– Кладите его на диван! – сказал хозяин таверны. Кабинет чем-то напоминал каюту капитана корабля: деревянная мебель, на одной из стен висит большая карта мира, на которой в разных местах были воткнуты разноцветные флажки. Большой стол, в углу которого лежали бумаги. В противоположном углу лежал большой кинжал. Стеллаж с книгами, посередине которого была выемка, в которой находились Божества18.

Джаладут с Магомедом аккуратно положили Аннаду на затёртый старинный диван. Дед Курма сел рядом на пол и раскрыл уже знакомый белый металлический чемодан. Внутри находились разные флаконы с жидкостями, жгуты, шприцы, хирургические лезвия, механические устройства.

– Джаладут, брат, я нужен? – спросил Магомед. – Надо на пост встать, а то не доведи Аллах ещё кто из прокажённых забредёт.

– Да, иди, старина, – Джаладут тоже присел на пол рядом с дедом Курмой и неотрывно смотрел на то, что он делает. Он перевёл взгляд на Магомеда и, улыбнувшись, хлопнул его по спине. – Спасибо тебе!

Магомед на ходу попрощался с Арджуной и ушёл. Тем временем дед Курма налил что-то на тампон и подставил его к носу Аннады. Тот сразу пришёл в себя и начал кашлять.

– Тихо, тихо, – сказал дед Курма, положив ладонь на его грудь. – Ты ранен?

– О, Курма.. Рад снова видеть твоё лицо, – сказал с улыбкой Аннада. – Друзья, я жив только лишь потому, что накачал себя адреналином.

– Что случилось? – спросил Джаладут. Он был очень взволнован. Дед Курма начал расстёгивать его плащ. Когда он открыл его, все пришли в ужас: вены на его теле были ярко-синего цвета и отчётливо выступали под кожей. Живот был перетянут широким силиконовым жгутом, из которого сверху и снизу проступала кровь.

– Ай, брат! Как же тебя так угораздило?! – с искривлённым от сожаления лицом сказал Джаладут. Он начал качаться из стороны в сторону, сжимая кулаки.

– Курма, заправь меня чем-то, чтобы я успел рассказать всё то, зачем пришёл, – сказал Аннада, всё так же спокойно улыбаясь.

Дед Курма без слов начал рыться в аптечке. Арджуна заметил, что глаза старика засверкали от накатившихся слез. Он достал шприц, заправил его густой чёрной жидкостью и сделал укол Аннаде. Тот закрыл глаза. Попытался глубоко вдохнуть, но опять зашёлся кашлем.

– Спасибо, – их друг сглотнул и начал говорить. – Месяц назад, когда наша команда покинула деревню, мы не обнаружили вокруг плато ничего странного. Дикие собаки иногда скалили свои зубы по ночам, да прокажённые встречались. Сейчас, пока я возвращался, передо мной предстала совсем другая картина: вся долина кишит мертвецами. А буквально час назад я был свидетелем того, как в нескольких километрах от вашего лагеря один из генералов ведьмы общался с обращённым.

Все внимательно и напряжённо слушали, что говорил Аннада. Арджуна даже боялся пошевелиться.

– Мы в западне, – Аннада зажмурил глаза и зашёлся кашлем. Кровь опять выплеснулась из его рта. Он застонал от боли. Дед Курма вытер её платком с его лица.

– Мы добрались до наших соседей. У них почти все разъехались из-за вестей об охоте на повстанцев. Лагерь слабо укреплён, и шансов выжить при нападении псов у них бы не было. Но там остались Махапуруша с семьёй и ещё несколько человек. К ним иногда забредали мертвецы и бандиты, поэтому приходилось быть всегда начеку. Я уговаривал его переехать к нам, но он очень упрям. Передав им продукты и оружие, мы забрались в тайную башню. Оттуда мы связались с Дроной.

Джаладут и Арджуна переглянулись.

– Он попросил нашей помощи. Сказал, что на них планируется нападение. Мы отправились в сторону Уральских гор. Когда добрались туда, поселение уже было охвачено огнём. Около десяти танкеров стояло у входа с пулемётами, расстреливая каждого, кто пытался выйти через ворота. Остальные псы уже успели пробраться вовнутрь. Нам пришлось вступить в бой. Мы смогли уничтожить пулемётчиков, незаметно напав на них сзади. Но из города вышли собиратели. Их было около двадцати. Каждый из них тащил в своих сетях по нескольку людей. Двое из них волокли Дрону. Тот был без сознания, по его лицу стекала кровь. Увидев нас, они побросали свою ношу и ринулись в атаку. Я ещё не встречал такой скорости. Кто-то над ними хорошо поработал. Это настоящие машины для убийств. Нам пришлось изменить тактику и отступить. Тхакур был ранен. Гауранга каким-то чудом сумел прорваться к пленникам и унести Дрону в лес. Мы мчались что было сил. Сзади послышался устрашающий звериный рёв. Это были церберы.

Услышав это, Джаладут рукой закрыл глаза и покачал головой.

– Да, братишка, – сказал Аннада с едва заметной улыбкой. – Ты знаешь, что это за жуткие существа.. Они стали нас быстро настигать. Мы выбрались на небольшую поляну и, перейдя её, обернулись, решив дать бой. Навстречу к нам из ночной чащи вырвалась дюжина монстров. Огромные собаки со сверкающими жёлтыми глазами. Тело покрыто непробиваемой шкурой, из оскаленной пасти торчат жуткие клыки. Они были разъярены. Виджай изрешетил их стрелами, но большая часть из них смогла уцелеть. В те несколько секунд, пока они мчались на нас, я вдруг осознал, что это мой последний бой.

Несмотря на то, что все мы были напуганы этими существами, руки наши все так же крепко сжимали оружие. Мы встретили их ударами мечей, копий и секиры. Гауранга рубил их как дрова. А вот мне не повезло, – Аннада опять улыбнулся, показывая глазами на своё тело. – Несколько тварей повалило меня на землю, и я едва успел закрыть горло руками, перед тем как в него попытался вонзить свои клыки один из волков. Ребята бросились мне на помощь.

Атмосфера в комнате была напряжена. Все внимательно слушали Аннаду. Арджуна в уме рисовал образ той битвы, которая в этот момент как будто происходила на его глазах. Джаладут был очень сосредоточен. Одна из вен на его широкой шее налилась кровью, и можно было видеть, как она пульсирует. Дед Курма уже не сдерживал слез. Они медленно стекали по его морщинистому лицу. Он знал всех этих воинов, о которых рассказывал их товарищ, много лет и любил их. Он был для всех них как второй отец. И сложно было даже представить, какую боль в сердце в эти минуты он испытывал, осознавая, через что этим светлым душам пришлось пройти.

– Мы смогли их сокрушить. Моё ранение было пустяковым, но я не учёл, что нужно было обезопасить себя от заражения. А сейчас уже поздно.. – Аннада сглотнул. Закрыл глаза на пару секунд, собираясь с мыслями. – Мы уже собирались уходить, как с противоположного конца поляны вышло с десяток танкеров. Ватсала сказал, что они задержат их, а что нам с Дроной нужно уходить. Я был, конечно, против, но всё-таки мы должны были раздобыть хоть какую-то информацию о том, что происходит. К тому времени Дрона пришёл в себя. Он смог встать на ноги, и мы с ним пошли прочь. Последнее, что я слышал, были громкие слова Ватсалы: «Никогда не отступать!» – и решительный отклик остальных: «Никогда не сдаваться!»

Сказав это, глаза Аннады налились слезами, он замолчал. Джаладут резко встал и отошёл в противоположную сторону. Он облокотил сжатые в кулаки руки на подоконник и упёрся лбом в окно. Его тело дрожало.