— Ольга Ивановна, — вздохнул я, — давайте начистоту. Я сочувствую вашей непростой судьбе. Гибель родителей, взбалмошная сестра, для которой устройство личной жизни важнее учебы на зельевара-алхимика. И то, как вы о ней заботились…

— А в ответ получила неблагодарность!

— Естественно, — удивился я. — Сами подумайте, вам двадцать пять лет, вы уже взрослый человек со своими интересами, и тут ваша двадцатилетняя сестра-вундекинд и заучка, постоянно говорит вам что делать.

— Но она такая легкомысленная! — воскликнула Ольга требовательно заглядывая мне в глаза. — Я должна была о ней позаботиться! А он…

В её глазах вспыхнуло пламя ненависти.

— Стоп-стоп-стоп!

Но Ольга меня не слышала. Она снова вернулась в свои воспоминания и сейчас отчаянно цеплялась за свою чуть ли не годовую ненависть к Толстым.

— Ольга Ивановна!

Бесполезно.

Я уже хотел было потрясти её, чтобы она вернулась в здесь и сейчас, но вовремя заметил недопитую воду.

Фух!

— Ах! — магиня поперхнулась не то воздухом, не то заготовленной фразой, пару раз моргнула и возмущенно влепила мне слабенькую пощечину.

— Да как вы смеете!

Вода тонкими струйками сбегала с её лица и капала с подбородка, падая в неглубокий вырез домашнего платья.

Можно сказать, мне повело.

Зная темперамент Ольги, был шанс, что она вспыхнет словно раскаленный камень, и разъярится ещё больше.

Но пронесло.

Видимо Ольга уже поняла, что все это время тщательно взращивала несуществующую обиду.

— Вы сами-то подумайте, Ольга Ивановна, — миролюбиво протянул я. — Елена хоть и легкомысленная, но ей палец в рот не клади. И когда надо она своего всегда добьется.

— Да но… — Ольга только было встрепенулась, но тут же сникла. — Но она скрывала все от меня!

— Конечно скрывала, — я покачал головой, — а вы что хотели, чтобы она к вам пришла и сказала: «Сеструха, я залетела от обычного дворянского ратника»?

— Не от обычного, а от старшего сына Толстого, — машинально поправила меня Ольга, но тут же ойкнула и прижала ладонь к губам.

— Хах, — развеселился я, глядя на проболтавшуюся магиню. — Ну сестры, ну хороши! Старшенькая старшего сына охомутала, а младшенькая младшего! А вашей семейке палец в рот не клади! Бедные Толстые, хе-хе.

— В каком смысле младшего? — прищурилась Ольга.

— Эм, кхм…

Вот всегда так! Только расслабишься, только посчитаешь себя умнее, как сам или проболтаешься, или брякнешь что-нибудь не то!

— Михаил…

— Значит так, — дело начало принимать неприятный для меня оборот, и я решил предпринять тактическое отступление. — С вашей обидой на Толстых мы разобрались. Сестра от вас скрывала свои отношения с Толстым, а вы надумали себе Бог весть что. Да ещё и связь с ней порвали, не дав ей возможности объясниться.

— А какое такое право…

— Далее, — я повысил голос. — Вы не просто с сестрой разругались, вы племянника своего вычеркнули из жизни! Молчу уж про Ивана! Пользоваться служебным положением для того, чтобы залезть в память тринадцатилетнего гимназиста — это уму непостижимо!

— Ему почти шестнадцать, — слабо возразила Ольга. — Он подделал документы…

— Да без разницы! — Ого, так вот почему Ваня физически крепче и развитей остальных! Вот только интересно, зачем? Ну да не суть… — Ольга Ивановна, вы же педагог! А сами хотели через Ивана отомстить мужу сестре! Вы вообще в своем уме?!

Бац!

На этот раз пощечина получилась ощутимой. Быть может я и перегнул, но и магиня сейчас была не права.

— Ещё раз на меня руку поднимете… — хладнокровно произнес я, чувствуя, как внутри вспыхивает гнев. — и…

Договаривать не пришлось.

— Простите, — смутилась Ольга.

Нет, я понимаю, эмоциональные качели и всякое такое. Но она же Маг! Должна уметь держать себя в руках!

— Значит так, — в моем голосе зазвучали командирские нотки, а за спиной развернулись невидимые крылья Лидерской ауры. — Привести себя в порядок — раз. Явиться на доклад к Якову Ивановичу — два. Взять свои эмоции под контроль — три. У нас война идет, а вы рефлексируете! А вы Маг или неопытная институтка, в конце-концов?

— Я…

— Выполнять!

— Есть!

Все же аура Лидерства — это вещь.

Я солидно кивнул и уже было вышел в коридор, как мне в спину донеслось:

— Михаил, постойте!

— Что вам, Ольга Ивановна…

— Скажите, а Иван, — Ольга аж покраснела от смущения. — Он действительно… Я ему правда… нравлюсь?

Господи, кто о чём, а девочки про любовь!

— Не могу сказать, Ольга Ивановна, — я взглянул на девушку, трогательно прижимающую к груди кулачки, на её полный надежды взгляд, и, покачав головой, неохотно протянул. — Это большой секрет, понимаете?

— Понимаю! — магиня мгновенно расцвела и заулыбалась. — Спасибо вам, Михаил! Спасибо!

— Вас ждет Яков Иванович, — сухо ответил я, и выскользнул в коридор.

Прислонился спиной к стене, мазнул взглядом по ухмыляющемуся Демиду Ивановичу, который, похоже, слышал наш разговор от и до, и пробормотал.

— Слава Богу, она не знает, что мы завтра убываем в надел.

Или… стоп. Да я сам же ей об этом рассказал!

— Надеюсь, — классный мгновенно понял мои опасения, — она не увяжется за нами вслед.

Мне кажется за все мое пребывание в остроге я столько не говорил, сколько по прибытии в гимназию.

И это только поболтушки с директором и Ольгой! Важные, конечно, но тем не менее.

Торжественно пообещав себе болтать поменьше и делать побольше, я направился в столовую.

На физику я успевал только к самому концу, поэтому выбор был очевиден.

Зато, пока ждал ребят, успел помочь Зинаиде Ивановне. Ну и пообщаться с ней, куда без этого.

На этот раз нужно было перекатить бочонки с медом, что для меня с моей возросшей силой, оказалось плевым делом.

Вспомнилась бочка с маринованными опятами, которую мы с Мироном еле-еле утащили в кладовку.

Вот, ей-Богу, у меня тогда чуть пупок не развязался! И это несмотря на бронзовые ручки.

Правда мне так и не удалось попробовать этих опят… Ну да какие мои годы.

А вот настроение нашего повара мне не понравилось.

Какая-то она была напряженная и зажатая, что ли?

Двух-трех вопросов оказалось достаточно, чтобы понять — Зинаида Ивановна очень переживала за гимназистов и буквально места себе не находила.