А вот ассимиляции с роем зергов им, бедолагам, избежать не удалось. Сверхразум роя сначала вскрыл генетический код бронтолитов, а затем перекроил и перепрофилировал его несколько раз. Теперь ничего добродушного не осталось. Ультралиск — огромная, весом в несколько тонн, длиной около 20 и высотой 5 метров махина. Оснащен мощным панцирем, способным выдержать несколько прямых попаданий осадного танка. Атакует с помощью массивных бивней, произрастающих из туши. Их называют лезвиями Кайзера, они практически неразрушимы, очень остры и с лёгкостью режут практически любой материал.

Я сам видел, как один ультралиск отправил к праотцам целый батальон морпехов, оказавшихся у него не пути. Парни принялись расстреливать его, но даже патроны с обедненным ураном не помогли. Тварь просто разрезала бойцов на части, и те ужасные крики в наушниках, эти нечеловеческие вопли… Они до сих пор стоят у меня в ушах.

Не знаю, что на меня тогда нашло. Наверное, страстное желание отомстить за своих. Пришлось отобрать у парочки головорезов их боевое снаряжение — очень опасные и крайне нестабильные взрывные устройства на основе дейтерия-8. Парни пытались мне помешать, пришлось одному крепко врезать, а на второго наставить винтовку. Они смирились, и я помчался в обход. В лоб атаковать ультралиска — глупое самоубийство.

Забрался на небольшой обрыв, когда монстр проходил по ущелью, влепил себе мощную дозу стимпака, а потом прыгнул ультралиску на спину. Тот моего приземления не заметил даже — спина-то броней прикрыта, нечувствительная совсем. Заложив взрывчатку, я сиганул в сторону толстой задницы. Лететь на камни с пятиметровой высоты, даже будучи в скафандре, малоприятное занятие. Грохнулся, как мешок. Думал, ни одной целой кости не останется. Но то ли стимпак помог, то ли простое везение. Вскочил на ноги и дал дёру подальше, а за спиной в это время бахнуло очень неслабо.

Меня оторвало от земли и ещё метров шесть-семь пронесло по воздуху, а потом впечатало в склон холма. Я вырубился, а когда пришел в себя, рядом стояли мои парни и что-то обсуждали. Оказалось, думали, где и с какими почестями станут меня хоронить. А я взял, да и очнулся. Тогда меня подхватили и давай на руках подкидывать. Оказывается, я целый полк спас своим безумным поступком. Я же, скрипя зубами от боли (стимпак начал хуже действовать) только и мечтал снова на койке оказаться. Но сначала выпить бутылку вискаря, чтобы забыть этот жуткий день.

Давно это было, а теперь вот надзиратель. Просчитав его маршрут, я понял, в какой момент нужно сделать выстрел. Задержал дыхание и, поймав паузу между биениями сердца, плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка негромко бухнула, и прямо в пасть твари устремилась мощная бронебойная пуля. Дальше произошло то, что я планировал. Внутри огромной башки зерга сверкнула вспышка, осветившая всё изнутри, словно фонарь. Не издав ни звука, надзиратель замер в воздухе, а потом стремительно обрушился вниз.

Я услышал, как его рыхлая туша ударилась об землю с противным чавкающим звуком. То ещё зрелище: груда разорванного мяса, крови и мозгов. Бр-р-р-р! Сколько раз видел подобное, а никак привыкнуть не могу.

— Майк… — раздался у меня в наушниках осторожный шепот. — Майк, ты меня слышишь?

— На приёме, эл ти, — ответил я.

— Вы там живы?

— Раз отвечаю, значит да.

— А как там этот… воздушный монстр?

— Неудачно приземлился кишками наружу, — ответил я и хмыкнул.

Анна неожиданно громко икнула. На нервной почве, видимо.

— Что мне дальше делать?

— Сидеть и не двигаться, — приказал я ей, хотя не имел на то права. Но с момента выхода ощущаю себя командиром нашей маленькой группы. — Я подам сигнал, когда ты мне понадобишься.

— Есть. Приняла. До связи, — ответила по-военному Анна. Мне приятно, когда понимают с полуслова.

— До связи.

Место падения надзирателя, хочешь или нет, а нужно было осмотреть. Порой их разум водит за собой по земле несколько зергов. Вроде как боевое охранение, готовое выполнить любой приказ. Я прошел с полкилометра, внимательно отслеживания сигналы сканера. Ничего и никого. Тварь летала в одиночку, за что и поплатилась. Значит, мне открыт путь к пещере. Вернее, почти. Сначала нужно забраться на гору, благо она не так уж высока, метров двести всего. Скорее, горка. Проверю, нет ли там наблюдательного поста. Будь я на месте зергов, так бы и сделал. С другой стороны, я рассуждаю, как человек, а они мыслят иначе.

Я забрался на горку. Осторожно, чтобы не вызвать камнепад или не провалиться в какую-нибудь расщелину. Наконец, не попасться на клыки зергам, которые могли тут закопаться. На мою удачу, этого не случилось: грунт оказался сплошь каменистым, а твари не любят в такое забираться, им помягче подавай, рыхлое.

Обойдя вершину, я заодно осмотрел окрестности. Заприметил Анну. Вон там она, лежит за камнем и смотрит на меня. Захотелось ей рукой помахать, ну что за ребячество! А эта глупая мадам все-таки высунула белую голову из-под накидки. Вон, виднеется даже с такого расстояния. Хорошо заметно белое на черном!

— Анна, немедленно заберись обратно! — требую по рации. А в ответ… тишина. Повторяю несколько раз категоричную просьбу, проверяю: оборудование в порядке. В чем причина, не пойму? И тут до меня доходит: я слишком близко подобрался к артефакту. Он глушит радиосигнал. Ну да верно, потому и сканер мой ничего не показывает. Попробовал запустить дрона. Не взлетел даже. Так вот оно как!

Значит, я остался без связи и радара. Что ж, придётся действовать по-старинке, опираясь на свои чувства и инстинкты. С этими мыслями я начал спускаться вниз, к подножию горки. Но не с той стороны, где пещера. Это слишком просто и опасно. Лучше подойду издалека. Обзор лучше.

С высоты я слез без приключений. Отошел метров на двести от неё и пошёл в сторону пещеры, внимательно осматриваясь. Очень хотелось, учитывая поступок Анны, вернуться к ней и настучать по белому кумполу. Но это бы означало потратить ещё полчаса, а времени в обрез — до рассвета около часа. Нужно успеть. Да, но как я потом медика позову за собой? Придётся, значит, ей оставаться там. Да так и лучше.

«А вдруг в пещере будет сильное сопротивление?» — подумал я. В любом случае, мне теперь её не позвать. Когда приспичит, — стрельну сигнальной ракетой. Опасно, но деваться некуда. Надеюсь, она вспомнит значение: если красная, то опасность и оставайся, где ты есть; белая — я возвращаюсь; зелёная — всё в порядке; синяя — срочно нужна помощь. Не перепутать бы.

Вход в пещеру — это два огромных камня, между которыми есть неширокая, метра полтора всего, расщелина. Это обнадёживает. Значит, внутрь крупные зерги пробраться не смогут. Ну, а уж с зерглингами я справлюсь как-нибудь. Если их там, конечно, не целый рой. Но вроде не было такого, чтобы твари устраивали свои ульи где-то под землей. Наконец, будь оно так, я бы давно шел по слизи, а её нет. Значит, всё более-менее в порядке.

Я прошел через узкий, длиной метров пять, проход, и оказался в большом гулком месте. Пришлось переключиться на ночное видение, чтобы не привлекать внимание монстров, если они тут затаились.