помещаются в специальные мешочки для ароматизации. Глаз Феникса производят только во время цветения жасмина, поэтому он ценится свежестью, а не числом выдержанных лет. При заваривании можно видеть, как Глаза Феникса превращаются в красивые стебельки из двух листочков! – принялся нахваливать свой товар продавец. Я же, с его молчаливого позволения, откупорил крышку и вдохнул терпкий аромат жасминового чая. Идеально.

– Я возьму его.

– О, прекрасный выбор! Сколько мне отмерить?

– Вы не поняли. Я возьму весь сосуд, – это был действительно хороший чай, и упускать его я не намеревался.

– О! Хорошо! Это будет стоить две сотни лян, молодой господин, – склонил голову торговец.

– Согласен. Вы же принимаете серебро? – я показал несколько самородков.

– Конечно! – горячо подтвердил продавец. – Желаете что-то ещё?

– Пожалуй…

Следующий час я провел в раю, вдыхая ароматы различных трав и подбирая наиболее интересные для меня комбинации. Так к «Глазам Феникса» добавились «Дыхание Гор» - состав из крупнолистового зелёного чая с мятой и, неожиданно, ментолом, а также «Цвет Солнца» - лёгкий сбор из зелёного и чёрного сортов, сдобренный маленькими кусочками сушёных ягод и фруктов. Словом, оставив почти шесть сотен лян в лавке, я вышел оттуда с весомой тканой сумкой, содержащей запас моего хорошего настроения на следующие полгода. И сам факт обладания подобным сокровищем уже сильно повышал это самое настроение, так что, немного подумав, я решил просто прогуляться по рынку - посмотреть, что тут есть ещё интересного, и, возможно, прикупить что-то.

Лавки с алхимическими препаратами меня пока не волновали - скорость развития резерва и разработки энергоканалов меня пока устраивала, к тому же тут не стоило спешить, ведь резкие впрыски больших объёмов Ци могли повредить ещё тонким во многих местах меридианам. Пусть я старался дать равномерную нагрузку, но в первую очередь всё же развивал основные и наиболее важные магистрали, ведь без этого и браться-то за периферию много где было просто невозможно, как нельзя через тонкую трубочку наполнить водой сразу семь шлангов. И в этом как раз и состояла опасность, так как местные пилюли действовали таким образом, чтобы отдать свою Ци именно меридианам, причём не разбирая, кто там из них основные, а кто побочные. В общем, пока я не буду уверен, что моя энергетика полностью созрела, браться за вещества не стоило, даже если прошлый Су Му что-то и употреблял.

Аналогично было и с «книжными развалами». Да, тут приторговывали кое-какими методичками из области самых базовых и примитивных, но всей ценности в них было - пара хитрых приёмов рукопашного боя и, может быть, совет-два на тему первых шагов в работе с определённым спектром Ци. Для начинающих учеников - полезно, для меня - даже не хлам.

Ну и, методом исключения, я пошёл в сторону, где должны были продавать Ци-насыщенные материалы, от камней до фруктов. Было любопытно посмотреть на них своими глазами, не опираясь на память Су Му. И всё бы хорошо… Но пропавшая было куда-то во время моих исследований магазина чая девица вновь нарисовалась, стоило сделать от оного магазина десяток шагов.

И пошла за мной. Ровно за мной. Куда бы я ни свернул, она шла за мной. Молча. В трёх шагах сзади.

– Ты так и будешь за мной ходить? – не выдержал я, довернув голову к ней.

Меня не особенно смущало, что куча людей видит меня в компании столь фривольно одетой девицы, чей костюм, будем откровенны, больше походит на некий пикантный ночной пеньюар, но я отчётливо понимал, что чем дольше она крутится рядом, тем больше возрастает вероятность нарваться на очередного пылкого мачо, который попытается распушить перед родовитой девочкой перья путём демонстрации своей альфасамцовости, а мне оно было нафиг не надо.

– Я вовсе не хожу за тобой, – изобразила саму невинность Ху Мэй Эр, – я всего лишь брожу по рынку сама по себе. А тебя это беспокоит? – и так от неё шибануло мстительным удовольствием и предвкушением, что я сделаю какую-то реакцию…

– Как я уже сказал: я сейчас не настроен на общение, и твоя навязчивость меня раздражает.

– Как ты можешь быть таким грубым с такой красивой девушкой, как я? Раньше старший брат Су вёл себя иначе, – игриво попеняли мне.

– Раньше я был молод и глуп.

– Но и сейчас ты не выглядишь старым… – она принялась едва ли не демонстративно изучать облака. Поскольку фраза так и просила продолжить «…и умным».

– Да-да, эта штука называется «повзрослеть», – я выдохнул.

Какого лешего я вообще ей отвечаю? Да, на «свернуть шею» сия девица не наработала, но что-то мне подсказывает, что игнорирование её является залогом невлезания в кучу неприятностей. Так зачем я реагирую? Неужели одна смазливая мордашка тому причиной? Нет, пожалуй, что нет. Но… я привык постоянно находиться в женском обществе, перешучиваться, просто болтать или что-то объяснять. Да, вынужденное затворничество и ограничение общения меня не тяготили, но и прерывать разговор не хотелось, даже если он будет состоять исключительно из колкостей. А ведь эта девица меня реально раздражает.

– Ох, братик Су, ты стал таким серьёзным и холодным, – она похлопала ресницами.

– Это у нас семейное, – отворачиваясь, намекнул я на сестру своего предшественника в этом теле, которая тоже отличалась очень холодным стилем общения.

– Бу-у… – она сложила губки трубочкой. – И всё-таки, старший брат, как ты достиг такого уровня?

– Я… просто взял и достиг, – я ещё раз покосился на Ху Мэй Эр. Она серьёзно? Какой нормальный культиватор будет раскрывать свои секреты левому человеку, пусть она хоть десять раз первая красавица мира? – А теперь, если у тебя всё, то оставь, наконец, меня в покое. Это действительно раздражает.

– Если это так, – она улыбнулась, – то почему ты продолжаешь разговор?

– Хм… Действительно… – и, повернувшись к ней спиной, я продолжил путь.

Пусть желание общения было мне не чуждо, собеседник из данной леди был, мягко говоря, не самым приятным и подходящим. К тому же эти выражение лица и ощущение крайнего возмущения оттого, что Великую Её смеют так нагло игнорировать, доставляли определённое удовольствие.

Отлипла ли она от меня после этой отповеди? Три раза «ха»! Как таскалась хвостиком, так и продолжила, периодически даже пытаясь заговорить, но тут я уже пошёл на принцип и реально игнорировал, зловредно наслаждаясь ощущением закипающего чайника в эмоциях признанной «первой