– Не позволяй козлорогам проделать с тобой такое же, – сказала она мне тихо.

Мне в ее голосе послышалась насмешка.

Джалитта отпустила меня и медленно ушла, не промолвив больше ни слова.

Я неподвижно оставалась на месте, будучи не в силах осмыслить все произошедшее. Наконец, сделала громадное усилие, и встала. Почувствовав дыхание сзади, я инстинктивно повернулась.

– Ты делаешь успехи! – это была Наталия. Оказывается, она наблюдала за мной.

– Думаешь?

– По сравнению со вчерашним нападением, очень даже не плохо среагировала. – Сказала она, и добавила: Устала?

– Не то слово! – ответила я. Хотя это действительно было не то слово. Да и как описать то чувство раздасованности, разочарования и унижения, что сейчас испытывала. Джалитта очаровала меня, а потом так унизила. Но я предпочла ничего не говорить об этом.

– Приходи завтра, в такое же время! – услышала я слова Самоцвета, брошенные мне напоследок.

* * *

– Как тебе наши тренировки? – спросила она.

– Захватывающе, – сухо ответила я.

– Чтобы противостоять демонам, тренироваться надо каждый день. Изо дня в день, не взирая на погоду, наши воины тренируют дух и волю. Если выберешь стезю воина, это и твой путь.

Да, вот могла бы я подумать раньше, что сейчас на такую перспективу на полном серьезе очень хотелось бы ответить решительное нет?..

– Я подумаю, – нехотя сказала я.

Затем, промолчав, добавила:

– Вы верите в победу? Сумеете устоять?

– Мы потратили все силы на сопротивление. В нас нет той молодости и той энергии, что есть в тебе, нет задора и нет оптимизма. На самом деле мало кто из нас еще верит в победу, но мы будем сражаться до последнего. И даже если мы погибнем, быть может, вы, новое поколение, сумеете продолжить наше дело. Все, кто попали в лагерь, тренируются, не жалея себя.

* * *

– Теперь пора навестить нашу волшебницу – предупредила Наталия.

* * *

За ручьем, пройдя лесок, мы вышли на небольшую поляну. Там, где опушка леса делала острый угол, стоял вигвам. Стены были сотканы из материала, похожего то ли на разукрашенную кожу, то ли на ткань, покрытую цветным замысловатым рисунком. Это был пестрый орнамент, который можно было бы рассматривать бесконечно. Сколько мыслей родилось в моей голове в детстве, когда я бессонными ночами, ворочаясь в кровати, разглядывала странные ромбические узоры висящего на стене ковра. Загадочные звери, деревья, чумы, чудища, зайцы, олени.

Поодаль девушка в черном плаще разжигала костер, в центре круга из жердей, увенчанных рогатыми черепами, колокольчиками, и вязаными мешочками. Она подошла к пламени и зажгла лучину, обожгла по кругу, зажигая лучиной свечи, расставленные по внутреннему радиусу, громко и выразительно читая слова:

Кто войдет в этот круг,

Где пылает очаг,

К духам мудрым как друг,

Духам древним не враг.

Круг – священный наш храм

Видит знающий взор.

Я духовным вратам

Открываю простор.

Затем она подошла к пламени костра и скороговоркой произнесла:

Здесь и сейчас, в этом месте и в этот час, мир духов и этот мир, в очерченном месте едины: врата открыты.

Огонь костра вспыхнул, взметнулся вверх, посыпались искры. По земле побежала огненная дорожка, по часовой стрелке очертив горящей линией круг, в узлах которого пылали свечи. Линия двигалась медленно, прожигая себе путь, огибая кругами восковые цилиндры свечей, вырисовывая по контуру окружности загадочные символы. Когда линия настигала очередную свечу, синее сияние поднималось от нее ввысь. Блики парили над кругом, над ним как будто поднималась прозрачная стена, лишь едва видимая человеческому глазу и сотканная из призрачного света.

– Давай подождем здесь, пока Флорентина не закончит, – предложила Наталия. Я кивнула головой. Мы не стали приближаться, оставаясь поодаль. Когда, наконец, Флорентина закончила, Наталия сказала: все, иди.

* * *

Я подошла к девушке.

– Флорентина, добрый день! Меня зовут Элина.

– Здравствуй, – ответила таинственная незнакомка, не оборачиваясь, и продолжая колдовать с костром. – Подожди немного, и мы посмотрим твою судьбу.

Я стояла в ожидании.

Пока Флорентина совершала непонятные мне действия, я смогла разглядеть ее. Пожалуй, у нее были самые аристократичные черты лица из всех, что я видела. Одно только не поняла. Зачем же так мрачно краситься? Черные губы, черная подводка, черные волосы так контрастировали с ее белой кожей. Одеяние ее было столь же необычным. Черный плащ, капюшон, черно-белые полосатые чулки и туфли с пряжками, – я думала, что так одеваются только ведьмы.

Волшебница сняла с шеста черный бархатный мешочек, развязала и сказала: сложи ладони так, словно хочешь зачерпнуть пригоршню воды. Я сделала, как она хотела. Флорентина высыпала порошок мне в пригоршни.

– Распыли над костром.

Я сделала, как она просила, пылинки воспламенились и запылали разноцветной фигурой. Мне не понятны были эти манипуляции, но я не решилась что-либо спросить.

Волшебница сняла еще один мешочек, в черно-зелено-малиново-черно-голубую-оранжево-черную полосу и, развязав его, зачерпнула пригоршню порошка, что-то прошептала и распылила, на этот раз сама.  Костер заклокотал, огонь засветился фиолетовым пламенем, над ним заполыхали мерцающие искры.

Флорентина сосредоточенно смотрела на пламя костра. Что она там видит?

– Пошли со мной, – неожиданно пригласила она в свою хижину.

Волшебница открыла дверь-занавеску, и холодный порыв ветра, вместе со снежинками затянуло в теплое помещение. Заиграли колокольчики-подвески, вывешенные у входа. Это было похоже на самоиграющий музыкальный инструмент, который я видела у Валентина.

Внутри было расстелено покрывало, рядом стояла чугунная пузатая печурка с трубой, уходящей под купол шатра, где также висели необычные предметы: колокольчики, кольца из бамбука, с натянутой на них паутиной нитей, с подвешенными на шнурах пушистыми перьями, монетками и бусинами, блистающие перламутрам ракушки, другие, не виденные мной прежде, ритуальные вещи и инструменты.

– Подожди чуть-чуть, – сказала Флорентина и вышла.

В углу стояли барабаны. Как у Валентина. Большой, средний и маленький. Я подошла постучала по одному, он разразился глухим звуком. Звук второго же был на удивление металлическим.

Рядом с барабанами стояли длинные предметы, похожие на изогнутые посохи. Я дотронулась до одного, попытался его взять. Внутри что-то зашевелилось, послышался звук, похожий на шум ливня. Видимо в полость была засыпана какая-то крупа или семена, как в той груше-погремуше.