— Ты слишком любопытен, человеческое существо, — произнесла крайняя правая.

— Хочу понять, как отсюда выбраться.

— А надо ли? — ответила средняя. — Здесь плохо?

— Вы знаете, что демоны пытаются прорваться в эту реальность? Они уже появляются на других островах.

— Пусть пробуют, — безмятежно ответила та, будто это её действительно не волновало.

— Они могут прорваться.

— Ну-ну…

Такое впечатление, что они знают об этом месте гораздо больше, чем я. Возможно, стоит задать этот вопрос Тагеру. Уверен, что он уже успел узнать, что это всё же за место, раз курги так спокойно об этом говорят.

Стирка продолжалась ещё около часа, за который я раз десять успел сбегать, чтобы развесить бельё. И чем чаще я бегал, тем больше становилось вокруг курги. Сначала мне помогала развешивать одна, потом их уже было трое, а потом и вовсе пятеро. Ещё шестеро теперь стирали бельё. Я бы предположил, что они хотят побыстрее закончить…

Но мы знаем, что это не так.

Бред.

Не брел. Ты помести на один остров пятьдесят мужчин и одну женщину. Картина будет той же самой. Все живые организмы стремятся к одному — к размножению.

У них есть Тагер.

Который образовал союз с одной из них и занят. Хотя, возможно, парочку он всё же оприходовал.

Тебя послушать, и они помешаны на этом.

А разве их история не свидетельство этого?

Закончив с бельём, я ещё некоторое время бегал помогать остальным. То одна попросит помощи, то другая, и почти до самого вечера я то и делал, что помогал им с чем-то. Бы лишь небольшой перерыв на обед, вовремя которого все точно так же молчали, но взглядов на себе я ловил всё больше и больше. Но никто мне слова не сказал ни до, ни вовремя, ни после.

А под вечер я пошёл к Тагеру.

— Костёр? — переспросил он.

— Да. Подать сигнал, который будет виден с воздуха.

— Маячка не хватит?

— Это для надёжности, — пояснил я. — Чтобы наверняка заметили, учитывая, что они будут вести поиски с воздуха.

Тагер взглянул на Азурлину, и та кивнула, давая добро. Кажется, понимаю, кто в их дереве самый главный. Возможно, как раз из-за этого отношение к нему, даже несмотря на то, что он был врагом курги, было иным, чем ко мне. Доброжелательным, как к своему человеку. Вряд ли кто-то посмеет идти против выбора своего главы.

— Ладно, можешь. Мы надеемся, что твои друзья окажутся благоразумными и не доставят проблем.

— Я лично прослежу за этим.

Сомневаюсь, что у Зигфрида и Грога возникнет мысль спрыгнуть и начать палить во всё, что движется без разбору. По крайней мере, чтобы перестраховаться, я остался рядом с костром наблюдая за окрестным небом.

Курги сначала с интересом наблюдали за тем, как я делаю большой костёр, наваливая сверху водорослей из реки, чтобы сделать густой тёмный дым, что будет виден издалека, однако очень скоро они потеряли к этому интерес, теперь уже бросая в мою сторону опасливые взгляды. Некоторые даже подходили к Гарету и Азурлине, что-то обсуждая с ними, глядя в мою сторону. Я подозреваю, высказывали свои опасения, но никто меня не остановил. Только дети были в восторге от большого костра, то и дело подбегая поближе, чтобы тыкнуть в него палкой.

Ты прямо-таки уверен, что они заметят его?

Уверен. Они будут искать меня до последнего. Скорее всего, сначала будут обыскивать берег верхней реки, где я свалился, после чего будут продолжать выполнять миссию, внимательно следя за датчиками маяка. А как только они заметят сигнал, сразу отправятся на поиски и сразу заметят дым. Причём…

Я бросил взгляд на небо.

Уже вовсю смеркалось, и газовое облако отбрасывало последние лучи света. С наступлением ночи, если они обыскивают, то кладбище кораблей, Зигфрид и Грог должны будут закончить свои поиски, чтобы вернуться к ним утром. А так как на земле небезопасно, они попросту поднимутся в небо, откуда и заметят дым.

Вскоре я уже был единственным, кто сидел напротив костра, подбрасывая в него поленья и сухой мох с зелёной листвой, чтобы дум стал светлее и более заметен на тёмном фоне. И честно признаться, мне было некомфортно.

Пусть деревня была прямо около меня, но без брони я чувствовал себя голым. А в голову то и дело лезли неприятные мысли, связанные с существом, которое бродит где-то в чаще в поисках новой крови. Каждый взгляд на тьму между деревьев заставлял меня напрягаться. Кажется, моя фобия леса стала лишь крепче.

— Лучше сделать это завтра, — раздался за моей спиной голос, заставивший меня слегка вздрогнуть. — Будет лучше видно.

Ко мне бесшумно подкралась со спины Азурлина, хотя я был на чеку. Она стояла в паре метров, хотя я был уверен, что ей было по силам подойти вплотную, и я бы заметил её лишь когда мне бы перерезали горло, будь мы врагами.

— Вы не спите?

— Не имею права тебя одного оставлять. Я всё же старейшина деревни и за неё несу ответственность на своих плечах и сердце.

Она встала рядом со мной, глядя на небольшое пятно неба среди крон деревьев. Прошло минут пять, прежде чем курги не выдержала и спросила.

— Ты уверен, что они заметят и прилетят? Не лучше днём этим заняться?

В этот момент, словно ответ на её вопрос, послышался нарастающий рёв. И заметил его отнюдь не я — Азурлина повернула голову на шум и лишь после нескольких секунд я стал различать уже хорошо знакомый гул двигателей подлетающего корабля.

— А вот и они, — выдохнул я.

Не прошло и пяти минут, как над деревней уже слышался рёв, после чего прямо над костром завис массивный корпус тяжёлого разведывательно-десантного корабля. Из его сопл вырывалось голубоватое пламя, обдавая нас потоками тёплого воздуха, хотя чисто технически это пламенем не было. Он завис достаточно низко, чтобы я мог разглядеть снизу каждую его деталь исцарапанного днища.

В кормовой его части начал открываться десантный люк.

— Нам… нам лучше отойти, — произнёс я отступая. — Чтобы на нас не спрыгнули.

Азурлина попятилась следом за мной. Прошла ещё секунда, прежде чем люк полностью открылся, и я едва успел подумать, не пошло бы сейчас всё не пошло наперекосяк, как из корабля выскочила массивная металлическая туша.

Словно огромная бомба, он рухнул вниз, лишь под конец воспользовавшись ранцами, чтобы