Сегодняшняя осенняя ночь была особенно холодной. Ветер гнал по пустым улицам мусор и опавшие листья, завывая в узких переулках, словно заблудившийся зверь. Лорен поёжилась, плотнее запахнув пальто. Ожидание действовало ей на нервы. Рядом, затягиваясь сигаретой, переминалась с ноги на ногу Газуля в кожаной куртке, шапке и джинсах. Только Эрика, казалось, сохраняла полное спокойствие, её кирпичное лицо оставалось неподвижным.

Рыжая бандитка — Сова, словно вспоминая былую молодость, указала, что деньги она хочет получить наличкой. Видимо, ради утехи своего самолюбия, да и весь криминальный мир после высмеет СильверКорп. Опять же, очередной удар по ним. Многие понимали, что сегодняшняя встреча — первый серьёзный гвоздь в крышку гроба корпорации. Скорей всего, уже через несколько дней Трамп выкупит их, иначе всё станет только хуже. Сейчас же Сова, которая трезво это понимала, хотела поиметь хотя бы часть ресурсов с раненного зверя. Без Седовласой СильверКорп будто сокровищница без дракона. Кто успеет ухватить кусок — озолотится. Кто-то отхватит пожирнее, кто-то поменьше. Главное — успеть до того, как Велла приобретёт основные активы. Ведь для блондинки — вырезать мафиозную семью… как два пальца окунуть в одно укромное место. Проще говоря, легко и просто.

— Эта сука ещё и опаздывает, — недовольно пробухтела Газуля, прикуривая очередную сигарету. Ей искренне было тошно от происходящего. Прогнуться под Сову. Мерзко. Но не сделай они этого, то СильверКорп окажется на грани войны. Поставить корпорацию под нож… так поступить доверенные лица Седовласой не могли, хотя сейчас и понимали, что данная встреча ещё аукнется, при том в ближайшее время.

Лорен посмотрела на часы.

— Уже сорок минут прошло, — поправив очки, она окинула взглядом площадку бывшего мегамаркета.

Торговый комплекс уже давно не использовался, но прилегающая территория была тщательно убрана. Даже фонари кругом и те работали исправно, освещая небольшую асфальтированную парковку. Рядом с Роллс Ройсом стояли три микроавтобуса с охранницами. Часть из них уже заняли огневые позиции на всякий случай. Пятьдесят миллионов — это не за хлебом сходить. Большие деньги, требующие сопровождения.

Эрика стояла молча, не желая вообще ничего говорить. Всё что серая «русалка-культуристка» хотела — уничтожить Сову и всех её псин. Убить. Сломать хребты. Жаль не могла. И это безумно злило. Но она помнила наставления Седовласой, что нужно не только махать кулаками, но и думать, желательно головой, а не квадратной жопой. Размышления Гробовщицы прервал рёв приближающихся чёрных внедорожников.

Четверо бронированных кораблей пришвартовались возле Роллс-Ройса. Из первого вышла женщина в зелёном классическом костюме и подошла к люксовому внедорожнику, открыв заднюю дверь.

Сова вылезла из тачки, попав под свет уличного фонаря. Узкие синие джинсы, подчеркивающие длину ног, и ковбойская шляпа, лихо сдвинутая набок. Зелёный жакет, распахнутый нараспашку, открывал вид на белую блузку с глубоким декольте. Похоже эта баба совсем не мёрзла.

Она, с широкой улыбкой и весёлыми белёсыми глазами, смотрела, как из микроавтобуса, принадлежавшему СильверКорп, выносят сумки с наличкой и демонстрационно кладут на асфальт. Ни много ни мало, а пятьсот кило бумаги. Четыре сумаря. В каждой по сто двадцать пять кило. Боссы мафии привыкли вести расчёты крупняка в кг. И каждый знал, что один лям зелени купюрами по сто, весит примерно десять кило. Взглянув на груз, Сова вальяжно подошла к Лорен.

— Ну что, деточка, вижу вы сделали правильный выбор.

Лорен будто почувствовала очередную пощёчину. Как и остальные женщины СильверКорп.

Сова же, не обращая на их недовольные лица внимания, кивнула своим помощницам-мутанткам. Те раскрыли сумки. Зелёные жирные пачки приятно согрели белёсые глаза.

— Грузите! — усмехнулась Сова и взглянула на Лорен, что холодным взглядом смотрела на неё. — СильверКорп, — приподняла она ковбойскую шляпу. — С вами приятно иметь дело. А теперь мне пора, — и улыбнулась. — Тратить мои деньги.

Сова самодовольно развернулась и пошагала к автомобилю. Как буквально в двух кварталах от места встречи заревела сигнализация.

Все женщины, как служащие рыжеволосой, так и СильверКорп, на мгновение замерли, прислушиваясь. Звук был далёким, но отчётливым.

— Кажется в той стороне… — задумалась на мгновение Лорен. — Банк?

Сова остановилась. Улыбка исчезла, словно её стёрли губкой. Она резко повернула голову в сторону звука, и белёсые глаза, ещё секунду назад сияющие весельем, теперь стали серьёзными и расчётливыми. Рыжая бандитка пыталась словно рассмотреть что-то в непроглядной темноте. Но ничего не вышло:

— По машинам, — сухо прозвучал её голос.

Внезапно тяжёлый удар сотряс асфальт. Все обернулись. На крыше внедорожника Совы, словно гигантская летучая мышь, приземлилась тёмная фигура со светящимися алыми глазами.

— Уаа! — отпрянули женщины, испугавшись внезапного ночного гостя.

Незнакомец не шевелился, застыв в одном положении.

— Кто ты⁈ — уставилась на него Сова.

Рваное чёрное тряпьё вперемешку с тёмно-болотным висело на нём лоскутами. Под этим тряпьём проглядывалось что-то похожее на броню. Длинная рваная накидка и капюшон, будто сделанные из рванного тканевого мешка крестьянина. Но больше привлекало внимание не это, а лицо. Чёрный череп с белой кляксой краски скрывал личность незнакомца… Маска была настолько черна, что казалось такого материала не существует в природе. А горящие красные глаза… Пугали. В них было что-то дикое. Первобытное.

— Это пугало… — прошептала одна из охранниц, доставая из кобуры пистолет.

— Не она… — тихо ответила вторая.

Фигура медленно выпрямилась. Из-под капюшона на всех людей смотрели два красных огонька, пылающие в темноте. Из его карманов выглядывали пачки денег, что он только что вытащил из банка. Красные глаза оценивающе скользнули по женщинам, держащим чёрные сумки.

— Кошелёк или жизнь? — проскрипел его ужасный голос. Это не было похоже на искусственный синтезатор речи. Будто незнакомец, действительно, обладал такими скрипучими голосовыми связками.

От этого голоса по спине Лорен пробежал холодок. Он был лишён каких-либо интонаций, в нём не было ничего человеческого — только холод и пустота. «Словно говорящая смерть», — мелькнула у неё мысль.

Другие женщины скривились от скрежета, многие испугались.

Всего лишь мгновение, и незнакомец в чёрной маске оказался возле одной из мутанток, державших сумки с наличкой. Никто не успел