брата... Он точно выжил! Я уверена...

— Д-да. Мы тоже вернёмся в убежище! Есть шанс, что наши семьи укрылись от работорговцев... Нельзя бросать их!

Рабы принялись делиться на отряды и собираться в путь. Некоторые пленники даже предлагали воспользоваться запряжёнными лошадьми.

Однако, никто не умел управлять повозкой, да и это было бы слишком заметно.

— Эм... Госпожа ламия, а вы...

Внезапно, зверолюдка с маленькими рожками неловко обратилась к девушке, натягивавшей на себя как можно больше одежды и всеми силами обвязывающей хвост тканью.

— Не волнуйтес-сь са меня... Ссках.

Ламия задумчиво оглядела медленно плывущие свинцовые облака и начала пихать остатки провизии в небольшую сумку, добытую с трупа одного из мародёров.

— Н... Но... Куда же вы собираетесь идти? Для таких, как вы... И мы... В империи сейчас нет безопасных мест!

Рабыня напряжённо следила за тем, как их хвостатая спасительница зачем-то собирает блестящие монеты.

— С-сах. Это правта.

Красноволосая девушка завершила приготовления и, поудобнее укутавшись в несколько слоёв одежды, уставилась на лесную чащу.

— Т-тогда...

Пленница уже хотела пригласить ламию в свою группу, но та резко прервала её.

— С-скорее всеко, я совершаю ушас-сную ошипку, но... Мне нещеко терять.

— П-п-подождите! В... Вы же н-не соб-бираетесь...?! О-он ведь...! У-ум... Н-ну, что же... Тогда, прощайте.

Рабыня с жалостью посмотрела на уползавшую девушку и вдруг, вновь окликнула её.

— Позвольте хотя бы узнать, как вас зовут!

— Меня? С-сах... Шиасса.

Более не задерживаясь ни на секунду, ламия быстро выдвинулась в том же направлении, куда недавно ушёл странный юноша.

Шиасса ещё не представляла, за кем она решила последовать, однако, рабыня чувствовала, что сделала единственно правильный выбор.

Ведь женская интуиция никогда не ошибается...

Глава 12: Лёгкая прогулка

"Наконец-то, я догнала его!"

Ламия уже больше получаса двигалась в одном направлении, но до сих пор не видела юноши.

И когда она уже начала волноваться, на горизонте замаячила знакомая фигура, стремительно шагавшая через лес.

Теперь, девушка старалась ползти на приличном расстоянии от героя, при этом не выпуская его силуэт из вида.

Мороз медленно пробирал Шиассу даже сквозь несколько слоёв одежды, а хвост и вовсе ныл от холода.

Но ламия не могла особенно жаловаться, когда видела парня, одетого только в рубаху да кожаные штаны...

Интересно, что ей вообще делать? Есть ли смысл скрываться? Может, догнать его и предложить свою помощь?

"Погоди-ка... Он остановился?"

Незамедлительно привалившись к ближайшему валуну, девушка осторожно выглянула из-за укрытия.

Человек просто стоял на месте и...

"Он смотрит на меня?!"

Сердце Шиассы забилось в бешеном темпе, однако, всего через пару мгновений юноша развернулся и продолжил идти по лесу, периодически оглядывая окрестности.

Сдавленно выдохнув, ламия настороженно поползла дальше, стараясь держаться ближе к булыжникам и деревьям.

"Почему он не идёт по дороге? Неужели, скрывается от кого-то?"

Девушка поёжилась от очередного порыва ледяного ветра и засунула ладони поглубже в карманы старой накидки.

— Кхас... Хас-с...

Закрыв рот, Шиасса постаралась приглушить кашель, но холод быстро ухудшал её самочувствие.

Растерев горло, она вновь взглянула на героя, однако, ламия с ужасом обнаружила, что того уже и след простыл.

"Где он?!"

Испуганно осмотрев замёрзшую чащу, девушка снова отыскала юношу, на всех порах несущегося вдаль.

"Почему он бежит?! Заметил меня?!"

Не желая упускать человека, Шиасса спешно поползла за героем, неуклюже огибая деревья, ямы и различные неровности, встречавшиеся ей на пути.

— Кьяхс-с!

Но не успела ламия преодолеть и сотни метров, как неожиданно, врезалась в какой-то высокий пень.

Тут же прокрутившись вокруг своей оси, девушка медленно завалилась на маленький и очень колючий куст.

— Ксрйя-я-а-ах!!

Пронзительный вопль моментально залил всю округу, прокатившись по лесу долгим эхом.

Кое-как выбравшись из уродского кустарника, Шиасса взволнованно уставилась вперёд.

Однако, юноша продолжал беззаботно бежать дальше, будто ничего и не случилось.

"Ну, теперь точно заметил..."

Растеряв всякую маскировку, ламия не стала нагружать себя лишними мыслями и торопливо последовала вслед за героем.

А уже через десять минут постоянных столкновений с деревьями и падений во всевозможные канавы, девушка признала: рождённый ползать - паршивый бегун.

В свою очередь, человек и не думал останавливаться, вынуждая вусмерть запыхавшуюся змею прокачивать выносливость.

— Нхрыа-а-а... Бхэ... Хэ... Хы-а-ас...

Выпуская в морозное пространство объёмные струи пара, Шиасса вяло цеплялась за ветки, пытаясь удержать себя от падения.

Ещё немного и она просто потеряет сознание...

"Да ты издеваешься надо мной?! Я же тебя не убить пытаюсь!! О, Ксаара, надо было сразу с ним поговорить..."

Внезапно, помутневший взор ламии уловил какое-то изменение.

И тут девушка поняла, что юноша уже пару минут стоял на месте, тогда как она, ломилась к нему сквозь бурелом, пыхтя на всю округу не хуже дикого вепря.

Даже не думая о скрытности, Шиасса чешуйчатым бревном свалилась в голубоватую траву в ста метрах от застывшего человека и принялась свирепо поглощать окружающий воздух.

Ещё немного и она бы просто столкнулась с ним...

Взирая на героя сквозь пелену слёз, ламия пыталась разглядеть происходящее впереди.

Лес оставался неизменным. Всё тот же холодный ветер, свинцовые тучи и стройные ряды высоких елей.

Юноша продолжал стоять на месте словно мраморное изваяние и казалось, ожидал чего-то.

И это что-то не заставило себя долго ждать.

Вскоре, по всей округе прокатился леденящий душу вой, заставивший девушку съёжиться от ужаса.

"О, боги... Нет. Пожалуйста, только не это..."

Ещё сильнее вжавшись в колючую траву, Шиасса в панике уставилась на героя, медленно повернувшегося на звук протяжного гула.

...

Успев заскучать, шагая по совершенно пустой территории, Брутал решил хоть немного разбавить тоску, и заодно получше проверить возможности нового тела.

Перейдя на лёгкий бег, юноша с некоторым любопытством поглядывал за тем, как чешуйчатый мешок пытался догнать его, сталкиваясь практически со всеми возможными преградами.

Как она смогла выжить с подобными способностями к передвижению? И зачем странная самка преследует его?

Но если ламия не представляла для него особой угрозы и потому не сильно волновала героя, то другая проблема периодически тревожила разум.

Для чего ему нужен этот бесполезный отросток, безвольно болтавшийся между двух нижних лап?

Юноша совершенно не мог контролировать данную часть