воздухом и трепетом предстоящего праздника коснулось Аврору лишь слегка, по дороге от метро до знаменитого особняка в Харитоновском переулке.

Девушка весело подмигнула дежурному охраннику, но тот остался хладнокровен ко всем вспышкам оптимизма. Несмотря на повторное посещение, ее все равно проводили до порога, дождавшись, пока Светлана впустит гостью внутрь.

– Анна Феликсовна уехала, – женщина была все с такой же тугой косой, медленно покачивающейся в такт подола ее прямого платья ниже колена. – Здесь бальный зал, праздник будет тут. Декоратор с рабочими приехали десять минут назад. Туалет прямо по коридору, по соседству с комнатой, где можно переодеться.

Светлана исчезла, как только втолкнула Аврору в двери. Это было отдельное крыло, не касающееся хозяйских владений. Грамотная старинная планировка. Бал продолжается, хозяйка спит. До заветных кабинетов незамеченным не пробраться.

Зал представлял собой комнату гигантских размеров с высоченными потолками и морем света. В таких помещениях легко почувствовать себя особой голубых кровей. Коридор в спальни и туалеты был аккуратно закрыт в дальнем углу, ровно настолько, чтобы не бросаться в глаза и не выходить из виду.

Декоратор, мужчина лет 40 с тоненьким шарфиком, небрежно лежавшим вокруг шеи, явно бросал вызов обществу обтягивающими брюками и ярко розовой рубашкой. Он то и дело закатывал глаза от того, как необразованные рабочие портили его гениальный замысел. Аврора вздохнула, представляя каких усилий ей будет стоить тактичное общение с этой дивой.

– Добрый день, – девушка представилась, но мужчина даже не обернулся. Она заранее спросила, кто будет декоратором. Если уж ей не доверили самой выбрать себе напарника, стоило разузнать о нем побольше.

Это был Василий Ивановский, член почетного клуба королевских дизайнеров его величества Пафоса. После определенного этапа популяризации данной профессии, на каждом шагу можно было найти именитого специалиста с многочисленными регалиями и тонким вкусом. Самое главное, что современная мода позволяла называть стильным что угодно, позиция «я художник, я так вижу».

Были среди таких экземпляров дилетанты и мастера, вынужденные играть по правилам, дабы не затеряться в толпе. Среди богатых людей тоже были и те, кто видел красоту, и те, кто не заметил бы Айвазовского среди скульпторов. Поэтому без хлеба никто не остался, а вот масло получали самые находчивые или талантливые.

Василий Ивановский относился к мастерам, которые считали эксцентричность – основной чертой гения. Эта маска так долго находилась на его лице, что в конце концов приросла намертво.

Он не замечал не только тех, кто ниже него по статусу, но и тех, кто выше. Для него весь мир был сборищем невежд, которые не в силах отличить богомола от кузнечика. За свою не такую уж короткую жизнь он четко усвоил, что гениев выбирают сильные мира сего, остальные просто соглашаются с внедренной позицией. Но конечно, каждый отдельный индивид считает себя истинным ценителем искусства, оперирую в диалоге цитатами из Интернета или журнала.

Аврора точно знала, что к такому человеку можно прийти только со своей позицией, которая бы не оскорбляла его собственного шедевра, естественно.

– Попробуйте изменить цвет некоторых тканей на Марсалу, – девушка соблюдала дистанцию, обронив это между делом.

– Какие еще рекомендации будут у госпожи Организатора? – Василий смерил ее ледяным взглядом, от которого у другого человека пошла бы дрожь в коленях, но Аврора даже не повела бровью.

– Цвет мокрого асфальта подобран прекрасно, – Бруни собиралась уйти, радуясь, что он хотя бы понимает, кто она, что уже само по себе победа.

Помедлив всего секунду, Ивановский окликнул ее. Он никому не позволял вмешиваться в свою работу. Но ведь идея неплохая. Вместе они решили пустить цвета в паре, один обвивал другой, словно молодая возлюбленная своего тайного любовника.

Хозяева не поскупились на живые цветы, поэтому мастер украсил античные вазы кремовыми розами. В вопросе декораций важно не переборщить с элементами.

Анна Феликсовна вошла в бальный зал уставшей от поездки, но бодрой от предвкушения маскарада. С трудом ей удалось найти подходящую модель платья. На женщин определенного возраста наложена масса табу в гардеробе, что сильно усложняет выбор. Но для своих лет, княжна Юсупова сохранила отличную фигуру и банковский счет, позволяющий не смотреть на цену, а исключительно на качество.

Комната была готова, Василий Ивановский не удостоил ее встречи, передав горячие приветы и извинения по поводу срочного отъезда по делам в офис. Анна Феликсовна не обижалась, ей нужен был результат, которого она добилась. Комната из прошлого века, не тронутая реконструкцией новой хозяйки, теперь напоминала резиденцию английской королевы, с которой у княжны были достаточно теплые отношения.

– Где Аврора? – Юсупова нашла домоправительницу, которая неторопливо расхаживала по коридору.

– Готовит сюрприз в саду, попросила никого не пускать. Даже вас, – Светлана находила такие указания возмутительными, но хозяйке, кажется, это нравилось. – Эта девочка уж больно шустрая. Командует тут всеми.

– Это ее работа, – Анна Феликсовна терпеливо улыбнулась. – Она же организатор, следит, чтобы все было в порядке.

– Я и сама могла проследить за всем, денег не надо бы было тратить, – женщина все еще недовольно бубнила под нос, княжна хихикала сзади, по-матерински опустив руку на ее худосочное плечо.

Если заснеженный сад был не самой прекрасной частью дома, то точно входил в топ-3. Аврора предусмотрела сложности, которые затрудняют реализацию ее плана, но волков бояться – в лес не ходить. Разобравшись в тонкостях электроники, девушка обсудила с рабочей группой каждую деталь и радостно ждала одобрения. Время шло, прораб недовольно шмыгал носом. Было холодно, сыро, неудобно. Но важнее всего, что мужчина, сделавший окном в мир своего единственного друга – телевизор, не понимал, по кой черт тратить столько сил и денег на какие-то финтифлюшки?

Пока весь дом Юсуповых был наполнен посторонними людьми с отличным вкусом и не очень, Феликс Феликсович брифинговал брата в вопросах управления центром.

– И последнее, хитрая тонкость, – молодой человек поднялся с кресла, одернув и застегнув пиджак. – Мне не нравится, как ты смотришь на секретаршу, Артур.

– Пожалуйста, ставь ударение правильно, – фон Нирод взмолился, пытаясь отстоять свое хилое право на самостоятельность.

– Артур, – Феликс демонстративно произнес имя брата на свой манер, не оставив ему шанса на борьбу. – Она симпатичная, конечно, и все такое. Но это не твой уровень.

– Какой еще уровень? Мы живем не в Средневековье! Я не принц, она не рабыня! И вообще, мне нет никакого дела до администратора офиса, – парень отвернулся к окну, пытался обуздать свои эмоции. Почему ему вечно указывают, что и как делать? Он взрослый мужчина и способен ответить за свой выбор. Сам.

– Ты совсем как ребенок, – князь Юсупов сел на краешек стола, слегка поправив