Принимать приглашение молодого человека и садиться рядом с ним было всё-таки неуместно, но и не внять просьбе не быть столь «навязчивой» в своём наблюдении она не могла.

И вот опять она наблюдает, как разгорается золотой покров, окутывающий тело Су Му ярким костром непрерывно движущейся Ци. А ещё были потоки Мировой Ци, сила Небес и Земли, что стягивалась со всей округи, насколько хватало взгляда! Стягивалась в тело Су Му!

Прошло несколько минут - и она уже готова поклясться, что видит перед собой практика не ниже пятой ступени Ци Дун. И сила Су Му только продолжает расти. Обычно где-то в это время стоило ожидать исчезновения покрова и начала процесса с нуля - длительность этого странного роста редко превышала полтора-два часа, но тут что-то пошло не так. Су Му уже ощущался как мастер Ли Хэ, но покров и не думал спадать. Ся Нин Чан и оглянуться не успела, как на лесной поляне перед ней сидел эксперт Чжэн Юань.

«Это не Гений, это уже монстр какой-то!» – в полной прострации заключила девушка.

И словно в насмешку, покров вокруг практика разгорелся ещё сильнее, а мощь его меридиан стала ощущаться сродни началу Шень Ю.

Ученица Теневого Зала сама не заметила, как прошло уже несколько часов, как стемнело, а потом вновь начал разгораться рассвет, и только когда захвативший всё её внимание воистину гипнотический покров неожиданно спал, Ся Нин Чан пришла в себя.

Чтобы с новым изумлением обнаружить, что начавший вставать и куда-то собираться Су Му вновь стал ощущаться как практик лишь где-то середины этапа Кай Юань.

– … – девушке очень хотелось… чего-то. То ли возмутиться, то ли начать невежливо приставать с вопросами, что это было и как так-то, то ли бежать докладывать Учителю, а то и сразу Главе Павильона. Вот только…

Сейчас перед ней встал и вежливо ей кивнул, прежде чем отправиться в сторону жилых зданий секты, обычный практик Кай Юань, и не было никаких следов того, что за ним таится что-то большее. Как он это делает? Зачем скрывает свою силу и талант? Что он задумал?

Девушка в полной растерянности проводила спину удаляющегося парня взглядом. Вопросы… очень много вопросов, на которые ей точно не ответят. Да и обвинять его не в чем - ничего предосудительного Су Му не делал.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Оставалось только наблюдать. И, пожалуй, это было… интересно.

Глава 2

Спустя четыре дня, когда жизнь вроде бы начала налаживаться, случилось сразу три знаковых события. Во-первых, постоянно поглощая и усваивая Ци местного Солнца, я естественным образом приобщил свой даньтянь к испускаемому им спектру энергии, что хоть и не очень отличался от привычного мне по Солнцу прошлого мира, но всё-таки отличался, как одна звезда отличается от другой. Чего-то конкретно нового мне это не дало, ведь по сути я сделал ровно то, что делает любой практик Звёздных Боевых Искусств, то есть просто настроился на ещё одну звезду, установив с ней «доверительно-близкие отношения», однако, как и все иные слияния с новой Ци, это имело последствие в виде небольшого скачка мощности даньтяня.

И в результате у меня случился Прорыв на Второй Небесный Уровень.

Признаться, это было немного странно и неожиданно, ведь, фактически, и сложностью структуры меридиан, и качеством Ци я был Девятым Небесным Уровнем, я просто деградировал по мощности резерва и пропускной способности энергетики и ожидал, что восстанавливать эти вещи мне придётся без всяких прорывов - на обычной тренировке, но реальность посчитала иначе. И вскоре я понял, почему.

Моя Ци после Прорыва никак не изменилась, не стала лучше, сложнее, весомей, как это было каждый раз во время моего первого роста. Даже даньтянь и энергосистема подросли и усилились заметно меньше, чем должны бы, согласно моим воспоминаниям об этом процессе из прошлого мира. Но вот тело… Изменения, прокатившиеся по нему, на которые я в прошлой жизни не шибко обращал внимание на фоне происходящего с «магической энергией», оказались наиболее мощными и заметными. Оно буквально перестроилось на клеточном уровне: плечи раздались вширь, скелет чуть вытянулся, мышцы ещё сильнее налились объёмом… Перечислять можно было долго, да и в каждом отдельном случае изменения были крохотными, малозаметными, но в совокупности… в паре мест одежда резко начала жать. И ведь я знал - помнил, что практик, вставший на Небесный Уровень, уже не совсем простой смертный, и чем этот Уровень выше, тем сильнее отличие. Мастера работы с Ци не потеют, если не загоняют себя совсем как лошадь, у них нет проблем с кожей, волосами и обычными болезнями, они чем дальше, тем меньше зависимы от потребности в пище и сне, а на определённой стадии, даже совсем не используя Ци, обретают полный иммунитет к стихии своего типа, вплоть до того, что могут купаться в лаве. И это, повторяюсь, не итог применения магических техник - это свойство самого тела, которое уже может обладать даже нефритовым скелетом вместо основанного на кальции. Изначально изменения кажутся не сильно заметными, но в общем объёме культиватора от крестьянина или даже простого воина ты отличишь с первого взгляда. И в то время, как энергетику я построил под себя сам, именно тело я не менял, и как раз его-то зародившийся в даньтяне процесс лавинообразной «модификации платформы», именуемый Прорывом, и подогнал под тот уровень силы, которому оно должно соответствовать.

Эти два события однозначно стоило рассматривать как положительные, а вот третье, не иначе как для симметрии и кармического равновесия, оказалось неожиданной и обидной неприятностью. У меня кончился чай. Вот то есть совсем.

По идее, это не было проблемой - с моим положением можно было спокойно послать за ним кого-нибудь из приятелей Су Му или сходить поклянчить у деда всё того же Су Му, благо жил тот недалеко от ученического домика внука, вернее, заранее поселил того со свитой поближе к себе, насколько это позволяли приличия и ранг обычного ученика, но… и тот, и другой вариант мне не нравились. С друзьями Су Му я, конечно, старался держать себя ровно и дружелюбно, но по факту скорее избегал их, банально занятый собственными чувствами и попытками утопить их в тренировках - куда уж тут выстраивать социальные связи и сближаться с чужими тебе людьми, которые ещё и видят в тебе другого человека? Не до общения мне с ними было - не настроен я был на дружбу-жвачку, а