произнесла Валерия, усевшись на переднее сидение нового автомобиля, взятого Миррой в кредит всего полгода назад.

— Что, все так плохо? Андрей Львович не произвел на тебя впечатления?

— Он меня очень обидел. Надеюсь, больше нам не придется вместе работать.

— К сожалению, придется. Будешь? — Мирра достала сигареты из сумочки.

— Да, буду, — ловко подхватила тонкую сигарету из пачки Лера.

— Не переживай, у меня есть собственные методы борьбы с гордыней и тщеславием, — хихикнула Мирра.

— Это еще какие? — с любопытством посмотрела на начальницу расстроенная Лера.

— Сегодня я узнала, что Лев Константинович очень доволен тем, что ты пришла к нам работать. Он давно мечтал о втором дизайнере, а то, что ты обучалась в Москве, и вовсе подняло твой рейтинг до небес. Так что стоит ему узнать о нашей проблеме в отношениях с управляющим, а он узнает об этом в ближайшее время, Андрей получит выговор.

— А как всесильный Лев Константинович узнает о случившемся конфликте? — недоумевала Валерия.

— Сплетни, милая моя. Вся компания только и живет за счет сплетен, — довольно заулыбалась Мирра, прикуривая сигарету.  — Кстати, у меня есть новость. Я встречалась с партнером нашей компании из Москвы, Антоном Владимировичем,  и он хочет у нас в городе организовать дизайнерский конкурс на лучший интерьер для его гостиницы. Будешь участвовать?

—  Он из Москвы? — с опаской переспросила девушка.

— Из нее, родимой. Так что, участвовать в конкурсе будешь?

— А отказаться можно?

— Нет.

— Ну, тогда буду, — горестно вздохнула Лера.

— Я отправлю запрос Льву Константиновичу сегодня же, и если он даст согласие, то можешь стартовать! Вдруг выиграешь? Тогда премию получишь.

— Ну, да, и куплю себе несколько деловых костюмов, чтобы одеваться по уставу, когда на прием к управляющему буду ходить! — недовольно фыркнула Лера и даже усмехнулась, представив себя в чопорном костюме в кабинете у Андрея Сотникова и рядом юриста Марка с откровенными взглядами и чашечкой кофе для нее в руке.

Унижение, пережитое в кабинете управляющего, настолько задело ее, что Лера не поленилась потратить вечер на поход по магазинам. О том, что она израсходует большую часть вырученной за драгоценности суммы, ее больше не беспокоило. Его высокомерие стало для нее своеобразным вызовом. Отныне она будет выглядеть лучше всех в этом Богом забытом городке! И пусть он, или кто-то из его свиты, попробует еще хотя бы раз указать на ее внешний вид! Да, она выскочка. И будет ею оставаться. Таков ее удел.

На следующий день Лев Константинович дал свое согласие, о  чем незамедлительно был подписан приказ, и в отделе интерьеров началась подготовка к конкурсу. Лера скрепя сердце взялась за дополнительную работу, надеясь лишь на то, что московский клиент никогда не был близко знаком с Владом и вряд ли узнает в ней его гражданскую жену.

В среду утром Леру впервые одну направили к заказчику для осмотра помещения. Встреча прошла успешно, и по дороге обратно в отдел она соблазнилась ароматом свежей выпечки. Пьянящий запах ванили вызвал чувство голода, и Лера свернула в булочную с красивыми белоснежными столиками. Скупив добрую половину горячих булочек, она заняла свободное место и с наслаждением принялась за свое жутко калорийное блюдо.

Она уже приступала к третьей по счету булочке, когда услышала вопрос, не занято ли место рядом с ней.

— Нет, присаживайтесь, — подвинулась Лера. Но подняв глаза, тут же пожалела о своем добродушии. С подносом, полным еды, в безупречном деловом костюме, иронически улыбаясь, к ней подсаживался Андрей Сотников.

Она поперхнулась злополучной булочкой и закашлялась. Андрей спокойно расставил первое и второе блюда, а затем, дождавшись, когда Лера перестанет кашлять, заговорил с ней.

— Это ведь вы ко мне позавчера приходили с документами? Вас, кажется, Валерией зовут? — улыбаясь, рассматривал он ее до неприличия калорийный обед.

— И что? — напряженно уставилась Лера на своего  недавнего обидчика.

— Ничего. Просто имя у Вас красивое.

— Это не дает Вам права сейчас портить мне аппетит, мы не в вашем  кабинете.  Почему бы вам не найти себе другое место? — резко отрезала    она. Наслаждение от вкусных булочек было безнадежно испорчено грубым вторжением управляющего,  его непонятная любезность раздражала, и Лера начала  быстрее допивать  свой кофе.

— Но вы же сами сказали, что здесь не занято, — снова улыбнулся Андрей. Затем внимательно посмотрел на нее. — Лера, Вы извините меня, пожалуйста, за такой холодный прием. Я знаю, что незаслуженно обидел вас тогда. Просто у меня утро неудачное выдалось.

Лера подавила нервный смешок и начала торопливо убирать грязную посуду на поднос.

— У вас всегда так?

— Как? — не понял он.

— Вы не можете сдерживать приступы агрессии по утрам?

— Да нет, почему же…. — явно не ожидая такой холодной реакции от новой сотрудницы, растерялся Андрей.

— Всего хорошего, Андрей Львович, — поднимаясь из-за стола и желая как можно скорее проститься с незваным собеседником, подчеркнуто произнесла Валерия.

— То есть вы не хотите сохранять дружеские отношения? — с удивлением уставился на нее управляющий. В его глазах вспыхнул недобрый огонек.

— Для дружеских отношений у нас с вами разный уровень, Андрей Львович. Вы — начальство, а я всего лишь ассистент дизайнера,  — холодно усмехнулась Лера.

— Возможно, я неправильно выразился, — ледяным тоном произнес он.

— Возможно... До свидания! — Лера заторопилась к выходу. Ей меньше всего на свете хотелось продолжать общение с этим человеком, но подсознательно она понимала, что без нормальных отношений с сотрудниками строительной компании ей не удастся успешно работать. А стоит ей задержаться еще на пару минут, и она может снова нагрубить самому сыну главы строительной компании. А это уже грозит тем, что она останется без работы.  Работать лично с Миррой Соколовской ей очень нравилось, поэтому Валерия решила оставить все как есть, сохранять нейтралитет и поменьше сталкиваться с сыном Льва Константиновича Сотникова.

* * *

Андрей разговором остался недоволен. На самом деле он совсем не хотел обидеть новенькую сотрудницу, и ему было немного совестно за свое поведение в то злополучное утро, когда Лера впервые появилась в его кабинете. Заметив ее в столовой, он решил загладить свою вину, сделав шаг навстречу и извинившись перед ней лично. Он не ожидал такой холодности в ответ. Первый раз в жизни ему не удалось наладить отношения, и это неприятно задело