Респиратор, после тщательного изучения, был отброшен в сторону. Ну к чему мне окончательно навернувшийся хлам, который вряд ли уже восстановят? А вот непонятного назначения детектор – тут другое дело. Если это нечто вроде мини-компьютера, сканера или что-то в подобном роде, то… однозначно надо сохранить и попытаться «оживить». Кто знает, ведь внутри может оказаться полезная информация, которая поможет мне легче влиться в новый, незнакомый мир.

Стоп, а это еще что? Снимая прибор, я не сразу заметил, что кожа на руке зомби была украшена парочкой отметин. Шрамы от ожогов, родимые пятна? Версия, имеющая право на жизнь, но не сильно вероятная. Загвоздка в том, что отметины идеально совпадали с местами, где биокомпонент прибора прикасался к коже.

Своеобразно… Так что я спрятал непонятного принципа действия устройство в рюкзак, да еще завернул в плотный пластиковый пакет, пару которых прихватил на всякий случай. Такие штуки в карман лучше не класть, пока точно не определишься со всеми особенностями работы. Ну его… в рюкзак, от греха подальше. Зато теперь можно и убираться отсюда. Благо ничего интересного больше найти не удалось.

* * *

После того как я ушел из дома, в котором скрывался от «червей»-попрыгунчков, где наткнулся на зомби, мне везло. Я не попадал в засады зомби, которых было вокруг просто пруд пруди, не наткнулся на местных тварей всех мастей, не поймал пули от вполне себе живых охотников за трофеями. Они, как я понимаю, здесь наверняка присутствовали. С другой стороны, полезного пока тоже ничего не обнаружил. Ладно, буду довольствоваться тем, что есть. Патроны тоже неплохое приобретение, а оружие можно попытаться найти. Зомби тут полно, так что попробую устроить засаду и добыть автомат или нечто вроде того по эффективности. К тому же я выбрал направление и двигаюсь туда. Рано или поздно, но должен выйти к обитаемым и более дружелюбным местам.

Со всеми своими приключениями я не заметил, как солнце стало клониться к горизонту. Оставаться на открытом месте в ночное время мог только безумец и самоубийца или очень опытный человек, каким я не был. Надо было подыскивать себе укрытие, и нечто подобное я, после некоторых усилий, присмотрел.

Невысокое, этажа в два, здание с высокими ступеньками по всей его ширине, располагалось прямо передо мною. Нужно было пройти полста метров, и я окажусь внутри. Строение привлекло меня своими небольшими размерами и открытой местностью. Ближайшие дома располагались на некотором удалении, да и не росло вокруг больших деревьев. Самое то, если понадобится держать оборону.

Когда я оказался внутри, пробежав разделяющее расстояние и проскочив по ступенькам, то понял, что оказался в фойе стадиона. Широкий зал, несколько колонн и пара проходов в глубь самого комплекса. Это, вероятнее всего, были билетные кассы. Нечто подобное должно быть и на другой стороне, если стадион большой. А он наверняка большой, судя по уровню городских построек. Подобные, как ни крути, а в мелких городках не стоят, только в миллионниках.

С опаской обыскав помещение и не найдя ничего опасного и подозрительного, я забрался в небольшую комнатку, имевшую два выхода. Запирать себя я больше не хотел. Хватило и того прохода промеж домов, где меня атаковали и едва не схарчили резво прыгающие «червяки» с двумя хвостами.

Около получаса я старался поудобнее устроиться, стремясь найти положение, в котором смогу нормально отдохнуть. Спать я не собирался, справедливо полагая, что сон в таком месте может оказаться вечным. Чтобы не бороться с сонливостью и получить побольше бодрости, я проглотил парочку таблеток из своей аптечки.

Пилюли на основе змеиной желчи с рядом других компонентов давали гарантию того, что в ближайшие двенадцать часов я не сомкну глаз. А дальше? Поживем, а там и посмотрим.

Темнота наступила практически мгновенно, словно некий электрик сказал «да будет тьма» и отключил рубильник. И сразу же вокруг пропала тишина. Со всех сторон послышались тихие шорохи, скрипы и писки, свист и шипение. Последнее меня особенно нервировало, напоминая о недавней встрече, чуть не закончившейся полным абзацем для меня, родимого.

Вдалеке послышался лай и визг собак, который понемногу удалился и перестал быть слышен. Несколько раз перед входом в здание слышались громкие шаги не пойми кого, очень звонко звучащие на мелкой гальке. Эти звуки заставили меня покрепче стиснуть ружье и отстегнуть клапан кобуры, чтобы не терять время на подобные манипуляции в стычке. Постепенно вокруг моего укрытия восстановилась тишина, заставив вздохнуть с облечением.

Расслабившись, насколько этому соответствовала обстановка, я даже стал прикидывать свои дальнейшие действия. Потом решил посмотреть на возвратный приборчик, что передал мне Гришка и заставил беречь как зеницу ока. Для того чтобы его достать, пришлось стягивать бронежилет и расстегивать костюм. Прибор лежал в кармашке рубахи, поближе к телу, чтобы уловить момент, когда он начнет нагреваться. Достав его, я привел экипировку обратно в порядок и стал его рассматривать.

Ничего особенного – черная краска на титановом корпусе, размеры со спичечный коробок и вес граммов под сто пятьдесят. Интересно, как он может улавливать момент включения прибора в другом мире и как при этом работает, переправляя путешественника обратно?

Близкая перестрелка заставила меня вздрогнуть и выронить прибор из рук. Чертово изделие моего безумно-гениального приятеля укатилось в угол, под металлический стол. Матюкнувшись, я замер на месте, оценивая обстановку. Стреляло пять или шесть автоматов, причем один из них был «калаш». Его характерный звук не спутаю никогда и ни с чем другим. Остальные звучали более звонко и малость потише. Примерно с минуту неизвестные стрелки вели перестрелку, причем два ствола отстреливались, насколько я мог оценить ситуацию. Потом один из обороняющихся зашелся длиннющей, на полрожка, очередью и замолк. То ли менял опустошенный магазин, то ли был убит или ранен. Судя по тому, что потом отстреливался всего лишь один ствол, тот самый «калашников», последнее было вероятнее всего.

Меж тем к его противникам пришло подкрепление, и теперь поодиночке вели стрельбу уже с десяток стволов. Их противник понемногу смещался в мою сторону, ведя скупую стрельбу короткими очередями. Ощущалось, что волчара опытный, грамотно отсекает преследователей, не давая подобраться слишком близко, не подставляясь под пули. Я мысленно аплодировал его мастерству, но вот общая ситуация меня нисколько не радовала. Придя ко мне, он банально приведет погоню за собой, а отбиться вдвоем от десяти автоматчиков не судьба. Да и не воспримет ли меня как изначально враждебного – тоже большой вопрос.

Уже приблизившись практически вплотную к входу, стрельба замолчала, и было непонятно, что там произошло. Или стрелка сумели убить, или он просто скрылся в темноте, ускользнув от своих противников. Во втором случае могла последовать проверка помещения, а тут я. Какой интересный и приятный сюрприз для окружающих. И крайне паскудный для меня. Не думаю, что они захотят со мною вести беседы и спрашивать, кто такой. Скорее всего сначала пристрелят, а потом только посмотрят и поймут, что попали не в того. Вот же свинство.