разговором он и не заметил накатившую на него усталость; совсем скоро они продолжат свой путь и ему бы следовало набраться сил — впереди Мисордалия.

Глава 6

Как только их отряд вошел на территорию Дезермарка, Круделасс преобразился: то и дело встречались различные лагеря, пустыню рассекали вереницы караванов с навьюченными товаром животными; и любимое развлечение местных шахов — шествие армий, с шиком и роскошью, ради восхваления своего правителя. В большинстве случаев это обычный спектакль, от начала до конца, с целью показать простому народу и приезжим свое влияние, либо же просто ради хвастовства. Эти воины крайне редко прибегают к своему оружию, ведь несмотря на напряженные отношения между шахами Дезермарка, настоящая война происходит на рынках городов, где авангард — интриги, а гарнизон — казна. Для жителей пустыни патрули солдат — это не только впечатляющее зрелище, но и постоянная помощь, которую они смогут своевременно оказать нуждающимся, взамен получая уважение к правителю, а соответственно и влияние.

Фальвиас уже не гнал отряд без отдыха, да и климат с каждым днем движения на север становился все умеренней, а их поход все больше начал напоминать путешествие по самой богатой стране Изенфала, пока, наконец, они не прибыли в знаменитый город Альрахдим. Помимо огромного порта, в котором пришвартованы корабли самых разных рас и провинций, этот город славится тремя роскошными дворцами выстроенными местным шахом Самавджулом, символизирующими Дезермарк, Империю и Мисордалию, омываемые одним морем. Несмотря на широкие, просторные улицы, несвойственные местным городам, дороги были забиты народом, словно живой рекой, двигающейся своим течением. В отличие от империи, где были распространены магазины, разделенные по функциям, здесь всецело царили рынки, расположившиеся в разных уголках города и наполненные самым разнообразным товаром, от дешевых подделок, до заморских реликвий. Единственное, что резко выделялось из местного ритма, это дворцовые районы, подходы к которым были свободны из-за охранявших их солдат, а сами площади вычищены и ограждены. В этих районах также были все необходимые услуги, включая рынки, но все происходящее в них выходило на совершенно другой уровень, для самых высокопоставленных гостей — условия жизни этих районов устроены наиболее комфортно именно для представителей той страны, символом которой был дворец.

Вопреки ожиданиям о том, что Фальвиас воспользуется своим статусом и пройдёт по дворцовой дороге, он, по ведомым лишь ему причинам, отправился в столпотворение, пробираясь до порта по малым улицам. Мысль о том, что благородный эльфийский правитель ведет дела с кем-то живущим в районе простолюдинов, не укладывались в голове, но он явно что-то искал, то и дело задерживаясь у переулков и всматриваясь в бродяг, однако вскоре устремился вперед, так до самого конца пути и не глянув в стороны. В порту всей группе было велено ждать лидера, который без всякого сопровождения ушел, сославшись на незавершенные дела. Кристовел был наслышан об этом месте, но увиденное не входило ни в какое сравнение со слухами, а вид множества разнящихся в форме и размерах кораблей, заполняющих порт, не описать словами. Нужное им судно выделялось среди остальных, по меньшей мере, тем, что было полностью выстроено из белой древесины и подобающе украшено, соответствуя важности его владельца. Кристовел сидел на пирсе, всматриваясь в воду, когда к нему подошел Зеррок, устраиваясь рядом.

— Ты не передумал? Мало ли, что этим эльфам вздумалось, вдруг тебе понадобится помощь?

— Никогда не сомневался в силе рыцарей Пегаса, но в сердце другого государства даже ты не сможешь нас защитить, — с усмешкой произнес Крис, — кто-то из нас обязан вернуться, но меня не отпустят, так что эта ответственная миссия ложится на тебя, друг. Мисордалийцы наши друзья, им незачем портить эти отношения из-за какого-то мага.

— Хорошо, — очевидно, Зеррок уже заранее принял это решение, — я обо всем расскажу и обязательно сообщу о тебе в Мистикум.

Глянув в сторону, Кристовел заметил их надзирательницу с копьем, стоявшую поодаль и следящую за ними, но не подходя, видимо, давая время поговорить. Лишь только маг кивнул ей, как девушка приблизилась.

— Все решили? — в ее голосе отчетливо читалось, что возможен лишь один ответ.

— Да, но у меня…

— Вон, — перебив Зеррока, она указала на торговое судно средних размеров, на котором красовались несколько вымпелов: владельца, провинции, империи, — этот корабль отходит через пару часов и идет прямиком в Мирсал. Они не берут пассажиров, но покажи им вот это, — она протянула обрывок бумаги с нарисованным неизвестным символом, — и проблем возникнуть не должно, если понадобится, доплатишь. Стоит поспешить.

— Что? Откуда ты все это знаешь? — Маг был сильно удивлен. — Да и денег у меня нет.

— Никаких вопросов, — снимая с пояса маленький мешок, она так же его отдала, слегка продемонстрировав драгоценное содержимое. — Лилаские монеты, они покроют все расходы в пути. Никогда не плати больше десяти кристаллов, за услуги отдавай один-два, а как прибудешь в империю, обменяй их на денарии. Их ценность не велика, но определить ее смогут лишь эльфы, поэтому меняй у людей, две монеты за один кристалл. Дальше, думаю, разберешься сам, не задерживайся.

— Спасибо, — Зеррок сжал мешок в руке, затем спрятал под одежды, обращаясь к другу, — удачи тебе, Крис, скоро встретимся.

Крепко пожав его руку, Зеррок спешно пошел к указанному кораблю, скрываясь в толпе людей. «Вот и все», — подумал Кристовел, глядя в спину уходящему другу, теперь он остался один перед лицом неизвестности. Именно такие моменты больше всего врезаются в память: набережная, морской воздух, незнакомый город и судьбоносный миг — все, что нужно для навязчивых воспоминаний в будущем. Не успел Крис погрузиться в свои мысли, как к ним присоединилась Селифия, вопросительно глянув на свою спутницу. Было удивительно наблюдать, как уважаемая эльфийка ждала разрешение заговорить от человека, что еще больше разжигало интерес касательно места этой незнакомки в их отряде, но Крис хорошо помнил совет медиума и, пока, собирался ему следовать.

— Чужак на нашем корабле, госпожа, — начала Селифия. — Одна из местных пробралась в трюм, где надеялась скрыться, но была найдена и схвачена.

— Приведи ее ко мне.

Молча развернувшись, она ушла на корабль, чтобы через некоторое время вернуться уже в сопровождении нескольких воинов, ведущих за собой пленницу. На вид это была женщина с мулатным цветом кожи и, на удивление, яркими рыжими волосами; в оборванной и грязной одежде прослеживался прошлый шик, дороговизна; в руках у нее был сверток тканей, крепко прижатый к груди. Каждый раз, когда воины пытались подтолкнуть ее вперед, она излишне эмоционально избегала их рук, попутно громко ругаясь на местном языке. Унять ее