Ло поймала взгляд Райхана: пульсирующий, зовущий, требовательный. Его губы прижались к её губам, поглощая жар и делясь прохладой. Девушка застонала, почувствовав себя путником посреди раскалённой пустыни попавшим в оазис. Она расслабилась и доверчиво ответила, наполняясь спокойствием и принимая неотвратимость происходящего.

Внутри разгоралось ощущение принадлежности этому мужчине, всепоглощающая нежность. Полное доверие: он защитит, не предаст, поможет. Душа рвалась навстречу ему так, словно давно ждала этого мгновения.

Яркая вспышка и Ло превратилась в пламя, не чувствуя больше ни боли, ни страха. В памяти всплывали слышанные в детстве откуда-то слова, срывались чужим голосом с языка, складывались во фразы и поглощались в искрах огня. Взмывали вверх под самый купол и осыпались вниз, впитываясь в пол и стены.

Ещё одна вспышка и всё закончилось.

Ло открыла глаза и обнаружила себя маленькой девочкой, сидящей на коленях у потрясающе красивой женщины. Это она была в зеркале и звала за собой. Огненные рыжие волосы собраны в причудливую несколько старомодную причёску, голубые глаза искрятся любовью и лаской.

— Добро пожаловать домой, Лаурелия, — произнесла незнакомка мелодичным голосом и погладила её по голове.

— Мама?

— О нет, моя дорогая, я твоя бабушка. Моя дочь не приняла своё предназначение и скрылась, спрятав и себя, и тебя. К сожалению, это её не спасло. Долгие годы я искала тебя, поддерживала портал сколько могла.

— Что такое портал? — полюбопытствовала Ло. Какая интересная жизнь после смерти! В том, что она сгорела, девушка не сомневалась. Её окружал райский сад, каким он должен быть в её представлении. Аромат причудливых цветов, раскидистое изумрудное дерево над головой, сквозь которое пробивается светло-лиловое небо с радужными всполохами. И тёплый, ласковый ветерок играет в волосах.

— Портал — это проход между двумя мирами, зеркальными отражениями друг друга. Терриния здесь, Земля — там, где ты родилась. Только Хранительнице подвластен этот проход, а также Защитнику, с которым она разделяет свою судьбу. Он поглощает излишки магии, стабилизируя потоки энергии. Раз ты здесь, значит инициация прошла удачно, и Защитник справился с твоей силой. Ты приняла его и впустила в свою душу. Теперь вы не сможете друг без друга.

— А где твой Защитник? — спросила Ло, глядя, как огромная бабочка села к ней на руку. — Разве он не должен быть рядом со своей Хранительницей?

Лицо женщины исказилось печалью, и на миг она как будто постарела, оставаясь при этом сказочно красивой.

— Его подло убили, а я охраняла наш дом столько, насколько хватило сил. Что-то нехорошее творится на границе, порталы закрываются один за другим, а Хранительниц похищают или уничтожают.

— А их много?

— Сейчас осталось хорошо если по одному порталу на континент. Будь осторожна, Лаурелия. Доверься своему Защитнику. Твоя безопасность — теперь его забота. К сожалению, я не смогу тебе помочь: сразу уйду в небытие, как только выполню свою миссию.

— Какую?

— Передам необходимые знания. Если бы не моя дочь, я бы с детства тебя подготовила, чтобы не пришлось испытывать страх перед неизвестностью.

Женщина подхватила ладошку Ло, на которой всё так же сидела бабочка. Прошептала несколько слов, и крылья её вспыхнули искорками и осыпались, мгновенно впитываясь в кожу. В голове у Ло зазвенело, всё вокруг закружилось, и девушка услышала удаляющийся голос:

— Прощай, Лаурелия.

Глава 8

Райхан стоял, облокотившись об алтарь, и тревожно наблюдал, как угасает огонь, пожравший Хранительницу и превративший её в прах. Терриниец читал людские сказки и знал, что подобных ей называют фениксами. Вот только если по легендам они возрождались вновь и вновь, то Хранительницы сгорали всего два раза в жизни: при инициации воскресали, а при смерти уходили за грань окончательно.

Райхан мог лишь предполагать, какую боль пришлось испытать Лаурелии. Его самого пронзил выброс такой силы, что он не смог сдержать рыка, от которого задрожали даже стены. К счастью, она приняла терринийца, доверилась, что было главным условием связи Хранительницы и Защитника.

Да, теперь он носит почётное звание, которое полностью меняет его жизнь. Хорошо это или плохо, но он сможет вернуться домой, вдохнуть солнечный цветущий запах вечного лета, царящего на Терринии.

Однако, перерождение Лаурелии не закончилось. С нетерпением Райхан наблюдал, как шевелится и перетекает прах, преобразуясь обратно в человеческое тело. Завораживающее зрелище! Словно скульптор лепит своё идеальное творение. Как только последняя частичка встала на место, изящная фигурка вспыхнула светом, и на алтаре осталась лежать обнажённая девушка.

Райхан не мог оторвать взгляд от совершенного вида своей Хранительницы. Эти создания всегда были прекрасны, но ему казалось, что все, кого знал раньше, меркли на фоне Лаурелии. Светлая, словно фарфор, кожа, огненные всполохи длинных волос, тонкая талия и высокая упругая грудь заставили дыхание участиться, а кулаки сжаться. Он до боли в мышцах хотел до неё дотронуться, попробовать шёлк кожи не только пальцами, но и губами, языком…

От осознания, что судьба их связала, и теперь подобная красота принадлежит ему, у Райхана закружилась голова и он подался вперёд, чтобы заявить свои права. Если нет выхода, то он воспользуется новым положением в полной мере. К тому же необходимо провести обряд до конца.

Ло резко открыла глаза и увидела склонившегося над собой Райхана с пылающими золотом взглядом. Он замер, сканируя её лицо, и охрипшим голосом спросил:

— Как… кхм… Как ты себя чувствуешь?

Девушка осторожно пошевелила руками, потом ногами. Никогда прежде она не ощущала такую лёгкость. Зрение как будто стало острее, и Ло смогла разглядеть мельчайшие пульсирующие искорки в глазах Райхана.

— Хорошо. Ой!..

Внезапно она осознала, что на ней ничего нет. Всё сгорело! И восторженный хищный взгляд мужчины то и дело скользит по её обнажённому телу. Как будто он пытается смотреть ей только в глаза, но проигрывает битву сам с собой.

— Отвернись! Сейчас же! — вскрикнула Ло и села, в попытке укрыть волосами тело. К счастью, их густоте и длине можно было позавидовать.

Девушка вспомнила всё, что предшествовало перерождению. Ло стало невыносимо стыдно, и она опустила голову, спрятав пылающие щёки. Она вела себя столь неподобающе! Отвечала на поцелуи Райхана как объятая страстью, умирающая от любви женщина. Без единого протестующего жеста позволила этому человеку ласкать своё тело. Даже не человеку, который терроризировал её и удерживал при себе помимо воли. И ещё радовалась этому. И не только радовалась — наслаждалась.

И едва не отдалась ему на этом самом месте!

Райхан тяжело вздохнул, наблюдая, как меняется в эмоциях прекрасное лицо и девушка мечется взглядом по сторонам в поиске