. И другого нет.

- Совсем? - глаза Поузи стали огромными.

- Совсем. И ещё - сколько у тебя кукол?

- Совсем. И ещё - сколько у тебя кукол?

- Четыре.

- А как ты думаешь, сколько их у твоей сестрёнки?

- Тоже четыре? - Я покачала головой. - Три? Две?

- Ни одной. У неё нет кукол вообще. Она играла с тряпочкой, связанной в узелок - это была её кукла. А теперь у неё и этого нет.

Поузи посопела, пытаясь осознать услышанное. А я решила её добить:

- Когда ты увидела своего отца, что ты почувствовала?

- Я разозлилась, - немного подумав, ответила сестрёнка. - И испугалась.

- А чего именно ты испугалась?

- Что он заберёт меня у тебя, - Поузи выпустила из объятий Кляксу и обхватила меня обеими руками, крепко прижалась.

- А знаешь, чего испугалась Суози?

- Чего?

- Что он будет её бить.

- Почему? - искренне удивилась Поузи, подняв голову и заглядывая мне в глаза.

- Потому что, её били. Часто. Отчим, мачеха, сводные братья и сестры. Поэтому она ждёт этого и от незнакомого ей отца.

- Но он же не будет нас бить? - возмутилась Поузи. - Ты же ему не позволишь?

- Не позволю, - улыбнулась я её уверенности. - И нет, он не будет вас бить.

Учитывая, что большинство знакомых мне мужчин без раздумий ударили бы ту, которая укусила их до крови, словам оборотня я поверила.

- А вот теперь подумай Поузи, как следует подумай - кто из вас двоих нужная, а кто -нет, - подвела я разговор к тому, ради чего его затевала.

Малышка посидела, помолчала, действительно серьёзно обдумывая всё услышанное, и сделала верный вывод:

- Нужная - это я.

- Конечно. Ты очень нужна и мне, и Джуни с Крофом, ты