Каяра прижалась к нему и поцеловала в шею. Кайтаран глухо застонал и чмокнул ее в макушку.

– Надо возвращаться. Иначе я за себя не ручаюсь.

Драконица послушно слезла с колен спутника и устроилась на скамейке кормы. Снова весла мерно били по воде, а Каяра смотрела на ночное небо и ни о чем не думала. В голове царила волшебная пустота.

Они наспех поцеловались около двери в ее комнату и распрощались. Уже лежа в постели, в ожидании привычных ночных подтверждений общения правителя с любовницей, Каяра задумалась о будущем. Задумалась и испугалась. Ребенок не смущал, малыш обещал ей огонь и еще одно родное существо. Страшило другое: если она полюбит Кайтарана, что будет делать, когда правитель посчитает договор исполненным и захочет расстаться? Вздохнула. Скоро придут те, другие. Чем закончится их визит – неизвестно. Останется жива – подумает о маге, а пока надо озаботиться защитой святилища.

Засыпала в тишине: то ли Рата все-таки обиделась, то ли Кайтаран изменил себе и отправился в гости.

День оказался на редкость удачным для похода. Нежарко, сухо и безветренно. На рассвете Кайтаран привел жрицу к уже опущенному мосту через ров. Каяра ожидала, что он поцелует ее на прощанье, но мужчина выглядел собранно-равнодушным. Будто и не было сладкого вчерашнего вечера. Драконица только плечами пожала, предположив, что правитель или боится расстроить любовницу, или просто не хочет показывать окружающим истинное положение дел.

Тамал ожидал с другой стороны моста. Завидев господина, он пошел навстречу. Пересеклись где-то на середине. Кайтаран окинул двоих внимательным долгим взглядом, и, вздохнув, открыл туннель около ворот замка.

– Оставлю его проходимым для вас еще несколько дней, – сообщил он, и Каяра снова удивилась умениям этого человека. Держать открытый путь так долго не просто сложно, а почти невозможно. Даже если твой дорожный артефакт достаточно мощный, управлять им может не хватить сил. Но в голосе правителя не было и тени сомнения, значит, он проделывал подобное множество раз. Кайтаран усмехнулся:– Только спрячу от посторонних глаз. Не забудьте отметить место выхода.

– Не волнуйся, господин, – поклонился Тамал. – Все пройдет в лучшем виде.

– Помни, за жрицу головой отвечаешь, – строго сказал правитель, и маг-надзиратель, отвесив очередной поклон, потопал к туннелю.

Каяра замешкалась на мгновение, непонятно отчего ожидая хотя бы ласкового взгляда напоследок, но мужчина остался равнодушен. В его серых глазах не отражалось никаких чувств. Драконица кивнула и отправилась вслед за Тамалом.

Каменный коридор миновала бегом, в отсутствие правителя туннель выглядел еще страшнее. Казалось, потеряй Кайтаран контроль над ним, надзиратель не удержит проход, и им с Каярой останется только мучительная смерть.

Спутник не спешил, узкий туннель не пугал его. В ожидании, пока Тамал подтянется следом, жрица успела рассмотреть окрестности. Правитель не ошибся, выстроил путь до самого сердца Долины Темных ручьев. До Бурлящего было рукой подать. Каяра с наслаждением втянула носом пахнущий лугом воздух. Много лет назад, почти сразу после инициации, она частенько гуляла здесь в поисках редких трав и цветов. Около воды попадались растения столь необыкновенные и нужные для зелий, что иногда ей хотелось поселиться неподалеку. К счастью, Каяра довольно быстро поняла: расстояния – ничто, когда есть крылья, а среди своих живется лучше, чем в одиночестве.

– Что ищем? – деловито поинтересовался вышедший на свет спутник.

– Цветы, – пояснила Каяра и пошла в сторону Бурлящего ручья. – Латуоку, бастарда лилии и колокольчика с приторно-сладким запахом, и колнду, оранжевого пушистика с еловым ароматом.

– А что должен делать я? – вздохнул маг, вышагивая следом по неровной тропинке.

– В первую очередь, не мешать. Во вторую – защищать меня от духов-хозяев этих мест.

– Я должен незаметно таскаться за тобой весь день? – нахмурился Тамал. – Не хочу!

– Как это на тебя похоже…– Каяра закатила глаза. – Не таскайся. Сиди где-нибудь под деревцем и жди, пока я закончу. С духами, если что, попробую договориться.

– Нет. Случись что с тобой, Кайтаран задушит меня собственными руками, – в раздумьях прикусил губу, а потом снял с мизинца кольцо и протянул драконице: – Это обычная гуделка. Если духи подойдут слишком близко, я об этом узнаю.

Жрица кивнула, надевая кольцо. Совершенно не радовала идея провести весь день в компании Тамала, так что предупреждающий артефакт и впрямь казался лучшим решением.

– Я подожду вот там, – надзиратель указал на большую сосну. – Удачи в поисках!

Каяра молча направилась по маршруту. Хотелось спуститься к ручью, отчего-то казалось, что цветы растут именно там.

Увы! В этот раз чутье обмануло. Бесполезно протопала большую часть дня. Серный запах вечно теплого Бурлящего мешал носу уловить оттенки, и только к вечеру, когда прохладный ветерок внес сумятицу в воздух вокруг, драконица почувствовала что-то отдаленно напоминающее искомый аромат. Закрыла глаза, пытаясь угадать источник, и медленно побрела в нужную сторону.

Зеленые кусты с огромными листьями и маленькими голубыми лилиями росли в паре шагов от воды. Каяра срезала все, что нашла, мало ли сколько понадобится, чтобы добиться идеального запаха отвара. Прошептала над добычей заветные слова, чтобы сохранить ее свежесть на ближайший лунный цикл, и развернулась к стоянке.

Отчетливо почувствовала на себе холодный взгляд. Опустила веки, сосредотачиваясь и пытаясь понять, кто пожаловал. Так и есть. Один из духов-хозяев. Посмотрела на кольцо, что дал ей надзиратель. Побрякушка хранила молчание. Все-таки Тамал – отвратительный бездарь, даже гуделку не может сделать по-человечески!

Достала из-за пояса нож и отрезала прядь волос. В этом обличье воевать с духом не получится, остается только попытаться задобрить. Свернула отрезанные волосы в комок и осторожно кинула в сторону духа:

– Пусть пребудет с тобой сила нашего племени,– прошептала она, – прими обещание помощи от жрицы богини лазурного неба, дух, и прости за беспокойство.

– Иди с миром, жрица, – прошуршали листья в ответ, и Каяра заторопилась к стоянке.

Когда она пришла, Тамал уже спал, но в котелке ждал ужин, и по другую сторону от огня маг соорудил ей лежанку из лапника. Драконице жутко хотелось разбудить спутника и устроить ему нагоняй, но сказался напряженный день, и после еды она тоже уснула как убитая.

Пробудилась на рассвете со странным ощущением. Снилось, будто незнакомый, но в то же время родной мужчина ласкал ее настойчиво и нежно, но никак не находил сил довести дело до конца. Она просила, но тот лишь сладко улыбался в ответ. И сейчас, когда она открыла глаза, ей настойчиво хотелось продолжения. Все равно с кем, лишь бы наслаждение не кончалось. Сон как рукой сняло.

Подошла к костру, подбросила дровишек, выпила воды, и, фыркнув по-звериному, тяжело плюхнулась на бревно рядом. Обняла себя, стараясь прогнать лишающее разума желание. Что происходит, в конце концов? Она не может хотеть того, чего никогда не знала. Да и особой горячностью никогда не отличалась. Запоздалый морок от Кайтарана? Вряд ли… Для правителя не секрет, что с ним она и без морока готова на все. Тогда в чем дело, во имя владычицы?!