Мы пошли обратно, и как только я сделала пару шагов, как всё перед моими глазами поплыло, и невидимый вихрь с силой оторвал меня от земли. И хоть этот полёт был ментальный, у меня закружилась голова, так резко он выдернул меня из моего тела. Я взмыла к верхушкам сосен и понеслась над болотом, понимая, что вопрос, который мы задали, дошёл до того, кто должен был нам на него ответить. Пейзаж подо мной резко изменился из солнечно-зелёного в коричнево-бурый. И лес застыл в тревожной неподвижности, следя за мной тысячью невидимых глаз. Через несколько минут я оказалась за болотом, перед сплошной стеной огромных вековых сосен. Не обычных сосен, а тех, которые растут в других мирах, созданных фантазией необычных хозяев. На краю леса стояли три человека. Они были высокие, даже очень высокие, на них были меховые накидки, а на головах их были накинуты капюшоны из тонких холщёвых тканей. Стоявший посередине старик был седой, с длинной белой бородой. Худое лицо его было бело, как и длинная борода, спускающаяся до самых колен. Глаза его были закрыты. Рядом с ним стоял ещё один старик, державший в своей руке посох, а с другой стороны стояла молодая женщина с чёрными распущенными волосами и в расшитом чёрными шёлковыми нитками платье.

Я оказалась прямо напротив них, и поняла, что старец видит меня, несмотря на то, что его глаза были закрыты. Женщина повернулась к нему и сказала:

— Ей не удержать железный кристалл.

Он склонил голову в знак согласия, но поднял руку, останавливая её, когда она попыталась продолжить разговор. Он обратился ко мне, и голос его был звучный, словно принадлежал молодому богатырю, а не такому седому старцу:

— Наша сестра обещала вам помощь, и мы готовы дать её. Но нам нельзя в ваш мир, а вы слабы, и не сможете дать железному кристаллу столько мощи, чтобы он зажёг очищающий свет.

— Мы только хотим узнать, кто сотворил золотой круг и для чего. И как вылечить человека, который нечаянно пострадал от него. — Сказала я, справившись, наконец, с пережитым только что волнением от полёта.

— Мы ведаем об этом. Нечестивое о́бло, которое появилось пред одним из вас, сотворено для того, чтобы сбить со следа Дюббука, странствующего демона, который приходит получить плату с тех, кто обращается за помощью к полуночным силам. Но тот, кто вызывает обло, уподобляется хозяину, у которого загорелся один угол дома, а он пытается его затушить тем, что поджигает другой угол. Дорога́ цена за такую помощь. Этот несчастный отдал в уплату за такую неблагонадёжную защиту один час каждого своего дня.

— Как это? — Изумилась я.

— Чем ты можешь заплатить тому, у кого нет своего тела, но есть только дух? Что ты можешь предложить ему, чтобы он откликнулся на твою просьбу? Ду́хам не нужны земные богатства, им не нужны слуги, им не нужна благодарность от человека. Их мир загадочен и не понятен вам, людям. Они могут спать веками, а могут сотрясать земную твердь. Могут создавать сияющие сокровищницы, а могут стирать драгоценные алмазы в пыль. Но Духи не всесильны, их связывают незыблемые законы сотворившего их. И как бы человек не был бессилен пред ними, у него есть то, чего никогда не было и не будет у Духа. Свобода.

— И что даст Духу этот час свободы? — Спросила я — Он может творить всё, что захочет?

— Нет, он никогда не будет творить, что захочет. Он может воспользоваться свободой, не нарушая своих пределов. Видимо, для чего-то очень важного понадобился Духу этот час, раз он решился помочь колдуну.

— А что в этот час чувствует колдун?

— А что ты бы чувствовала, когда привычного мира вокруг тебя не стало?

— Не знаю. Страх, наверное.

— Нет такого слова в человеческом языке, в котором можно уместить то, что в это время чувствует такой человек. Не будет больше для него покоя, он всегда будет со страхом ждать следующего дня, проклиная себя за то, что он отказался от самого ценного своего дара, дара распоряжаться своей жизнью. Даже всего на один час. Безумие — вот что ждёт его.

— Но как всё это остановить?

— Это может остановить сам Дух, когда исполнит то, что задумал. Или судьбу колдуна перехватят другие руки, более сильные, чем у того, кто отнял у колдуна его час.

— Что же нам делать? — С отчаянием спросила я — Сейчас из-за этого колдуна погибает человек, вина которого только в том, что его любопытство привело к тому чёртову золоту. Вы сказали про какой-то железный кристалл, он нам может помочь?

— Кристалл рушит все колдовские связи, вызванные с помощью Духов. Но в вашем мире, чтобы его воззвать, надо обладать большими силами. Тебе не достучаться до него.

— Значит, всё-таки есть способ разрушить влияние золотого круга?

— Всегда есть сила, которая может остановить другую силу. Но на земле создан мир для вас, для людей, и магия там не желанная гостья.

— А если бы я привела того человека сюда? Вы бы могли ему помочь?

— Да. Но ты не сможешь его привести сюда.

— Почему?

— Он в руках Дюббука. Демон терзает его, питается его болезнью, его страданиями, пока не погубит совсем. И только тогда он поймёт, что это не тот, к кому он пришёл за платой. Дюббук не даст ему приблизиться к нашим границам.

— А как демона можно отвлечь, пока человек жив?

— Показав ему колдуна.

— Значит, надо сначала найти колдуна, как-то открыть его демону, и только после этого привезти к вам для исцеления нашего Олега?

— Да. И пусть мы уже давно ушли с земли людей, все наши знания остались с нами, мы поможем человеку.

— А как мы найдём колдуна?

— Мы вам послали помощника.

— Какого?

— Сегодня вы его спасли.

— Собака? Он наш помощник?

— Да.

— Так вы знали, что мы будем искать колдуна?

— Отсюда видно многое. И предупреждая твой следующий вопрос, скажу, что открыть демону колдуна вы сможете только в тот час, которым он расплатился с Духом.

— Я не представляю, как мы сможем просто так взять и отдать человека демону.

— Ваш друг не первая жертва колдуна. Был ещё один. Но ему уже никто не поможет, демон завершил своё дело. Вам решать. У колдуна уже не осталось и половины его сил. Когда он отдаст свой час, он будет не опасен для вас, надо просто произнести его имя. Ты получила ответы на все свои вопросы?

— Да. А