в этом году еще ни разу не купался, — он сбросил сланцы, следом шорты и направился к воде. Очередная серая волна сердито разбилась о камни, но это предупреждение лишь раззадорило его. Андрей погрузился в воду и уже через мгновение оказался далеко от берега.

Валерия судорожно сглотнула и попыталась снова увлечься своими воспоминаниями. Но близость вещей управляющего рассеяла то приятное чувство единения со стихией, в которое она полностью погрузилась перед его появлением. «Надо же, пляж сегодня почти пустой, а он притащился именно сюда!» — мысленно воскликнула она. Видимо, придется коротать время с ним, прежде чем удастся снова остаться одной. «А может, — с надеждой подумала Лера, наблюдая за резвящейся поодаль собакой, — он быстро уйдет и мне удастся восстановить свое приятное чувство покоя?»

Но Андрей, видимо, не собирался возвращаться домой. Он вышел из воды, обтерся полотенцем, натянул рубашку на еще слегка влажное тело и присел рядом с ней.

Лера, стараясь не обращать на него внимания, уткнулась в свои колени.

—А как вас в наше захолустье занесло? — после недолгого молчания поинтересовался он.

— Работу долго найти не могла, деньги кончились, вот и пришлось вернуться домой. — Буркнула Лера.

— Ни за что в жизни не поверю, что в Москве нельзя найти работу по вашей специальности! — недоверчиво хмыкнул Андрей. — Или вы настолько неквалифицированный специалист?

У Леры внутри все похолодело. То, что Андрей приписал ей низкую квалификацию, было очень плохим знаком.

— Можно. Только я уехала вовсе не из-за работы. — Как можно беспечнее, произнесла она. Руки при этом начали подрагивать, и Лера поспешила спрятать их за спину.

— А из-за чего тогда? — насмешливо приподнял бровь управляющий.

— Я ушла от мужа. — Выдохнула Лера. И подумала, что это начало ее конца.

— Вы были замужем? — потрясенный, Андрей даже отодвинулся от нее подальше.

— Не совсем. — Туманно отвечала Лера. Не выдержав его взгляда, она отвернулась к морю и обвила колени руками. Ей обязательно надо придумать что-то такое, что заставит Андрея прекратить проявлять любопытство.

— Не обижайтесь на меня за холодность, — слегка повернув голову в его сторону, спустя некоторое время продолжила разговор она. — Есть вещи, которые тяжело произносить вслух. Мой гражданский муж был очень состоятельным, даже по московским меркам, и мог позволить себе, что угодно. Что-то ты можешь простить мужчине, а что-то — никогда. Я была для него всего лишь игрушкой. Яркой и красивой. В один момент я устала прятать синяки и сбежала. Вот и все. Такой постыдный конец моей не сложившейся личной жизни.

Некоторое время на пляже было тихо. Даже собака умчалась в неизвестном направлении и не подавала голоса. Лера искоса следила за своим противником, стараясь не пропустить ни единого движения. Андрей вдруг развернулся к ней лицом.

— Мне очень жаль, что вам пришлось пережить все это. Извините меня за излишнюю навязчивость, — сочувственно улыбнулся он.

— Ничего страшного, — как можно дружелюбнее, заглянула в его карие глаза она. — Так даже лучше. Теперь, когда вам известна истинная причина моего возвращения в родные края, у вас не возникнет ненужных подозрений на мой счет. Только я буду вам очень признательна, если эта информация не разлетится по отделам в понедельник утром.

— Вы считаете, я способен на такое? — разочарованно взглянул на нее Андрей.

— Я не знаю. Я никому не доверяю. Я — сама по себе, понимаете?

— Понимаю. — Кивнул он. — Я живу по такому же принципу.

— Ну, значит, я могу не беспокоиться насчет сплетен, — улыбнулась Лера и поднялась.

— Уже уходите? — почему-то расстроился он.

— Да, у меня еще есть дела.

— Жаль. Мне было приятно познакомиться с вами поближе.

— Мне тоже. До свидания.

Лера поспешила уйти. На самом деле у нее не было запланировано на этот выходной никаких дел, но оставаться рядом с управляющим было опасно. Подсознательно Лера чувствовала, что он очень сильный противник и вряд ли быстро забудет ее выпады в его адрес на рабочем месте. А пытаться переиграть его в собственной компании — все равно, что балансировать на краю обрыва с гранатой в руке. Надо будет вести себя как можно тише и любезно улыбаться при встрече. Может, так все сгладится и через какое-то время забудется.

Вернувшись в свой дом, Лера посокрушалась немного из-за не сложившейся прогулки и села за свой конкурсный проект. Ничего не получалось. Будто у нее и вовсе не было фантазии. Казалось бы, чего стоит наваять в проекции обычный интерьер современной гостиницы? Но на Леру будто напал ступор. Она с неприязнью подумала про свою новую работу, про коллектив, с которым ей было сложно сработаться, и что-то дало сбой. «К черту проект!», — передернула плечами она. Достала сотовый и набрала номер телефона Эли.

Она же обещала подруге шампанское в случае, если ее примут на работу! Сегодня суббота, и Элеонора должна быть свободна.

— Лера! Надо же, а я и забыла про наш уговор насчет шампанского! — обрадовалась подруга. — Встречаемся возле центрального пляжа через час!

Выбрав один из своих безумно красивых, но совершенно не пригодных для деловой жизни нарядов, Лера распустила длинные волосы и вздохнула. Из головы все не шла утренняя встреча на пляже. «Дался мне этот Сотников!» — разозлилась она. Подмигнула своему отражению в зеркале и двинулась к выходу. В таком образе она чувствовала себя королевой.

Скучающая возле входа в центральный пляж Эля радостно помахала Лере рукой.

— Ну, как работается на новом месте? — поинтересовалась подруга.

— Не могу сказать, что я счастлива, но все равно, спасибо за помощь, — деловито осматривалась по сторонам Валерия. — Куда присядем?

— Можно ближе к воде, — указала Эля на небольшой ресторанчик на свежем воздухе.

— Значит, идем к воде, — согласилась Лера.

От шампанского они с Элей быстро захмелели, и одной бутылкой посиделки не закончились. Было еще шампанское, танцы под веселую музыку, снова шампанское и еще более откровенное веселье.

Домой Лера попала далеко за полночь, и мысли о должностных обязанностях напрочь выветрились из ее хорошенькой головки.

Все воскресенье она промучилась от жуткого похмелья, и лишь к вечеру с огромным трудом смогла выпить чашку чая. Проект вновь простаивал.

В понедельник Мирра Соколовская была вне себя от гнева.

— У нас вышли почти все сроки! Проект надо предоставить