— Пользуясь случаем, прошу вас подобрать мне средство, замедляющее костный рост, — ответил мужчина, показывая пальцем на свои рожки. — Я их подпиливаю, но они очень быстро вырастают снова. Неудобно, знаете ли, шляпы подбирать, да и чешутся — жуть. У вашей бабушки был чудесный бальзам!

— Кхм… Ну давайте попробуем найти… — протянула Ло, зыркнув в сторону Райхана. Вдруг поможет и подскажет? Но тот с отстранённым видом смотрел в окно, почёсывая за ушком Кота, неизвестно откуда вдруг появившегося. А вот этот маленький питомец очень внимательно следил за посетителем. Профессор, в свою очередь, также с опаской посматривал в сторону животного.

Поняв, что помощи она не дождётся, Ло зажмурилась, представив желаемое, и дотронулась до шкафа. Дверцы открылись в одно время с её глазами, и она увидела прямо перед собой пузырёк из тёмно-синего стекла, на котором было написано: «Бальзам Неросторог». Прочитав этикетку, написанную от руки своей бабушки, Ло убедилась — это то, что нужно.

От радости, что всё оказалось так легко и перед первым покупателем она не покажет свой непрофессионализм, Ло едва не уронила пузырёк. Кувырнувшись из её рук, он проделал сальто, и лишь чудом она его схватила.

— Реакция есть! — нервно хохотнула девушка и с облегчением выдохнула. — Вот, пожалуйста, возьмите. С вас… — Ло заглянула в журнал, на обложке которого было написано «Каталог», и озвучила цену. Весьма солидную, между прочим! Она не показала вида, но сама радостно встрепенулась: этак можно хорошо заработать и не думать о стеснённых средствах.

— Вы чудесная девушка! Как я счастлив, что у нас такая сильная и ловкая Хранительница. Буду теперь чаще бывать в вашем районе, — разливался соловьём профессор, пока не услышал грозное покашливание Райхана. — О, совсем забыл, что у меня скоро лекция начнётся. Спешу откланяться, но надеюсь на встречу. До свидания!

— И вам! — улыбнулась Ло, провожая до двери фавна. Какой он чудной, всё же!

Как только профессор вышел за периметр небольшого участка, окружающего дом, как девушка перестала видеть в фавна. Он превратился в обыкновенного человека.

— Ух ты! Выходит, это магия дома так действует, раз он изменился? Иллюзия? — спросила Ло, точно зная, что за спиной стоит Райхан. Она не слышала, как он подошёл, но ощущала его близкое присутствие каждой клеточкой кожи.

— Магия дома, воздух Терринии, наполняющий его… Все мы здесь показываем свою настоящую сущность.

Ло обернулась и увидела на скулах Райхана поблескивающие чешуйки, которых до инициации не замечала. Сейчас он казался ещё более громадным и внушительным, но совсем её не пугал. Всеми фибрами души она чувствовала к терринийцу доверие. Всё же их очень многое уже объединяло.

Заметив, что он смотрит через дорогу, Ло тоже обратила внимание на соседский дом. Ей показалось, что занавески на окнах колыхнулись.

— Что с ней будем делать? Кто это такая?

— Это бывшая дриада. Вообще, в этом районе много живёт терринийцев, изгнанных сюда из нашего мира. Закрой дверь, она увидела всё, что хотела. Доложит кому надо, а буду начеку.

Ло прикрыла дверь и задала вопрос, который её мучил:

— Значит, всех преступников лишают магии и ссылают сюда? Всех отщепенцев? Сделали из Земли какую-то колонию…

Недовольство девушки зашкаливало, она всё ещё помнила себя человеком. Стало обидно, за свой пусть и несовершенный, но любимый мир.

— Сюда не обязательно ссылают преступников, — как-то устало произнёс Райхан. — Точнее, не в том смысле, который ты подозреваешь.

— Подожди-подожди… А если ты жил здесь, значит, ты тоже…

— Да, меня сюда сослали много лет назад. И да, предвосхищая вопрос, я как раз таки самый настоящий преступник в твоём понимании. Убийца. Палач.

К концу речи Райхан почти кричал на неё, а Ло пыталась осознать его признания. Он нависал над ней и как будто усмехался: ну давай, мол, испугайся или брезгливо поморщись. И девушка поморщилась, но лишь от жалости, потому что видела, как лицо мужчины заволокло страдание. Что бы он ни совершил в прошлом, он уже отплатил за это.

Интуиция, или эмпатия, как назвал это чувство Райхан, говорила, что она не зря ему доверилась.

— Пусть прошлое остаётся в прошлом, — наконец, произнесла Ло и отступила, чтобы вздохнуть свободнее от его подавляющей ауры. — И ещё. Не. Смей. На. Меня. Кричать.

Райхан словно очнулся и тише произнёс:

— Прости меня. Ты должна знать, что у меня сильно тёмное прошлое. Чернее самой глубокой бездны. И я наиболее неподходящий вариант для Защитника, потому что ни о чём не жалею. Я не заслужил тебя, не заслужил через тебя прощение и возможность вернуться в свой мир.

— А ты можешь вернуться?

— Теперь могу.

Внезапно улыбка озарила его лицо, и глаза Райхана загорелись ярче. Ло почувствовала его нетерпение. Что бы он ни говорил, а тоска по родине была практически осязаема. Прошивала болью всё его нутро. К тому же Хранительница только могла догадываться, как тяжело ему жилось замкнутым в немагическом мире. Лишённым своего дара.

Это Ло не знала другой жизни, кроме того, как быть заурядным человеком. До сих пор ей казалось, что она попала в какую-то сказку.

— Хорошо, попробуем сейчас? Что для этого нужно сделать?

— Посмотри внутренним зрением, включи эмпатию, и ты почувствуешь подходящую дверь.

— Понятно, звучит несложно, — улыбнулась Ло, посмотрев по сторонам. Три двери, не считая той, что вела внутрь дома в жилое помещение. Она знала, что за ними не было никакой Терринии, только кладовка, небольшой кабинет и санузел. Тем интереснее, что произойдёт дальше.

Девушка сосредоточилась и отвернулась от Райхана, который смущал её своим пронзительным взглядом. Попробуй сделать что-то хорошо, когда на тебя пристально смотрят!

Ло даже закрыла глаза и раскинула руки, пытаясь раскрыться навстречу дому и попросить его показать ей портал. Под кожей приятно побежали искорки, зажигая и даря тепло. Огненные нити в её сознании резко потянули налево, делая ей больно.

— Воу-воу! Осторожнее! — услышала на ухо Хранительница и почувствовала, как оплетают её сильные руки Защитника. От соприкосновения с ним она ощутила облегчение, избыток магии перекинулся на мужчину.

Ло открыла глаза и развернулась в объятиях, которые стали крепче, буквально распластав её по мужскому телу.

— Так вот, значит, от чего ты меня защищаешь, — прошептала девушка, поднимая на него глаза. Отдав лишнюю энергию, её тело устремилось вслед за ней. Хотелось залезть Райхану под кожу, ласково потереться о него. Внутренний огонь ухнул вниз и сосредоточился жаркой пульсацией в паху, так что пришлось сжать бёдра.

— Не только от этого, — прохрипел Райхан, жадно окидывая её взглядом, а руками неосознанно исследуя