Джаладут хлопнул его по плечу.

– Не бойся, музыкант! Мы тебя не сдадим, так и быть! – Джаладут захохотал. – Ладно, друзья! Предлагаю договорить в кафешке у деда Ку́рмы! – Джаладут рукой провёл в сторону лагеря, как бы приглашая всех пройти.

– А правда, что он варит вкуснейший в мире морс? – спросил Вену.

– Не то слово! Правда, я так и не понимаю, как он его делает. Старик не открывает мне свой секрет даже под угрозой смерти! – Джаладут опять зашёлся смехом.

– А что если сейчас появятся чёрные псы? Что если это вторжение? – взволнованно спросил Арджуна. Джаладут развёл руками.

– Ну.. Вспышек света ведь не было, правильно? – он посмотрел на Вену.

– Правильно. Думаю, что нападения не будет. Мне рассказывали, что на просторах за стенами мегаполисов порой спонтанно собираются вместе много тысяч прокажённых. Они бесцельно бродят по диким лесам, уничтожая всё живое на своём пути. Скорее всего, мы столкнулись именно с ними.

– Да.. – Джаладут пожал плечами. – В любом случае, дружище, вдвоём мы с тобой мало что можем сделать против атаки чёрных псов. Будем надеяться на то, что участь Пранастана и других разрушенных общин обойдёт нас стороной.

Арджуна кивнул. Джаладут улыбнулся и приобнял своего друга.

– Я попросил Магомеда, чтобы он нас заменил, как только мы вернёмся, – добавил Джаладут и направился к воротам. Вену быстрым шагом пошёл за ним. Арджуна же стоял на месте.

– Арджуна, ну ты идёшь?

– Да-да, сейчас догоню.

Он решил остаться ненадолго наедине с собой. Внутри было так много переживаний. Он ведь мог не увидеть больше никогда Радху, не обнять младшего сына. Он вспомнил, как в последний раз, когда тот, увидав впервые в жизни град, перепугался и спрятался за него. Арджуна мог больше никогда не скрестить деревянные мечи со старшим сыном, обучая его фехтованию, не пройтись с ним по окрестному лесу, отвечая на вопросы этого юного, но мудрого мальчика. И не увидеть, как растёт Ананда. В такой критический момент он понял, насколько сильно привязан к ним.

Арджуна подумал о том, что в его жизни происходило много такого, что можно было бы назвать случайностью. Но он всегда видел за всеми этими событиями руку Творца. В самых сложных ситуациях он чувствовал Его близость, и это придавало сил. Арджуна смотрел на освещённую луной долину и уже не чувствовал страха. Вся обстановка уже не казалась ему неприветливой и угрюмой. Он чувствовал себя маленьким ребёнком, который всегда находится под защитой своего любящего Отца.

«Спасибо Тебе за всё!» – С улыбкой промолвил он. Ещё с минуту простояв на опушке леса, Арджуна побежал догонять своих друзей. Нельзя ведь пропустить возможность выпить стакан сладкого морса у деда Курмы!

Арджуна догнал их, когда те встали перед воротами. Проход был заблокирован двумя большими телегами, заваленными деревянными ящиками и мешками. Из-за них выглядывало несколько голов с луками наготове. Выше всех из-за укрепления поднялся бородатый смуглокожий мужчина. У него был большой нос и глубоко посаженные глаза. По телосложению и росту он походил на Джаладута, разве что мускулатура была не такая развитая. Поверх камуфляжного костюма на нём был одет чёрный бронежилет. Он пристально рассматривал появившихся у стены людей.

– Магомед, ну бросай ты эти свои дела, мы только после битвы! – Джаладут обращался к привратнику, ответственному за оборону лагеря. В отличие от большинства его жителей Магомед был мусульманином. Но при этом следовал всем регулирующим принципам, которые были необходимым условием для того, чтобы находиться в этой общине. Он отличался лишь тем, что у него были другие отношения с Богом. Магомед пользовался абсолютным доверием у лидеров лагеря, потому что неоднократно выручал жителей деревни в самых сложных ситуациях и готов был пожертвовать собой ради спасения других. И он был вторым по силе лучником в их поселении. Первым был Арджуна.

– Джаладут, брат, ты мне скажи одну вещь. Что я держал в руках, когда мы с ребятами вернулись с вылазки в поисках нового генератора?

– Да куклу ты держал разноцветную. Все с мечами были, в крови, а ты эту куклу нёс и говорил, что дочке подаришь. Давай, хорош, а?

Магомед удовлетворительно кивнул и крикнул что-то другим. Окружавшие его пару мужчин и несколько молодых ребят опустили оружие и принялись раздвигать телеги.

Магомед не просто так задал этот вопрос. Ему необходимо было узнать, что его друг настоящий. Очень часто войны царицы захватывали в плен кого-то из повстанцев. Они извлекали из него всю информацию: о нём самом, о друзьях, о близких. А потом убивали. А из безжизненного тела делали робота-оборотня. И отличить его от настоящего человека, который когда-то владел этим телом, было практически невозможно. Есть только один способ – задать ему такой вопрос, ответ на который машина не может знать. Это какая-то незначительная информация, которая, как правило, не всплывает в голове пленника во время пыток.

Джаладут, Арджуна и Вену вошли в лагерь. Ворота уже были почти готовы. На их внешней стороне было отчеканено изображение Ханумана. Он в гневе смотрел вперёд, расставив в стороны мускулистые руки, в одной из которых держал мощную булаву. Двое человек в защитных масках, не отвлекаясь ни на что, сваривали огромную металлическую цепочку, которая будет поднимать и опускать ворота. Магомед настоял на том, чтобы они были механическими, без какой-либо электроники.

Перед мужчинами открылся знакомый и всегда приятный вид: около тридцати небольших бревенчатых двухэтажных домиков спряталось за пятиметровой стеной. Из их окон струился жёлтый свет, а из печей шёл дым. Между ними плиткой были вымощены дорожки, по краям которых светили маленькие фонари. Земля украшалась ухоженными растениями и цветами. Посередине стоял храм, откуда сейчас выходило много людей. Храм был самым защищённым местом в лагере. Единственное здание, отличавшееся по своей архитектуре от других. Построенный из металла, он мог выдерживать осаду долгое время. Рядом стоял дом, в котором жили и учились брахмачари. Вся деревня не спала, несмотря на то, что было 2 часа ночи. Общая тревога, которую подняли из-за разлетевшегося слуха о битве у обрыва, разбудила всех. Эти люди уже многое повидали и знали о той жестокости, которой обладают чёрные псы и об их подлости. Ночные атаки – это их любимое занятие. Многие из жителей когда-то находились в других общинах, которые в последствии были уничтожены. Выжив, они нашли прибежище здесь.

Все собрались вокруг площади с внутренней стороны стены и смотрели на вернувшихся защитников.

– Вы только посмотрите, как Джаладута поранили! Какой ужас!

– Да, что бы мы делали без него? И без Арджуны..

– А кто это с ними?

– Говорят, музыкант, странник.

Люди переговаривались между собой. Джаладут, никого не замечая, общался о чём-то с Магомедом. А Арджуна чувствовал себя неловко из-за того, что на него сейчас смотрело столько глаз.