— Аден, ты вместе с Сашей и… Лучником отправляетесь на Каменную поляну. Вряд ли там остался кто-то из северян, но все же будьте аккуратны. В бой не вступать, по возможности разрушить ксурову Пелену.

— Принял, — кивнул Пылаев.

— Все остальные — отсыпаться и приводить себя в порядок. Дежурный офицер — ждать указаний из Центра.

— Сделаем, — кивнул Сасс.

— Фил! — я нашел взглядом своего друга и неожиданно для себя понял, что хочу с ним просто по-человечески поболтать. — Распаковывай НЗ! Сегодня у нас праздник! Гуляет весь надел!

***

Увы, но отпраздновать победу мы не успели.

Сначала пришла новость о разблокировке портала — уж не знаю, как, но Норт сдержал слово.

Две дюжины северян, оставленные Сноу, потеряли свои головы, а ритуальный рисунок Пелены оказался разрушен.

Затем из портала повалили войска, а я почувствовал себя в американском фильме.

Подмога приходит тогда, когда проблема уже решена, а мир спасен!

Благо вместе с войсками прибыл и Макс, который вместе с Сассом взял на себя ответственность за организацию временного постоя.

Также Макс шепнул мне на ушко, что скоро прибудет князь и лично вручит мне дворянскую грамоту.

Пришлось поднапрячься и силами гимназистов подготовить к приему тронный зал замка.

Следом повалил целый вал добровольцев.

Кто-то жаждал биться за свою землю, кто-то, поверив мне, приехал в надел в поисках лучшей жизни.

И этим ребятам я был рад.

В них я видел мощную силу, благодаря которой мой надел превратиться в крупнейший экономический центр и северную столицу.

А вот посольства западников и восточников, в компании некоторых дворянских родов я встречал на своей земле неохотно.

Мне было решительно непонятно, зачем эти политики поперлись к ксуру на кулички. Ведь надел наделом, а главным в княжестве оставался князь.

Поэтому я ни в какую не соглашался на личную аудиенцию, ожидая новостей от Якова Ивановича или княжеской канцелярии.

Заодно и готовя торжественный прием в тронном зале.

Офицеры и Воины стояли с правой стороны зала, гимназисты — слева.

Макс о чем-то шептался с Сассом, а Хмурый придирчиво осматривал начищенные сапоги гимназистов.

В плане был воинский салют клинками, и короткая беседа, плавно перетекающая в праздничный ужин.

Жилик по такому случаю каким-то образом умудрился раздобыть целый торт!

А затем в надел прибыл Оут с Крис.

Вот только стоило мне увидеть каменный взгляд Оута и заплаканное лицо Крис, как на сердце заскребли кошки.

Оут остановился в пяти шагах от меня, Крис же подошла почти вплотную

— Михаил Иванов, как… — голос девушки дрогнул, но она все же справилась с собой, — я, как полноправный приемник князя, дарую тебе дворянство, родовой надел, право выставлять своих ближников в Претенденты и право заседать в Ближнем круге!

Пока я судорожно пытался подобрать подходящие слова, Крис шмыгнула носом и негромко спросила.

— Наши договоренности же в силе?

— Обязательно, — мрачно кивнул я. — Как это произошло?

— Наемные убийцы, — глаза Крис побелели от тщательно сдерживаемого гнева. — С блокиратором. Даже Меч Древних ему не помог…

— Дело дрянь.

И это я не про Меч Древних, который сейчас оказался в руках заговорщиков, а про князя. Уж слишком много в княжестве было завязано на него.

А Крис-то молодец…

Пока никто не оспорил её права, произвела меня в дворяне…

Эх, а я ведь так надеялся, что отсижусь у себя в наделе, пока большие дяди сражаются за власть…

— Мы отомстим, Крис, — я посмотрел ей прямо в глаза, и девушка судорожно кивнула. — Кто-нибудь взял на себя ответственность за произошедшее?

Вместо ответа девушка протянула мне небольшой драгоценный камень.

Как обращаться с записывающим послания макрисом я уже знал, поэтому сжал его в ладони, уколов острым краем большой палец.

— Всем здоровья в эти непростые времена, — сидящий за столом человек машинально покрутил на пальце кольцо с большим рубином. — Увы, но у меня печальные новости для всего нашего княжества. И касаются они как Ближнего круга дворян и Большого круга родовичей, так и всех жителей княжества.

Мужчина скорбно вздохнул и посмотрел на меня.

— Сегодня утром подлыми северянами был убит князь Иван. Похороны назначены на следующую пятницу, убийцы будут найдены и четвертованы, ну а мы… Мы должны двигаться дальше.

Он мужественно посмотрел вдаль и продолжил.

— Я, как председатель Ближнего круга, временно беру на себя обязанности главы княжества, и гарантирую, что моя семья сделает все, чтобы привести нас к величию и процветанию. И будет мне в этом порукой Меч Древних!

Он жестом фокусника вытащил из-под стола знакомый мне клинок, но я смотрел не на меч, а на мигнувший рубин.

— Я, Алексис Громов, глава дома Громовых, беру на себя эту тяжкую ношу!

Стоило записи закончится, как передо мной вспыхнули едва заметные глазу уведомления и накатил приступ слабости:

Внимание! Хватит это терпеть! Немедленно доберитесь до ближайшей стелы!

Награда: Повышение ранга и обновление списка актуальных навыков

Штраф: Автоматическое распределение достижений

Внимание! Доступно уникальное задание!

Вступить в военно-политическую игру родов и собрать под собой все княжества

Штраф: Смерть

Награда: Доступ Претендента

Я чуть заметно покачнулся, поймал на себе встревоженные взгляды как Крис с Оутом, так и гимназистов с Офицерами и Воинами, но тут же выпрямился.

— Внимание всем! — я обвел тронный зал, задержав взгляд на праздничном столе, посередине которого красовался огромный торт.

— Праздничный ужин отменяется. Замок немедленно переходит на осадное положение. Объявляю… общий сбор!