- Всё, вступительная лекция завершилась? - захихикала Тами, терпеливо ожидающая, пока её брат просветит меня насчёт, казалось бы, очевидных вещей, по крайней мере, таковыми они являлись для неё самой. Мне же, только недавно познавшей, что такое магия, было всё в новинку.

- Да, для первого раза достаточно, - улыбнулся Вэйн.

- Если так, пойдёмте скорее, иначе в ближайших заведениях, где продают хоть что-то съестное, скоро будет не протолкнуться, - потянув меня за собою к выходу из академии, тараторила подруга, - столовая сегодня ещё работает не в полную силу, а посему любители покушать будут искать себе пропитание в другом месте.

- Да, ты права, надо бы поторопиться, - кивнул её брат, почему-то нахмурившись, и, подхватив меня под руку с другой стороны, добавил, - иначе не то, что жаркого, но и косточек от него не останется.

Что он имел в виду, я поняла, когда в нос ударил звериный запах, и из-за поворота показалась уже знакомая мне компания оборотней.

Четверо парней приближались, о чём-то тихо переговариваясь, но как только увидели нас, разговор тут же стих, причём вид троих из них казался немного растерянным, в отличие от четвёртого, который, похоже, был в ярости.

- Ба-а, кого я вижу, - протянул Вальдомир, тот самый оборотень, предлагавший мне покровительство, остановившись посреди коридора, тем самым перегородив нам путь, - сам Вэйнор тер Варлеон собственной персоной и две сладкие милашки с ним за компанию. Приветствую, дракон. Вижу, ты выбрал себе новое развлечение, не многовато ли на одного? Не знаю, как вторая, а эта, в синей юбке, темпераментная особа, предупреждаю.

- Знакомься Вальд, эта девушка – моя родная сестра Таминия, - качнув головой в сторону Тами, промолвил Вэйн, - а эта девушка, Риния тер Вайс, находится под моей защитой, так что послушай совета – обходи их стороной, если не хочешь остаться без головы.

- Упс, - выдал оборотень, ехидно ухмыльнувшись, при этом показав в улыбке клыки, - чуть не попал, спишем мою оплошность на незнание ситуации: надо ж заранее предупреждать о подобных вещах.

- Вот, считай, что теперь ты предупреждён, - пристально вглядываясь в оборотня, произнёс Вэйн. - Кстати, а ты мне ничего не хочешь рассказать? А то у вас четверых был такой вид, когда вывернули из-за угла, словно что-то произошло, и, судя по всему, не очень хорошее.

Парни, переглянулись между собой, подтверждая высказанное Вэйнором предположение.

- Поговаривают, что в городе появилась новая стая, - нехотя выдавил Вальд, - вероятнее всего, из отступников, поэтому могут возникнуть проблемы.

- Надеюсь, ты знаешь, что делать, - нахмурился дракон, - но лучше предупреди деда, если пришлые начнут творить беспредел, отвечать за них придётся вам.

- Мог и не напоминать, - передёрнул плечами тот, - я прекрасно помню о своих обязательствах.

Оборотень отступил в сторону, освобождая проход, остальные сделали то же самое, давая нам возможность их миновать.

- И что это значит? - спросила Тами, когда мы спускались по мраморным ступеням академии.

- Это значит, что в городе теперь небезопасно, - ответил ей брат, - пока Вальдомир не разберётся с незваными гостями.

- А он точно сможет? - с надеждой уточнила она.

- Сможет, не переживай, это уже не в первый раз, - притянув к себе сестру, ответил Вэйн, пытаясь её подбодрить, - он хоть и выходит иногда за рамки приличий, но слово своё держит. В стае его уважают и считают одним из главных после шамана и вожака. С академией у его семьи договор, поэтому они сделают всё, что в их силах, для того, чтобы выдворить чужаков из города и тем самым сберечь репутацию.

- Возможно, с одним из этих незваных гостей я сегодня столкнулась на рыночной площади, - решила поделиться информацией, мало ли, вдруг это важно, - он пытался обворовать молодую женщину, но потом его что-то спугнуло.

- Только не говори, что ты пыталась остановить оборотня! - Вэйн дёрнул меня за руку, разворачивая к себе и, ухватившись за подбородок, приподнял голову, заглядывая в глаза.

- Ну, - немного стушевалась я, - убежал он точно не из-за меня.

Лицо парня было так близко, что я могла рассмотреть даже мельчайшие крапинки в его зелёных, как и у Таминии, глазах, зрачки в которых внезапно стали вертикальными. Вэйн с шумом втянул воздух, медленно опустив взгляд на мои губы и всё ещё удерживая за подбородок, слегка коснулся их подушечкой пальца, обведя контур.

Сглотнув, я дёрнула головой, высвобождаясь, и отступила на шаг назад, пытаясь устоять на ослабевших ногах. В груди разливалось тепло, но в душе зарождалась злость на то, как я стала реагировать на него. Ещё совсем недавно между нами была неприкрытая вражда, что же изменилось? Я не понимала, и это злило ещё больше.

- Ого, - удивилась Таминия, всё это время наблюдавшая за нами. - Никогда бы не подумала, что увижу такое! Признаться ни в чём не хотите?

- Не в чем признаваться, - ответила я и, резко развернувшись, продолжила спуск на негнущихся ногах, кляня себя на чём свет стоит за внезапную слабость, бурча на ходу. - Напридумает же всякой ерунды!

- Вэ-эйн… - не унималась та, вцепившись в брата, - это то самое, о чём я думаю?

- Не говори глупости, - отрезал он, - я всего лишь стряхнул упавшую ресничку.

- Ну-ну, - хихикнула Тами, - пусть будет ресничка.

Оставшийся путь до трактира мы с Вэйном не проронили ни слова, зато Таминия трещала, не умолкая, рассказывая, как она гостила у родителей, видимо, пытаясь тем самым сгладить неловкость между нами, и я ей за это была очень благодарна.

Широкая улица, укрываясь в тени больших деревьев, несколько раз поворачивала то вправо, то влево, прежде чем привести нас туда, куда так настойчиво звал желудок.

Вэйн шёл, задумчиво глядя прямо перед собой, изредка бросая на меня мимолётные взгляды, когда был уверен, что я этого не вижу, но иногда его выдавало отражение в стёклах маленьких лавочек, расположенных близко к дороге, мимо которых мы проходили.

Спустя пятнадцать-двадцать минут неспешного шага, ещё даже не видя самого трактира, стало понятно, что тот неподалёку, поскольку в воздухе начал ощущаться восхитительный аромат готовящихся блюд, к тому же спешили в том направлении, как оказалось, не мы одни.

- М-м-м, как вкусно пахнет, надеюсь, там хоть что-то ещё осталось, а то получится, что зря топали так далеко! - втянув носом воздух, промолвила я, сглатывая набежавшую слюну.

- Да, это не самый близкий трактир к академии, но готовят здесь превосходно, - впервые за всю дорогу Вэйн подал голос, решив уточнить, зачем нас понесло в такую даль, - поэтому посетителей, и правда, здесь предостаточно, но я знаю хозяина трактира с самого детства, так что голодными он нас не оставит.

- Всё же лучше не искушать судьбу и немного прибавить шагу, - улыбнулась Таминия, посматривая на спешащих к трактиру прохожих, - пока без нас там всё не съели.