залу пошёл шум. Я посмотрел по сторонам на своих соратников. У всех в изумлении были открыты рты.

— Четвёрка Криолы самая сильная из этого выпуска. За ними с самого начала была закреплена столица. — Тихонько сказала мне Митра. — Представляю, в каком шоке сейчас пребывает эта стерва…

Сбоку раздался смешок Эраи.

— Это уж точно! Под ней, наверное, сейчас стул огнём заполыхал. Представляете, столица теперь наша! Жаль только что эти подонки будут по-прежнему находиться на расстоянии дня пути.

— Как я понимаю, люди они так себе. — Сделал я вывод вслух.

— О, не то слово. — Вставил Кано. — Очень подлый и беспринципный отряд, которым руководит отъявленная сволочь в довольно симпатичной оболочке.

Я заметил, как недобро покосилась на эльфа серокожая, но смолчал.

Снова раздался голос мастера.

— Теперь же, друзья мои, я прошу вас разойтись по своим комнатам, собрать вещи и ровно через два часа быть на полигоне полевых испытаний. Там вы будете погружены в цеппелины и доставлены к местам вашего назначения.

Свет над мастером померк, а во всём зале наоборот стало светло, как днём. Народ медленно потянулся к выходу.

У самого портала, ведущего в широкий коридор, меня больно бортанули плечом. Я повернул голову и увидел, как мимо нас протискивается четвёрка. Ударившей была девушка моего роста. Белоснежные прямые волосы доходили ей до груди. Точёная фигура двигалась уверенно, отработанными движениями бывалого наёмного убийцы. За ней следовали трое одинаковых с виду парней. Коротко стриженные, мускулистые. Лишь у одного был отличительный знак — всё ухо было увешано разными серьгами. Явно какие-то магические амулеты. Девушка обернулась к нам и на ходу молча плюнула себе под ноги.

— Ну, вот вы и познакомились. — Криво усмехнулся Кано. — Криола Вэйлинт со своей командой собственными персонами. Хуже и не придумаешь.

— Ничего. — Ответил я. — Сработаемся.

* * * * * * *

Весь полигон, где мы раньше упражнялись в езде на боевой машине, был расчерчен на квадраты белой краской. Каждое место было подписано своим номером. Адепты в одинаковой униформе, напоминающей кимоно с широкими короткими рукавами и узкими обтягивающими штанами, бродили, в поисках положенных им ячеек. Заняв свою ЧА42, мы втроём ждали, пока эльф пригонит наше многострадальное средство передвижения из ремонтного ангара. У каждой четвёрки была своя личная машина. Они отличались друг от друга так сильно, что, казалось, адепты сами мастерили для себя идеальный аппарат. Были тут и гусеничные, и четырёхколёсные и даже шагающие как пауки машины. Разных размеров и форм. В поле зрения снова попала четвёрка наших основных соперников. Их тарантас внушал уважение. В полтора раза больше нашего. Сзади гусеницы, спереди четыре колеса. На крыше стояло сразу два орудия с огромными щитами, закрывающими стрелков. На такой штуковине можно было бы выступать против целой армии пехоты.

Послышался приближающийся гул мотора. Кано аккуратно припарковал нашу ласточку точно в центре квадрата. Мне всё не давали покоя размышления, что же за летательные аппараты смогут поднять в воздух всю эту ораву?

Мимо с озабоченным видом то и дело проходил кто-нибудь из наставников, сверяя всё, что происходит вокруг со списком в руках.

Внезапно началась суматоха. Все зашевелились, начали быстро осматривать сумки с вещами, переговариваться и указывать пальцами наверх. Я поднял глаза к небу и обомлел. Из-за высоченных стен, окружающих цитадель, по небу медленно выплывали корабли. Самые настоящие, только сверху у каждого было по два огромных продолговатых воздушных шара, а по бокам на длинных опорах крутились длинные лопасти винтов, толкая огромные сооружения из дерева и металла вперёд. Ровными рядами по три единицы, они шли прямо на нас и, достигнув заданных точек, начинали снижаться.

— Военные корабли империи Арктос. Они и доставят нас через море к Лире. — Глядя на моё изумление, пояснил Кано.

— Неудивительно, что вы победили в войне. С таким-то воздушным флотом.

— Этот флот не только воздушный. Корабли так же могут передвигаться и по воде. Выпускают газ из баллонов и разворачивают паруса. А вот и наш спускается. Все в машину!

Огромная махина медленно приблизилась к земле и ткнулась килем в мягкую почву, прорезав её как ножом. Так вот откуда тут эти чёртовы земляные валы, понял я. Стена кормы опустилась на землю, как подъёмный мост замка и туда сразу же потянулись машины с адептами. Все двигались спокойно, никто ни с кем не столкнулся. Наставники чётко координировали движение на поле.

Наконец, нам дали отмашку, и мы поднялись по огромному трапу. Припарковав машину на место с нашим же номером, Кано скомандовал всем выйти и пройти на места для пассажиров.

Мне досталось место у самого борта возле огромного иллюминатора с голубоватым стеклом. Я сидел и с открытым ртом наблюдал, как удалялось поле, по которому как муравьи бегали люди. Набрав высоту птичьего полёта, капитан корабля запустил винты, и мы поплыли вперёд. Все на борту провожали взглядами остающуюся всё дальше и дальше от нас серую громадину цитадели. Сегодня у всех адептов началась новая жизнь. Даже у меня было некоторое подобие такого же чувства, хотя новые жизни начинать мне уже несколько надоело.

Кано сразу прикрыл глаза, проваливаясь в сон — вот кого точно не прошибёшь никакими эмоциями. Митра таращилась вместе со мной в окно, наблюдая за точно таким же кораблём, летящим параллельным курсом, а Эрая с увлечённостью шкодливого ребёнка барабанила носками сапог по спинке впередистоящего кресла. Сидящий там человек один раз попытался гневно обернуться, но тут же скрылся обратно, увидев звонко щёлкнувшие клыки вампирши.

Как бы ни было интересно, но и меня часа через три заклонило в сон. Веки потяжелели, и я не стал сопротивляться их непомерному весу. Это моя вечная проблема при езде куда-либо на дальняк в качестве пассажира. Глаза начинают неодолимо склеиваться, и я пропускаю все самые живописные места в дороге.

Снилась всякая чушь. Примесь старой жизни в моём мире и новых впечатлений. То я из огромной кристальной винтовки расстреливал ублюдков из банды Анатолия Говорковского, то полицейские с серьёзным видом вязали мне руки и предрекали провести остаток жизни на каменных рудниках. И вот как раз, когда я почти успешно вывернулся из рук стражей порядка, меня что-то очень больно ущипнуло за шею. Распахнув глаза, я с возмущением обнаружил улыбающееся зубастое личико.

— Просыпайся, здоровяк, нам пора на высадку. — Эрая отодвинулась и, схватив меня за руку, понеслась догонять Эльфа и Дренейку.

Мы вошли в отсек для техники как раз, когда грозная машина Криолы Вэйлинт сиганула вниз из открытого люка в борту судна.

— Нас что тупо